針雨如細小的冰雹敲打在臉上，帶來陣陣痛楚。
從哈魯阿湖湧入的湖水泛著油光，在風吹雨打中起伏不定。
“尊敬的客人，這邊請，船已經準備好了。”
聽到船長的喊話，來自漠口鎮的遊俠普蘭達歎了口氣，他已經厭倦了海上旅行，隻要能踩上平穩的堤岸和鋪石路，哪怕隻是一小會兒，都能讓他欣喜若狂。
但一想到又要回到搖擺不定的甲板上，他的胃裡就一陣陣不舒服。
他從科米爾王國的龍湖出發，乘船沿著墜星海經過諸多由海盜統治的混亂海域和運河，又先後穿過浩瀚無垠的光耀之海和荒蕪海岸。
大半年的時間，他都在各種船隻上度過，曾直麵過狂野風暴、深海巨獸，甚至許多足以把船隻卷進深海的危險。
但他必須這麼做，必須將領主大人交給自己的信件，親自送到魔法王國哈魯阿的密斯特拉神殿。
哈曆迦德，哈魯阿王國的前任首都。
與世界上的其他都城截然不同，在哈曆迦德港口，經海路到來的旅行者在港口上岸之後，會立刻搭乘下一艘船出發，那是一種船首很高，船尾卻要矮得多的細長船隻，通過魔法驅動數對船槳來行駛。
普蘭達走上船去，正在等待他的船長立即對他致以問候。
他們的船離開港口，朝位於哈魯阿湖沿岸的新首都哈拉雅赫出發，船槳整齊地劃開水麵，小船開始移動，速度逐漸增加。
普蘭達站在船頭，凝望著空中不時悠閒駛過的天空船，保持沉默。
由於下一站就會到達此行的目的地，他的腦海中開始回想起領主大人告訴他的關於魔法王國的事情。
哈魯阿位於大陸的東南方，這裡是一片充滿了魔法、謠言、以及傳奇的神秘地區。
對於曾經尚不知情的普蘭達而言。
南方的神話和故事都讓人感到難以置信，這裡的每個居民都是巫師？半身人王國？黑暗精靈統治的地表王國？
但在南方，這些不但都是真正存在的事實，而且還有更多不為人知之事。
即便如此，在世人的印象裡，大陸最南方仍是個偏僻、遙遠、環境惡劣又充滿敵意的國度。
在科米爾和桑比亞王國，有人會用“滾去楚爾特叢林和廷朵爾！”替代“下地獄吧！”師傅會對不聽話的學徒說：“如果你不喜歡我，就滾去哈魯阿當巫師啊，沒人攔著你。”教授會這樣訓斥不守規矩的學生：“彆把丹布雷斯海盜的禮節搬到這兒來！”就算是農民的兒子批評祖輩的犁地和休耕製度時，往往也會遭到回擊：“你這麼有本事，乾嘛不去哈魯阿當巫師啊？”
總而言之，誰不喜歡傳統，誰就可以滾去大陸南方。
在普蘭達的印象裡，魔法王國哈魯阿，這群由耐色瑞爾遺民建立的王國，曾經是個隱居避世的魔法國度。
他們好戰古板，非常保守，對外來者的防衛心十分濃厚。
然而在他們領主大人的介紹中，又讓他明白了什麼叫做真正的魔法王國。
在上個世紀的‘奧法浩劫’時期，哈魯阿王國一度被認為毀滅於這場災難之中。
事實上，世人之所以這麼認為的根本原因，主要是哈魯阿的預言師們提前預見了這場災難，其本國的巫師在魔法女神密斯特拉死後，利用肆虐的藍火將自己的國家安全地傳送到托瑞爾的孿生世界阿貝爾，以及國度天宇中的其他小世界。
‘奧法浩劫’結束之後，重回家園的哈魯阿人為了了解在自己消失的一個世紀裡，世界到底發生了什麼。
他們不再閉關鎖國，著名的哈魯阿天空船和水載運具，開始一次又一次從家園起航，四處尋找其他勢力和種族，主動建立商貿路線和政治聯係。
也正是這個原因，讓改革開放的魔法王國，逐漸變得越來越強大和富裕。
他們國力提升最明顯的征兆，便是出口貿易額越來越多。
在上個世紀，世人總說“哈魯阿唯一的財富便是沙子和海水”。
