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> 葉初棠眼皮輕輕一跳。
穆武帝似乎來了興致，“哦？”
沈延川神色不變，平靜道：“再有半個月，便是沁陽的十八歲生辰，燕南王遠在西南，心中卻記掛著這件事，昨日來了信，問她今年想要什麼樣的生辰禮物。沁陽……許久未曾與燕南王見過，接到那封信後就動了心思，想來問問我的意見。”
他略作停頓。
“不過，我昨夜出城去為謝安白送行，一時貪杯忘了時間。她沒找到我，就扭頭去找了葉二姑娘。”
穆武帝胡子輕輕抖了抖，看向葉初棠。
“是嗎？朕之前就聽說她和初棠交好，現在看來，果然不錯。”
“沁陽自小任性慣了，心智尚不成熟，心裡更是擱不住事兒。”沈延川說的煞有介事，“或許也正因如此，她待葉二姑娘格外親近，一直把她當做姐姐。在定北侯府撲了個空後，她就直接奔著葉府去了。”
“但這事兒，葉二小姐自然做不得主，所以安撫過後，還是帶她來了定北侯府。”
穆武帝了然頷首，緩緩靠在椅背上。
“是了。她從小跟你一起長大，那個天不怕地不怕的性子，偏偏怕你，但也最依賴你。初棠與她、與你，都十分有緣，她會如此原也正常。”
沈延川微微垂首。
“長公主近來操勞，好不容易能休養幾天，沁陽不敢叨擾。”
穆武帝眼中浮現一抹極淡的笑意，“還算她懂事兒！長公主沒白疼她。”
笑過以後，穆武帝若有所思，“說來也是，她是許久沒見過燕南王了，心中自然十分思慕。這京城雖然繁華熱鬨，她卻未必喜歡。”
葉初棠立在一旁，聽完這段對話，心裡默默豎起了大拇指。
太會了。
沈延川實在是太會說話了。
沒有的事兒從他嘴裡說出來，跟真的一樣，若不是她知道內情，隻怕也要信以為真。
從頭到尾，沈延川毫不避諱這一日一夜之間發生的所有事情，端的是坦蕩磊落。
就算穆武帝有什麼懷疑，聽到他這番話以後，也會儘數消散。
——畢竟沈延川在時間線和動線上都沒有撒謊，堪稱毫無破綻！
而且他這個編出來的理由，也是恰如其分——因為那些也是真的！
沁陽郡主早年一直跟在燕南王身邊，後來燕南王威望日盛，穆武帝麵上不說，心裡卻未必不會多想。
於是，燕南王選擇主動將沁陽郡主送回了京城。
一來，戰場之上刀劍無眼，他要時刻注意著小小的沁陽郡主，必定會分心。把她送到長公主跟前，有她的保護，沁陽郡主的安全就有了保障。
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二來，自然就是為了穩君心。
明眼人都看得出來，沁陽郡主留在京城，就是燕南王的掣肘。
明麵上她備受穆武帝的寵愛，對上皇子公主也毫不退讓，底氣十足。
可實際上，她也不過是和自己父王被迫分彆，常年無法相見的一個棋子。
她好好待在京城，燕南王便無憂慮。
可一個女兒，怎麼會不想念自己的父親呢？
假話混著真情，誰又能分辨何處是真，何處是假？
果然，穆武帝沒有懷疑，沉吟片刻，便道，“西南偏遠，她若去了，一路上舟車勞頓，很是辛苦，她未必受得了。正好三月燕南王要回京述職，朕讓他把日子提前些便是。”
沈延川一掀衣擺，下跪行禮，“微臣代沁陽，謝陛下恩典！”
穆武帝笑著擺擺手。
“行了，你且回去告訴她，讓她安心等著便是，省得她再為這個去纏你們。”
葉初棠垂首應是。
“謝陛下。”
穆武帝的目光在二人身上來回徘徊片刻，揮了揮手。
“朕也乏了，你們退下吧。”
……
走出宮門，葉初棠隨沈延川一起上了定北侯府的馬車。
那股莫名的緊繃感終於消失。
聽著簾子外陸續傳來的叫賣聲，葉初棠心神稍鬆，挑起簾子往外看了一眼。
“快到柳彎巷了，小五在家估計都等著急了。”
今天在外耽擱的時間實在是有點久。
“放心，有陸玉他們在，不會有事兒的。”
葉初棠回頭。
現在這位倒真是一點也不避諱了……
“我不是擔心那些。”葉初棠腦子裡不斷回想之前的一幕幕，若有所思，“我隻是在想……”
她一頓。
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沈延川卻似乎已經看穿她的心思，眉梢微揚，“京城之中到處都是陛下的耳目。除了我，陛下手下還有無數能臣，如臂使指。這偌大的京城，本也沒有什麼秘密可言。”
葉初棠對此並非沒有預料，但或許是之前見多了穆武帝躺在床上的病弱模樣，今天發生的一切，才會讓她覺得意外。
上位者終究還是喜歡把權力握在自己手中的。
不過……
“若京城沒有秘密，世子方才在祈元殿為沁陽郡主說的那些話，又作何解釋？”
穆武帝就算傾儘全力，也不可能完全掌控每個人。
彆的不說——
“燕南王出事兒的消息，迄今都沒有上達天聽。”
從穆武帝的反應不難看出這一點。
“隻有三種可能。第一，那些人根本沒有發出消息，第二，消息還在路上，第三，消息被攔截了。”
現在無法確定到底是哪一種。
沈延川頷首，“不過這樣也好，我們能早做準備。”
葉初棠皺了皺眉，“怎麼準備？”
沈延川薄唇微挑。
“你忘了，陛下已經下旨，召燕南王提前回京。不管那些人作何打算，接到這道旨意之後，都得做出回應。”
如果他們打算一直瞞著，那用不了多久就會露餡。
如果他們有其他打算，想利用燕南王獲取什麼……就更得想方設法應付這道聖旨。
“隻有引蛇出洞，才能一網打儘。”
他看向葉初棠，“現在，隻要等你那位朋友的回信就好。早一天，便能占儘先機。”
他神色從容淡然，像是在說今天天氣不錯一般隨意，誰能想到，他籌劃的是這麼多人的生死！
葉初棠沉默良久，終於輕聲一歎。
沈延川挑眉，“怎麼？”
“沒什麼。”葉初棠幽幽，“隻是慶幸，還好沒有成為你的對手。”