“給我講講「流浪者營地」，我還沒見過這個組織的人。”
“組織？”
巴頓笑了笑。
他尊重、敬畏羅蘭，但也清楚羅蘭的‘稚嫩’——在儀式者這條路上，這孩子實在太年輕了。
“那可不能算‘組織’，柯林斯先生。”
巴頓說，「流浪者營地」和聖十字、永寂之環、大漩渦完全不同，他們鬆散、寬容，約束力非常弱——相對，成員也休想惹了麻煩讓營地為他出頭。
與其說教派，不如說更像一個由‘賞金獵人’組成的公會。
他們發布任務，交易違禁品或非法的無形之術，傷害性極大的奇物，可能造成巨大災難的異種。
而‘流浪者’們也會根據自身的情況，爭奪符合自己的任務。
譬如盜竊。
甚至刺殺。
就像此前提到的。
一個四環的儀式者，是有可能一貧如洗的。
而這些身具偉力的‘超人’，會眼睜睜看著一個自己動動手指就能宰殺的凡人趾高氣昂，享受他們從沒享受過的生活嗎？
多數儀式者可以。
因為他們遵守規則。
少數儀式者選擇了‘不’。
我可以用拳頭擊穿鋼鐵，卻連個正經的住處都沒有；一陣傷寒會要了你脆弱的性命，可卻有二十來個仆人照顧你——這不公平。
太不公平了。
於是。
他們襲殺那些小有家財的富戶，像強盜一樣掠奪，輕而易舉斂走了可能數代人積累下來的金鎊——
這是合理，且該被接受的。
當然。
這樣做的儀式者，也該承受這樣做的代價。
那就是。
除了那被邪徒崇拜的兩個冠神外，他們將會與這片土地上的所有八位冠神的教徒們為敵。
簡單些。
也可以這樣說。
九成九的儀式者都將是他們的敵人——甚至有些邪教徒都樂意拿這些暴徒的腦袋換錢…總有渠道的。
除非你強大到能不留痕跡的犯這樣的罪，或者，不懼怕冠神教派的通緝——可到了這樣的水平的儀式者，通常都會選擇‘加入’。
“…殺了一個糖果鋪老板，還有他的女兒和三個孩子，奪走了兩百五十八鎊。教會給出通緝，獎賞一千五百鎊。柯林斯先生，半個月，隻是半個月，那殺人奪財的儀式者就被吊死在城郊了。”
有意思的是。
舉報並參與抓捕他的人，是「營地」裡他最親密的朋友。
巴頓笑說這沒準是那人的陰謀，一個賺大錢的陰謀。
“規矩很重要，而「流浪者營地」的許多人，不守規矩。”
這就是他們受排斥的原因。
貝羅斯·泰勒曾經給過巴頓一家選擇。
服侍他和他的子嗣，或者，給他們一筆錢，讓當時還年輕的小巴頓有個營生，往後沒準能在「流浪者營地」找到一條更平坦的道路…
顯然，小巴頓和老巴頓都是聰明人。
「這就是一頓飽和頓頓飽的區彆。」
“…泰勒先生是個好人。我不能說他善良，可他的確對我很好。我有吃有穿，還要求什麼呢？外麵的孩子可連老鼠都得不著一隻。”
巴頓說著，望向不遠處亂竄的姑娘。
貝翠絲央求了特麗莎買來一頂棕色假發，套在腦袋上，像個不安分的小馬駒一樣繞著蘭道夫和貝羅斯瘋跑——在波爾蒂港，她終於不必像個大小姐一樣穿那一圈又一圈繁重的鯨骨裙了。
“小姐也是。”
巴頓露出一副讓羅蘭‘惡心’的笑容。
“我要有這樣可愛的女兒就好了。再生個像我一樣硬朗、精力旺盛的兒子，也許雙胞胎也不錯…”
“啊啊啊啊啊啊羅蘭！”
小馬駒來了。
“勺！”
她舉著一個巴掌長的木勺，用來攪特製貝殼零嘴的木勺——把奶油和鬆餅塞進洗乾淨的貝殼裡，再綴上幾顆類似‘珍珠’一樣的小糖球，專門賣給這些遠道而來、兜裡沉甸甸的姑娘少爺們。
“勺子！”
她跳到羅蘭麵前，悶頭撞進懷裡。
“勺子！貝殼！”
羅蘭摟著她，看那雙與天空同時變淺的眼睛：“貝殼裡的零嘴呢？”
貝翠絲：？
少女小手一掐。
斜著腦袋，往貝殼裡瞄。
“…裡麵…沒有…”
“我都瞧見了，貝殼裡有鬆餅沫，有奶油，有糖球和堅果。你是不是偷吃啦？”
“沒…有…的…”
“你就是偷吃了，隻給我帶來一個空貝殼…真讓我傷心。”
貝翠絲扁了扁嘴，抬手指前麵。
蘭道夫和貝羅斯。
“…白胡子吃光啦！”
“貝羅斯先生吃了？”羅蘭也是覺著好笑：“你沒有多買幾個嗎？”
女孩翻了翻口袋。
空空如也。
特麗莎一般隻在貝翠絲身上放幾個先令或一兩鎊——可這一枚貝殼零嘴，總用不了那麼多錢。
“…你被人哄啦，貝蒂。”羅蘭彎下腰，小聲告訴她：“這貝殼要不了那麼多硬幣。”
羅蘭給她解釋。
很快。
扁嘴的姑娘從扁嘴變得開始積蓄雨水，肉眼可見的掛了幾顆露珠子在眼眶轉，小玻璃珠一樣滾過嘴角。
這哭不代表丟了錢或沒了小貝殼。
羅蘭能察覺到。
在那小鞋尖揉撚出泥坑的不安裡，有著一股淡淡的尷尬與痛苦。
貝蒂又長大了。
她開始隱隱差察覺到自己的‘愚蠢’，清楚‘羞恥’了。
“沒關係。”
羅蘭用拇指把那玻璃珠揉塌，在她耳邊小聲支招：
“會重複我的話嗎？”
“羅蘭？”
“願萬物之父庇佑您。”
貝翠絲不明所以：“…願…願父…庇佑？”
羅蘭：“願萬物之父庇佑您。”
貝翠絲又重複了幾遍，一遍比一遍清楚。
“願萬物之父庇佑您。”
羅蘭：“對啦。貝翠絲是個漂亮可愛的姑娘，沒有人不喜歡她。”
貝翠絲抿了抿唇，邊斷斷續續重複，邊‘偷偷’撩起假發，‘悄悄’盯著羅蘭。
“貝翠絲是…是個漂亮可愛的姑娘，沒有人不喜歡她。”
“對啦，你瞧，你多聰明，”羅蘭笑眯眯說出第三句話，還讓她重複。
“把這句話學下來，去和那賣貝殼的人講，他就會多給你一些了…怎麼樣？”
還有這種好事！
貝翠絲立即樂開了花，攬著羅蘭的脖子：“我學的快！”
“當然，沒有人比你學得更快，”羅蘭捏了捏她的鼻尖兒，讓她學著說：“我的哥哥是審判庭執行官。給我二十個貝殼，否則他就把你的腦袋擰下來。”
巴頓：……
這樣不太好吧，柯林斯先生。