但是等到巫師們通過煉金術和魔法科技，建立起食鹽工廠之後，這句玩笑話便不再是玩笑：哈魯阿王國幾乎壟斷了大陸南方和中部的玻璃與食鹽市場。
數以萬計的人和各個種族，開始使用印有哈魯阿魔法作坊標誌的玻璃容器，用他們生產的細鹽給湯調味。
這個魔法王國還湧現出許許多多堅持所謂的‘不現實’與‘瘋狂’理論的施法者。
有堅信自己能打破主流觀點的窠臼，製造出革命性新機械與新設備的奇械師和發明家，有認為用魔法建造堤壩並非褻瀆神明的巫師，有認為謀求利潤不分國境和種族，必須摒棄故步自封思想與短淺目光的巫師商人。
甚至還有聽信彆人說法，認為不毛之地也能通過魔法化為良田，在炎熱的氣候下，也能大量養殖牲畜的農夫和農場主們。
就連哈魯阿的礦工和地質學者們也認為，既然外表如此貧瘠，那麼內部肯定潛藏著寶藏，因為大自然一向以平衡著稱。
事實正是如此，環繞王國的哈魯阿之壁，那荒蕪人煙的群山和丘陵就是確鑿的證據。
那裡的確潛藏這寶藏。
四分之一個世紀過去，哈魯阿利用礦產資源得到的利益，就超過了整個大陸南方諸國的總和。
他們利用機械傀儡，這種高效率的構裝生物，開采和加工出來的鐵礦石，僅次於大裂穀的黃金矮人。
然而，即便是大裂穀的矮人，也要進口哈魯阿的貴重金屬，用以製造合金。
正如漠口鎮的巫師塔招收學徒時的宣傳語：知識改變命運，魔法創造未來。
哈魯阿之所以能夠變得強大和富裕，其根本原因還是他們龐大的施法者群體。
哈魯阿人從小就接受公立教育，最少到十三歲為止。
在五歲時，還會進行魔法天賦的篩選，而擁有魔法才能的學生，天賦最差者，也會在十五歲左右，掌握最基本的零環戲法。
雖然想在哈魯阿生活舒適並不一定要練習魔法，但仍有所助益。
因為能夠施展法術的人，會被視為‘擁有天賦者’，即便他們並不運用自身的才能也一樣。
正是這種教育製度，讓160萬人口左右的哈魯阿人中的三分之一，都擁有施法能力，其中約有三分之二的人具備些許魔法知識。
所以，哈魯阿城市的生活，在許多方麵都被魔法所觸動。
他們的房子至少有一些內置的魔法增強功能，比如魔法路燈，而沿海城市最喜歡的做法是通過珊瑚生長咒語，用魔法催生的珊瑚製造‘牆’。
產生閃光和悅耳聲音的咒語，經常被編織成精美的織物以增強它們的美感。
奇特的旅行方式，例如飛行地毯或飛艇，是司空見慣的。
在哈魯阿，到處都有人在不遺餘力地炫耀自己的能力和財富。
“你該留神看著航路，船長，而不是天空的飛船，不然你這小船就該開到淺灘上了。”一名學者打扮的年輕巫師打斷了普蘭達的深思。
“哦，我們已經接近哈拉雅赫了。瞧啊，都能看見大木桶了！”這位巫師抱著書本，大呼小叫地說。
哈魯阿湖的霧氣這時已經稀薄了不少，普蘭達循著小巫師的目光望去，他看到右邊河岸上的小山和沼澤草甸，還有更高處的一部分被喚做‘大木桶’的高架渠。
“先生們，那是一套魔法實驗性質的下水道淨化設備和沉澱物自動捕集器。”抱著書本的哈魯阿巫師吹噓道：
“是魔法科學上的巨大成功，是我們奧術學院的重要成果。我們發明了魔法淨化裝置和沉澱物自動捕集器，將它們安置在湖泊和運河上。這些魔法裝置，已經開始向學院、城鎮、周邊村落和農莊的下水道進行普及，這座長得像大木桶的魔法裝置就是台沉澱物自動捕集器，這是魔法科學上的巨大成功……”
“嘿！小家夥，彆再炫耀了，低頭，快低頭！”
船長躲在船艙門口，扯著嗓子，對甲板上的客人們大喊道：“去年那玩意兒爆炸過，糞便可是崩到了湖中心的耗子島上，那滋味真他媽的酸爽，竟然將小島上讓巫師都頭疼的變異鼠患給消滅了。”
