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> 皇宮，祈元殿。
低低的咳嗽聲響起，藥爐子咕嘟嘟沸騰起來，混著苦澀藥香的熱氣飄散開來。
“我來吧。”
葉初棠溫聲開口，從伺候的宮人手裡接過了備好的藥碗。
宮人朝著前麵斜斜靠坐在榻上的穆武帝看了一眼，見他沒有做聲，便低低應了，討巧一笑，“葉二姑娘醫術一絕，這本就是您開的藥方，您親自來煎，自是最好不過。”
說著，宮人低眉斂目退開。
葉初棠唇角彎了彎，將爐火熄了，又用厚厚的帕子將藥罐蓋子掀起。
她動作嫻熟地將藥罐子裡的殘渣濾掉，把煎好的藥倒了出來。
一雙細白如蔥的手，看起來不沾春水，做起這些事情來，卻是乾淨利落。
穆武帝略微沙啞的嗓音從後麵傳來。
“……所以今日你帶她來，還是為了青州的事兒？”
葉初棠動作一頓，卻並未回頭，隻稍稍一瞬，便繼續手上的動作。
沈延川立於殿中，聞言輕輕頷首。
“是。陛下遲遲沒有決斷，微臣以為，是陛下仍對青州之事有疑。正巧葉二姑娘前段時間剛從青州回來，對那邊的事情也多少有些了解，陛下或可一問。”
李公公立在一旁，本想勸阻一二，結果沈延川直言不諱，他也隻能將那些話都咽了回去，心中叫苦不迭。
——哎呦！世子誒！昨兒還跟您說，陛下不容易，且得小心著說，關於二皇子的那些事，說過就罷了，不必再多提。這怎麼一轉眼，又來了呢！甚至還帶上了幫手！
這不是專往陛下心窩裡捅刀子？
沈延川自是不會顧及這些，長身玉立，眉目舒朗，渾身上下都寫著“坦蕩”二字。
穆武帝沉默良久，終是無奈地歎了口氣。
“不是說，那個高邑會些瓦真人的功夫嗎？這事兒不查個清楚，朕如何決斷？”
青州囤糧，究竟是不是蕭成煊的手筆，還未可知，現在又和瓦真扯上了關係，穆武帝怎能不頭疼？
沈延川頷首，“陛下所思周到，但若無緣無故將人帶來京城審問，必定會引起風波。所以，微臣以為，先將左慈調回京城為好。”
隻要左慈來了，高邑身為他的長隨，必然也得跟著來。
到時候甕中捉鱉，便省事兒不少。
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穆武帝搖搖頭，“也就你有這膽子，折騰起朕這一把老骨頭，是一點兒都不帶猶豫的……初棠。”
葉初棠起身，端了湯藥過去，放在穆武帝手邊的小幾上。
“藥還有些燙，陛下請稍稍等候片刻再用。”
“你的藥，朕自喝得。不過現在，朕有話要問你。”
葉初棠垂首，“陛下請問，初棠必定知無不言。”
穆武帝再次歎了口氣，“方才，朕與延川說的那些話，你都聽到了，那朕也就直接問你了。之前你在青州的時候，可對那個高邑有所了解？”
葉初棠稍稍停頓，似是在回想當時之事，片刻後，道：“臣女並未親眼見過他，但曾聽家中四弟偶然提起過。”
“葉雲風？”
“是。阿風自小脾性頑劣，是個坐不住的性子，尤其是回到青州以後，他整日溜出去和玩伴們打馬遛街。後來有一天，他說偶然經過知縣衙門的時候，看到一個身形瘦高的大人正把幾個鬨事兒的百姓打了出去，身手很是了得。”
穆武帝皺起眉，“在衙門口動手？”
葉初棠應了一聲，神色隱約浮現一絲猶豫，“阿風聽了一耳朵，那幾個人似乎是因為家裡的糧食因為大雨都爛在了地裡，日子實在是過不下去，才求到衙門去的。隻是……後來都被趕了出去。”
穆武帝沉著臉。
沈延川之前已經同他說過，青州那邊因為糧商遲遲未曾出現，加上連日大雨，地裡的那些稻穀未曾來得及搶收，損失慘重。
許多人都隻靠著這點田地生活，糧食沒了，他們便沒了收入，甚至連溫飽都成問題。
他們向官府求救，本也應當，隻是……
“那個左慈，竟如此昏庸瀆職！若無他的默許，那個高邑豈敢如此！”
穆武帝十分惱怒，忍不住喝罵出聲。
沈延川聽到這，卻是上前一步，拱手道，“陛下，這些事，左慈其實也未必全都知情。他在青州任知縣的這幾年，政績倦怠，有時接連幾天稱病不去衙門，隻在他的府宅院中吃喝享樂，好不自在。高邑深得他的信任，許多事情都是他代為出麵解決的。”
換言之，高邑才是掌控整個青州的那個人！
左慈……不過是一個貪圖享樂玩忽職守的傀儡罷了！
穆武帝一時氣急，又咳嗽起來。
葉初棠將那晚湯藥送上前去。
穆武帝耐著那股子苦味兒，一飲而儘，這才漸漸平複。
經過葉初棠這段時間的治療，穆武帝的身體的確好轉了許多，但他的心臟損傷不可逆，實際上是不可能痊愈的。
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如今也隻是勉強維持罷了。
真正內裡的情況有多糟糕，隻有他和葉初棠最為清楚。
想到這，穆武帝心底陡然生出一股深深的無力。
許多事情早就脫離了他的掌控。
何況他的身體……便是想管，又能管幾日？
穆武帝沉默良久，終於揮了揮手，聲音裡滿是疲憊。
“罷了……即刻以蔣兆元的身份，給左慈去信，讓他回京！”
蔣兆元已經失勢，但左慈畢竟算是他的門生，這封信發出去，左慈沒有理由推辭。
他遠在青州，不了解京中形勢，估計也不會生出疑心。
等人到了京城……一切，便由不得他們了！
沈延川立即領命，“謹遵陛下口諭。”
葉初棠在一旁看著，正在心中暗自琢磨，該如何打探燕南王的情況，就見穆武帝放下了藥碗，似是無意地問起，“對了，聽說沁陽今日又跑去你府上鬨騰了？還去了兩次？”
葉初棠心中一凜！
穆武帝這一問輕飄飄，像是隨口交談，可顯然對這些事情全都了如指掌！
原本她和沈延川一起進宮，必定會引起懷疑，所以兩人商議過後，就打算拿青州的事作為解釋。
但這顯然不可能真正瞞過穆武帝！
殿中安靜得落針可聞，空氣都似乎凍結。
沈延川卻神色落拓從容。
“是。”
“她是為了燕南王而來。”