科考驛轉圈都是客房,中間露天的院子裡擺著七八張桌子,空桌子隻剩兩張,墨曉嫣選了靠裡的一張坐了下來,習慣性的觀察起周圍的環境來。
大部分人看起來都是今科考生,但是也有商旅模樣的人在吃飯。墨曉嫣瞄了一眼最近的桌子上的飯,一盤乾切肉,一盤花生米,一壺酒,看著就沒什麼食欲。兩個衣著普通的男人聊著天,就著小菜喝著酒,聽對話內容,不是去考試的。
文秀才落座的時候,店小二正好過來,把手上的壺和兩個空碗往桌子上一放,一邊擦桌子一邊問“二位客官吃點兒什麼?”
“兩碗素麵。”
“得嘞!今科狀元素麵兩碗,贈高湯一壺!”吆喝的聲音直接穿過大堂進廚房。
文秀才摸出兩文錢遞給店小二,店小二笑著接下,說了句“二位客官請稍等”,就去忙彆的了。
“啊!燙!”墨曉嫣本想倒兩碗水喝,沒想到壺那麼燙,本能的叫出了聲。這一叫,院子裡瞬間安靜下來,所有的目光都集中到墨曉嫣和文秀才的身上,墨曉嫣有點尷尬,訕笑了一下,低頭吹著被燙的手。
文秀才淡定的拎起壺,倒了一碗茶放到墨曉嫣麵前,又給自己倒了一碗。大概是見這二人沒什麼彆的反應,眾人也就不再關注他們,注意力又重回自己的食物。
“什麼意思啊?為什麼看我們?”墨曉嫣聽著院子裡嘈雜聲又起,小聲的問文秀才。
“參加科考的,沒有帶家眷的。”文秀才吹了吹碗裡的茶。
“可是來這裡吃飯的,那不也有不科考的人嘛!”墨曉嫣看了看靠近門口那桌,剛走進來一高一矮兩個大漢,那樣子絕對不是科考的生員。
“所以我們進門的時候沒有引起關注,是在小二已經報了我的身份之後,你叫了一聲,大家才發現我帶著個女人。”
“奧,原來如此!那店小二怎麼知道的呢?”墨曉嫣還是一頭霧水。
“因為我給了他馬牌,讓他幫忙備草飲馬。”
“奧!那我們下一站彆給人家看馬牌,就不會引起圍觀了吧?”墨曉嫣實在不喜歡這樣的圍觀,而且她確定,這些人,回房間或者上路之後,一定會議論他們。他們不認識文秀才不了解情況,肯定會說是墨曉嫣舍不得自家男人,竟然不肯伺候公婆之類的話。
“不出示馬牌,就要多花很多銀兩了。”文秀才喝了一口茶,繼續道,“何必在意他人的看法,自己開心就好,他們又不認識我們。”
墨曉嫣還是有點懵,就利用吃飯的時間纏著文秀才又問了些問題。原來,所謂的科考驛,其實就是沿途能為考生提供服務的客棧,這些客棧主要的客源還是南來北往的商人,畢竟科考的人不是天天有,國家又不可能天天養著客棧的工作人員。考生入住科考驛,馬兒可以白吃草,考生及隨行書童可以享受飯菜和住宿的優惠價格,這樣能為考生省不少盤纏。而科考驛又按照行政級彆劃分三個等級,他們現在吃飯的這個院子,是最普遍的鄉縣科考驛,隻提供吃飯住宿和紙筆,再大一點的郡科考驛,麵積大,住宿條件好,還為考生提供書籍,甚至有些老板還能弄來往年科考狀元的文章。費用肯定要比鄉縣科考驛高一些,而那承受不起郡科考驛費用的,就可以繼續住鄉縣科考驛,但是可以到郡科考驛看書。而科考驛的最高級彆,就是京城的科考驛了,不僅提供食宿和書籍,還有往年所有的優秀作文。一般考生都是掐著時間出發,到京城的時候最多距考試還有三五天,這三五天的時間就用來休整和複習曆年真題。京城科考驛的費用和郡科考驛相當,但是幾乎所有考生都會入住,為的就是可以節省路上的一丁點時間,多看點兒真題。
墨曉嫣聽完,不禁想拍手稱讚,這樣一來,人才就得到了很好的照拂呀,怪不得曉煙要把弟弟送去讀書,原來國家從政策層麵都在鼓勵人們讀書啊!同時墨曉嫣也覺得,這麼人性的曆史舉措,怎麼就沒記到曆史書裡呢?是史官的失職還是記錄的流失?