駁船在湖泊上穿行，塔樓般的沉澱物自動捕集器消失在迷霧中，所有人都鬆了口氣。
大概一個小時，他們終於抵達港口。
踏入魔法王國哈魯阿的首都，普蘭達頓時被震驚在原地。
這座完全被籠罩在魔法氛圍中的城市，街景明亮得令人難以置信。
十幾座儀態萬方的高塔直插蒼穹，塔基用純白色的岩石砌成，紫羅蘭色的塔尖環繞著黃金鑲邊。
許多尖塔周圍都有閃光的石塊盤旋舞動，拚花玻璃大窗將明亮的陽光引入室內。
花園中鮮花盛開，各種奇花異草散發出一陣陣濃鬱的自然界的芬芳，讓他幾乎有些暈眩。
或者，讓他產生這種感覺的是這裡空氣中強烈的魔法脈動？
他一進入這座城市，普蘭達立刻覺得自己是如此普通，而且還臟得要命。
他還看到魔法王國最著名的奧術學院。
學院高牆環繞，廣闊喧鬨而繁忙的城市，則以學院為中心，圍繞著它的圍牆而建。
這是一座色彩斑斕的魔法城市，有狹窄的街道和尖銳的屋頂。
王國的首都哈拉雅赫依賴奧術學院，依賴學院裡的學生、講師、學者、研究者以及長老議會的十二名權力最大的哈魯阿長老。
而那些人則仰賴魔法和知識，以及一切與魔法學習過程相關的東西為主。
在哈拉雅赫，正是那些魔法理論和實驗的副產品，帶來了商機和龐大的利潤。
普蘭達走在一條繁華的街道上，朝魔法女神密斯特拉的神殿方向走去，經過魔法工坊、研究室、貨攤和大大小小的魔法店鋪。
毫無疑問，拜奧術學院的魔法所賜，數以萬計世間難尋的奇妙商品，在這些地方生產並出售，其功用或難以置信，或毫無意義。
他經過旅店、酒館、看台、魔法小屋、櫃台和便攜式魔法烤肉架，那些地方擺滿了色香味俱佳的精致菜肴，在魔法的作用下，不光菜色本身，就連佐料、配菜和香料都世間獨有。
這就是魔法王國哈魯阿的首都哈拉雅赫。
精明而睿智的巫師們，一點點汲取奧術學院中那些看來起枯燥無用的理論，建起這樣一座多彩、歡快、吵鬨且氣味怡人的魔法城市。
它還是一座充滿各式消遣的城市，慶典從不間斷，節日永無止息，狂歡永不休止。
這裡的街道日夜回響著音樂和歌聲，還有高腳杯和大啤酒杯的清脆碰撞，因為眾所周知，沒有比獲取知識更讓人口渴的工作。
儘管奧術學院的校長嚴令禁止學生和導師在黃昏前飲酒作樂，但哈魯阿人還是晝夜不停地飲酒狂歡，因為眾所周知，如果有什麼事比獲取知識更令人口渴，恐怕就要算部分或徹底禁止飲酒的規定。
普蘭達繼續前行，從高大的‘窈窕巫女’妓院旁經過，他知道那裡會提供一些彆的地方根本享受不到——或是不受歡迎——的精致魔法服務。
有那麼一會兒，他的理性跟享樂的本能起了爭執。
最終理性勝利了。
度過大半年航海生活的普蘭達歎了口氣，繼續朝奧術學院的方向走去，目光儘量避開傳來歡聲笑語的酒館。
哈魯阿魔法王國的信仰主要以魔法女神密斯特拉和法師之神阿祖斯為主，龐大的施法者群體，讓這裡擁有世界上最大的密斯特拉神殿。
但普蘭達從他們的領主大人口中得知，最大的神殿並不在奧術學院，而是哈魯阿之壁的塔拉斯山。
那裡包括一片用來激起敬畏的雄偉禮拜場地，以及一個複雜的巨大洞窟群，數個世紀以來，哈魯阿巫師的魔法知識就安全地儲存於此。
據說，這座複合神殿有著某種程度的組織——任何巫師，在進行任何魔法事物的研究時，隻需待在神殿的某個神秘洞窟，進行不超過五年的勤勉研究，就能找到自己想要的答案。
不過，普蘭達並沒有前往塔拉斯山的打算。
因為根據領主大人給他安排的任務，他隻需將物品交予哈拉雅赫神殿的牧師，就算完成自己此行的目的。
