一個剛步入神秘不久、常居‘鄉下’的姑娘很難清楚審判庭近期發生了什麼事——但那位綠之子顯然是個明白人。
他深知倫敦審判庭近日來的轉變，以及那位端坐聖焰之鋒的女人擁有什麼樣的力量。
最重要的是。
那瘋女人不守規矩。
「大漩渦」不是沒有八環，但等到大漩渦的八環站出來替他或自己的學徒講話，恐怕他們兩個的血肉早就成了灰燼順流而下了。
綠之子不怕得罪審判庭或聖十字。
他怕得罪一個遠近聞名的瘋子。
所以，在得到羅蘭·柯林斯的承諾後，這位上任不久的四環走的無比‘匆忙’——他的確收了些錢，也的確看好自己學徒的未來，可這不代表他非要和審判庭的執行官起衝突…
還是那個瘋子的人。
這聽起來有些過於膽怯，沒道德…
可總比給自己惹上麻煩要好。
於是，當那位綠之子離開後，肅殺的寂靜中多了一抹令人無言的尷尬…
至少蘭道夫快要繃不住了。
“我告訴過你，這件事和你沒關係…”商人先生揉了揉僵硬的臉，借著手掌擋住的空檔笑了個痛快：“…這是泰勒和卡文迪什的事，羅蘭。”
羅蘭聳聳肩：“我隻是介紹一下自己…和我的小羊。”
“小羊？你管一隻貓叫‘羊’？”
羅蘭不假思索：“溫蒂呢？”
倫敦城裡最有名的牛奶牌子就叫「牧場裡的溫蒂們」——至於為什麼給一隻貓起名叫溫蒂，蘭道夫如今多少能理解點羅蘭的思維方式了：
溫蒂→牛奶→奶牛→奶牛顏色的貓。
“我很高興你沒有給它起個‘圍巾’或者‘手套’之類的名字…”蘭道夫一下一下輕按著額角。
一旁的哈揚難耐這樣的氣氛。
她恐懼自己導師的行為，這必然代表著一些她掌控之外的東西。
與此同時，她也惱怒蘭道夫和羅蘭的調侃，這讓她感到自己被忽視了——她從來都是話題的中心，無論在波爾蒂的任何一個宴會上。
所以…
她開始擰自己的腰和臀，就像用另一個喉嚨吞了另一種魚刺似的扭動。
她額頭上肉眼可見地冒了汗珠，即便深嗅仆人發綹中的酸臭汗液依然能維持的標準笑容再也架不住‘未知’與‘謎團’的撞擊，那張本該出現在一麵麵鏡子前的姣好容顏開始變軟、融化。
汗液就是她的硫酸。
“…我想，兩萬鎊並非‘家庭糾紛’，這是正式的借款，我們會寫合同，泰勒先生，柯林斯先生。我代表卡文迪什家，並非克勞迪婭或者哈揚。”
哈揚不知道該從哪重啟話題，但之前的那句‘家庭糾紛’，讓她有了一種非常不好的預感。
“我看，這的確是家庭糾紛，哈揚小姐。”蘭道夫見人走了，低聲詢問了桌對麵的姑娘，在她僵硬收攏的下巴前，慢悠悠烘燃自己的雪茄。
然後，結結實實吸上一口。
“…你瞧，我的父親雖然不靈光，可有個見過世麵的兒子。哈揚小姐，你能不能給我解釋一下，這彆墅裡為什麼到處都是人骨製成的鐘表，以及，每一扇門上的花紋——它們到底來自哪兒？”
哈揚抿了抿嘴。
當蘭道夫這樣問出來，她就知道，有些事瞞不住了。
不過。
也無所謂。
那是泰勒欠卡文迪什的。
“看來你的父親沒有來得及告訴你這件事，泰勒先生。”
當無可避免的失敗來臨時，之前所有的擔驚受怕就像一塊巨石落了地。
克勞迪婭·哈揚·卡文迪什深知這一切的答案不是自己的錯，那是上一代的愚昧，自己的姑姑：喬瑟琳·卡文迪什造成的災難——她不必對泰勒為動機道歉，反而，她們該獲得應有的尊重。
“讓我告訴你吧，泰勒先生。”
哈揚看著他，眼神變得難以捉摸——它時而戲謔、時而憐憫，仿佛卷進一個無法掙脫的漩渦，靠近的人會濺上滿身的鮮血。
“你的母親，喬瑟琳·卡文迪什，是一名儀式者。”
她平靜道。
“她用那勉強算得上‘不錯’的天賦，解讀出了家族私庫裡的一份古老的儀式——而這儀式，就是造成一切的元凶：如果不是她，恐怕今日的卡文迪什…”
聲音不留痕跡，卻在蘭道夫的耳朵流灑下一粒粒溶於唾液的鹽晶。
這讓他聽見了海風的呼嘯，那日夜棕裙，舉著油燈，飄在黑暗裡的影子——他那還沒有勺子和修毛器讓人熟悉的母親，那個自小便‘啞’了，幾乎不和他講話的‘陌生人’…
喬瑟琳·卡文迪什。
“你難道不疑惑，為什麼貝羅斯·泰勒的任何生意都能獲得成功，仿佛你們這姓氏搭乘上了一輛承載著神恩的、永不沉沒的航輪，無論到哪都要暴風止息，潮湧寬容…”
蘭道夫用骨節分明的食指敲打著膝蓋：“那因為我的父親足夠聰明。”
“因為你的父親在裝傻！”哈揚毫不客氣地指出：“我的姑姑，你的母親用了一個卑劣的儀式，轉移了卡文迪什家族的「運勢」——我的祖父，我的父親，以及我——整個家族的運勢都被轉移給了「泰勒」，怪不得你們永遠暢通無阻…”
蘭道夫看了眼羅蘭，然後是巴頓。
兩個儀式者都一臉‘我不知道啊’的表情。
的確。
轉移「運勢」並非不可想象，否則就不會有踏上「命運」的儀式者——可是…
這其中有個說不通的問題。
“我母親的體內流淌著卡文迪什的血，哈揚小姐。是否能請你告訴我，她為什麼要‘謀殺’自己血脈上的‘命運’，反哺一個與她毫無關係的家族——不要告訴我，是‘愛情’，小姐。你和我都清楚，這東西並不能讓人拋棄家族。”
至少不能讓泰勒和卡文迪什這樣做。
至於那些裡寫的…
藝術，可以理解。
作家們流著淚寫完癡男怨女後還得去花街挑兩個最漂亮的，買上一整板蠟燭呢。
“當然是因為你的父親，貝羅斯·泰勒先生了。”
哈揚諷道。
“男人用花言巧語哄騙女人，這難道需要什麼高明的手段、豐富的閱曆？這是天生的本領。”
蘭道夫點點頭，扭向羅蘭：“她說的對嗎？”
羅蘭：“你看我乾什麼。”
哈揚：……
這兩個人…
完全沒有把她的話當回事。