有故事下飯,連素麵都變得好吃了起來,墨曉嫣不知不覺竟吃掉了一整碗麵。文秀才見她吃完了,就喊店小二結賬,墨曉嫣想起剛剛不是給錢了麼,怎麼還給?正要出聲提醒,對上了文秀才製止的眼神,於是不再出聲。
“今科狀元踏登途,請慢走!”在店小二的吆喝聲裡,文秀才攙扶墨曉嫣上馬,墨曉嫣一看,院子裡的人又在看他倆,她硬擠出一抹笑回報眾人,果然嚇得他們都埋頭吃飯了。
“剛吃完飯不適合狂奔,對馬兒的胃不好,對我們的胃也不好。”文秀才剛坐好墨曉嫣就說。
“好!”文秀才微微一笑,催動馬兒溜達著往官道上走去。
“你為什麼要給小二小費?”如果不是飯錢,那墨曉嫣能想到的,就隻有小費了。
“小費?”
“你不是給了兩次錢嘛?”
“賞錢是為了感謝他的辛苦服務,而且給了賞錢,他給馬的草料,一定會比衙門規定的多,這是六郎告訴我的,算是科考驛裡不成文的規矩。”
“那你點個素麵他喊的人儘皆知,怎麼打賞了他反而不吱聲呢?”
“點素麵是因為素麵快,我們可以很快吃完就上路,天黑之前,我們一定要趕到郡科考驛。至於店小二,點什麼菜他都會喊那麼大聲,而要是他連賞錢都喊了,對他對我,都不利。於我,還可能招來殺身之禍。所以,默不作聲,也是店小二之間不成文的規矩。”文秀才能感覺到,胸前承受的力道越來越大,她應該是把自己當人肉靠背了。
“這麼說,給賞錢的考生並不多?”墨曉嫣的血液都流到胃部去消化了,不自覺的犯困,再加上舒適的人肉懷抱,墨曉嫣更想睡覺了。
“這個就無從得知了,店小二從不跟其他人聊這些,也是為了自保。”文秀才覺得她要睡著了,這可不行,睡著了還怎麼趕路。“現在,能奔騰了嗎?”
“嗯?”真是莫名其妙的問題,“啊!慢點慢點!”
水足飯飽的馬兒,被文秀才一巴掌啟動,飛奔起來,一下子驅散了墨曉嫣的睡意,她下意識的坐直身體,雙手抓緊馬鞍,卻發現人肉安全帶早已就位。不知為何,她想到了杜銘,那個溫暖她和苗晨希的男人。
又是一路敞篷車般的顛簸,但可能由於習慣了,墨曉嫣竟然沒覺得有多麼難受了。不用擔心重心不穩摔下馬了,不用老想著屁股摔八瓣兒了,也能欣賞沿途的風景了。
天快黑的時候,他們到了一個小鎮,城門上寫著兩個大字,墨曉嫣看了看,發現自己並不認識。想起當初在遊園會上,賀小姐說曉煙目不識丁,她還有點不服氣,堂堂大學本科畢業生還能不識字?笑話!可現在發現,真的是目不識丁,反正各類牌匾上的字,墨曉嫣沒有幾個認識的。
進城沒走多遠,就到了一個客棧前,文秀才下馬,又把墨曉嫣扶了下去。墨曉嫣腳剛落地,就有店小二模樣的人上前來接韁繩,文秀才順勢塞了銀子給小二。
“二位客官是住單間還是上房啊?”店小二臉上笑開了花。
“單間即可!”文秀才笑對。
“客官裡邊請!住通鋪還是單間?”另一邊,另一個店小二正在照顧另一個趕考的考生。墨曉嫣循聲望去,正巧看見那個男人掏出馬牌給小二看,所以明白那也是位考生。而那個考生,選擇了通鋪。
“能不能先吃飯啊?”一路顛簸,把墨曉嫣肚子裡的素麵都顛沒了,現在急需食物來祭她的五臟廟。
“當然可以。”文秀才淡然一笑,背著包袱和乾癟的水袋子率先進入客棧。
墨曉嫣跟在後麵也趕緊進去,生怕慢半拍就跟丟了一樣。
“二位客官,先隨我來看房,地字丙號,就在前麵。”店小二殷勤帶路,仿佛完全沒有聽到剛剛墨曉嫣要先吃飯的要求。
而墨曉嫣撇了撇嘴正準備再次言明心意,卻發現客棧大廳裡坐的滿滿的,話到嘴邊又咽了回去。
這郡科考驛比中午吃飯的鄉縣科考驛規模大了不少,畢竟是城裡的客棧呢。顯然這裡不光接待考生,還有很多城裡來吃飯的人,墨曉嫣覺得,今兒這晚餐一定差不了,就是不知道幾時能排到桌兒。
跟隨店小二穿過大堂來到院子裡,墨曉嫣一眼就看見了一個個寫著房號的小牌牌,她一下就愣住了。這格局,這情景,跟她的曉煙閣簡直不要太像。一瞬間她以為自己回到了自己的民宿,回到了2020年。
“娘子?娘子?”文秀才跟著小二走到房門口,回頭發現墨曉嫣還站在大堂門口。
“客官您看……”店小二出聲詢問。
“就這間了。”文秀才往裡掃了一眼,雖然隻有一床一桌,夠用了,畢竟隻住一晚。“挑你們這兒的三樣拿手菜,送到房裡來。”
文秀才吩咐完,就轉身又回到墨曉嫣身旁,這才發現她眼圈發紅。
“這裡,可是與你之前的家有相似之處?”