他徑直走向奧術師之門，也就是奧術學院的正門。
根據領主大人的指示，他飛快地辦完手續，表明自己來到奧術學院的目的，主要是前往密斯特拉神殿，參拜魔法女神，攔路者便毫不懷疑地放心。
他穿過奧術師之門，一個截然不同的世界出現在他眼前。
學院跟由普通建築構成的城市完全不同，也不像城鎮那樣，寸土寸金你爭我奪。
這裡的一切都充滿魔法的氛圍。
寬敞的小巷裡鋪著五顏六色的發光礫石，兩邊是賞心悅目的小巧法師塔，以及鏤空的圍欄、牆壁、籬笆、運河、橋梁、花圃和綠色的公園。
一切都顯得乾淨、安寧而莊嚴——這裡禁止任何形式的貿易和有償服務，更彆提娛樂項目。
學生們漫步在小巷間，專注地閱讀大部頭書籍和羊皮卷軸。
其他人坐在長椅上、草坪上和花圃裡，討論各自的魔法作業，或審慎地玩著“奇數或偶數”之類需要動腦的遊戲。
魔法教授們也在附近徜徉，在熱切地談天或爭論的同時，又不失禮儀與風範，但某些教授不時盯著女學生臀部的眼睛，卻出賣了他們的風度。
普蘭達沒有浪費時間，在迷宮般的小巷和樹籬間迅速穿行，來到自己的目的地：魔法女神密斯特拉的神殿。
神殿坐落在西麵的斷崖上，東麵是奔流的河水。
遠遠看去，柱廊式的神殿造型宏偉壯麗，南北兩側都背靠著山壁修造，就像是被夾在山間一樣。
普蘭達順著一條鵝卵石鋪成的小路走到神殿入口，一扇巨大的橡木大門前。
大門左側有一座樸素的大型女性雕像。
女性的雕像頭上戴著一個頭環，上麵鑲嵌著一個圓形的徽記，七顆藍白色的星辰環繞著中央彌漫的薄霧。
他剛踏入神殿，一名大約三十歲左右的低階牧師主動迎了上來，他的臉上帶著和藹而又親切的微笑，友好而又有魅力。
“日安，朋友，願密斯特拉的祝福伴隨著你。”
“如果你想追尋萬般魔法之母的腳步，你可以在大地的任何一處知道女神的居所。”
“你們是來神殿尋求治療的麼？或者是想要減輕疾病的苦楚？祈禱女神的祝福所需的奉獻，相比起來可是非常有競爭力的哦。”說著，牧師的臉上浮現出了一種或許可以名叫‘心照不宣’的笑容。
“我是一名來自科米爾王國的使者。”普蘭達按照領主大人的交代，對牧師說，“我有一件非常重要的信物，需要交給哈拉雅赫的十二長老議會之一的阿拉德長老。”
“長老議會的阿拉德長老？”牧師收起了和藹可親的笑容，神色猶豫地說，“非常抱歉，神殿事務實在過於繁忙，你要知道，女神很難分心在一般的俗物……”
普蘭達不聲不響的遞給牧師一個大概裝00左右金幣的錢袋。
“噢！原來是阿拉德長老啊，我想起來了。”牧師接過錢袋，連忙改口，“你也聽說過他的名字嗎？那位以睿智和毅力著稱的死靈學派的哈魯阿長老，是哈拉雅赫了不起的人物。”
“讚美密斯特拉，我拜托您，將這件物品親自交到阿拉德長老手中。”普蘭達望向魔法女神的神像，神色虔誠地說。
“沒問題。”牧師鄭重地接過信物，露出微笑，“願密斯特拉的祝福伴隨著你。”
普蘭達離開神殿，就近找到一家旅館，開始耐心的等待。
因為他知道，神秘的哈魯阿長老不可能這麼快回複自己。
漫長的等待中，時間大概過去半個月左右，一隻黑色茶隼拍著翅膀出現在他的房間內。
“來自科米爾王國的信使，請跟我來。”
這隻長著琥珀色眼睛的小鳥，用清脆的嗓音對他說，“我家主人已經接收到你送來的信物，正在準備前往漠口鎮的傳送魔法。”
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