“豈止相似,簡直一模一樣。”墨曉嫣略帶哭腔。
“那,你家還挺大的。”文秀才屬實想不到該怎麼安慰這個“仙女”。
“噗!我開的客棧!我哪有錢買這麼大的院子。”墨曉嫣被逗笑了,隻是噗嗤一笑,帶出了強忍許久的眼淚。
“那,要不我們換一家住?趁小二還沒把馬牽到後院。”文秀才出言試探。
“不了,這裡挺好的,可以懷念一下上輩子的時光。”說完,墨曉嫣就朝房間走去,猛然間好奇房間裡的布局會不會也一樣啊,那就太神奇了。
然而並沒有,房間裡的布置跟曉煙閣比差遠了,家具根本不是一個檔次,也沒有空調。
墨曉嫣鬆了口氣,萬一布局一樣,那豈不是也說明她墨曉嫣的品味,跟一千多年前的古人是一樣的,多可怕!這麼想著,她直接躺倒在床上。
“咚!”碰撞的聲音。
“啊!”墨曉嫣的叫聲。
“怎麼了?”文秀才聽到動靜趕緊上前查看,隻見墨曉嫣一手捂著後腦勺趴在床上。
“你們古人用的枕頭,怎麼就這麼奇葩,你們跟腦袋有仇嗎?”墨曉嫣記得上一次被枕頭硌到,還是在娘家。怎麼這麼好的客棧,也用木頭當枕頭呢?窮嗎?
“枕頭不好用嗎?”文秀才還是不明白墨曉嫣的話。
墨曉嫣揉著腦袋坐起身,一臉怨氣的盯著文秀才,“為什麼要用木頭做枕頭?”
“因為瓷枕頭貴重,萬一被客人毀壞,損失太大。不過,上房應該是瓷枕。”
“不不不,我是說,這樣的枕頭多硬啊?為何不用軟一點的,比如咱們家枕頭就挺好啊,或者我們賀府用的枕頭也很好啊。”
“你是說,你喜歡軟枕?”文秀才覺得有些不可思議。
“那不然呢?這一下子,我腦袋都要腫包了。軟枕它不香嗎?”墨曉嫣也覺得不可思議。
“可是隻有與仕途有關的場所和人員,才能用木枕和瓷枕。”
“可我娘家那麼窮,也用的木頭疙瘩當枕頭。”墨曉嫣不服氣的說到。
“也是精雕木枕麼?”文秀才把枕頭拿起來,放到墨曉嫣麵前。
墨曉嫣這才發現,這枕頭竟然是中空的,左右兩麵精雕細刻,圖案有馬有錢有書籍。果然,娘家的木頭疙瘩跟人家這木枕是不能相提並論的,聽文秀才的意思,這枕頭還不是誰想枕就能枕的,賀家從商也被排除在外。如果從政必須枕這硬枕頭的話,墨曉嫣寧願放棄。
“客官,您的菜來了!”小二利落的將四個盤子一壺酒,四個空碗擺在桌子上,“想必您午間已經用過高湯了,小店贈送的是狀元酒!二位請慢用!”
店小二退出房間,順便把房門也關上了。
墨曉嫣推開眼前的枕頭,兩步走到桌前,拿起筷子就開吃。
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