“我想……”
艾略特剛想回話，隨即又突然想到了什麼，話音陡然一轉。
“我想的事情，為什麼要告訴你啊？”
於是，他也學著弗朗茨的樣子，高傲地揚起了腦袋，擺出不屑一顧的表情，看也不看他一眼就大步離開了王宮。
“這、這豎子欺人太甚！”
弗朗茨被他氣得不行，直到回到家裡都是一副氣怒不已的神色。
在諸多思緒紛擾之下，他是坐著也不舒服，站著也不舒服。
“來人！”
他終於忍不住拉響了書房裡的鈴鐺，叫來了府裡的管家，沉聲吩咐道“組織家裡的護衛，先出去接應小姐！”
管家一怔，略有猶豫道“可是……府中現在沒有收到消息，也不知道小姐她們到哪裡了。”
“不知道她們到了哪裡……那你們不會守在城門口等嗎？！”弗朗茨狠狠瞪了他一眼。
“啊是是是、老爺說得是！”管家恍然大悟。
當歌禮懷著頗為複雜的情緒回到家中時，看見的就是自己那額頭上已經有了些許皺紋的父親。
作為一家之主，他一向需要操心很多事情。而自己作為埃奇沃思家的女兒，本應該儘力為他分憂。
可是——
“歌禮。”即便在宮廷中早已知道她沒有大礙，但此時看到女兒完好無損地出現在眼前，弗朗茨還是鬆了口氣。
但他很快就追問起了歌禮在路上發生的事情。
“聽說……你們這次平安無事多虧了溫徹家的那小子？”在說這句話的時候，弗朗茨的臉色陰晴不定。
歌禮頓了頓。
“嗯。”
她很不想再提起那個人，但是父親既然問起，自己又不能不回答。
聞言，弗朗茨皺起了眉頭。“你詳細說說。”
見實在回避不過，歌禮隻好用詞儘量客觀、不夾雜任何私人感情地將昨晚發生的事情複述了一遍。
“這樣說來，最關鍵的助力還是那位風之魔法師。”
提取出這條重要訊息，弗朗茨像是放下了橫亙於心中的一口巨石。“還好、還好……”
目前的狀況，看起來比自己在王宮中接收到的訊息還要稍微好點。
發現女兒目光不解地望向自己，弗朗茨清了清嗓子，解釋道“若是隻有溫徹家的那小子力挽狂瀾，那麼你們背後所有的家族都必然要承他的人情，予以同自己身份相符的回報……”
“你可知這是多大的一股力量？”
他冷笑了一聲，“那位公爵大人倘若有心，甚至大可以借此機會籠絡一大批軍事貴族，推自家的小子一步步接手軍中大權……”
不發一語的聽著，歌禮忽然覺得心中有點發冷。
不知為何，她腦海裡突然又冒出來，那天在音樂教室裡自己曾對他說過的話。
“——感覺，維恩同學很有成為一名大奸臣的潛質呢。”
當時，自己是這樣說的。
聽到這一般人隻會感到惶恐不安的語句，那家夥的第一反應是什麼呢？
他——
似乎心情很好地笑了起來。
就好像這句話是一則莫大的稱讚。
彼時，他那自然而然般流露出的情感，到底是真實還是虛假？在那具無害的軀殼包裹之下，他真正想要的東西又是什麼呢？
那曾令自己感到漸漸熟悉起來了的身影，如今在心目中愈發模糊不清。
弗朗茨沉思了一會兒，說“我會向國王陛下請求重賞那位最後出現的強者，以此攤薄溫徹家族那小子的功勞。”
“至於你那邊，就先以埃奇沃思家族的名義，向那些傷亡的護衛和教師發放額外的撫恤。”
弗朗茨很快做出了決策。
事件又回到了熟悉的軌道上，像這樣避重就輕的操作一向是自己的拿手好戲。
弗朗茨有些得意地想道。
國王陛下……可未必願意看到，溫徹家族的小輩們，在接下來的幾十年裡依然能夠風光無限呐。
……
溫徹公爵府。
此時，艾略特也正在和孩子們商議。
“從你們的描述上看，那位強者倒是有點像我認識的一位故人。隻不過，他已經離開王都十五年，世人皆不知所蹤。”
“但，如果對方真是我認識的那個人……我想，他大概是受國王陛下所托，特意隨行看護兩位王子的吧。”
“因為在很久很久以前，他曾欠下王室一個承諾。”
維恩不由疑惑道“隻是草率地用在這樣的場麵上？”
一般絕頂高手不都是壓箱底的存貨麼？非滅國之戰不出麵的那種。
“不草率了。理查德王子身為廣受民眾愛戴、地位無可爭議的第一繼承人，若發生了不幸，王國一定會發生一場規模不小的動亂。”
艾略特很平淡地說。
“這會不會正是刺客們的目的？”
維恩想了想，還是挑明了自己極其關注的一點。“那個自稱‘黑麵’的人，提起清溪學園的時候語氣很陌生，完全不像一般民眾那樣對學園的名號充滿崇敬之情。我很懷疑，在他們背後極有可能是來自其他國家的支持。”
“其他國家麼……也不是沒有可能，但那樣一來，事件就變得更加複雜了。”艾略特轉身走向書房一側。
維恩這才注意到，這裡竟然有一幅西大陸各國局勢圖。
也不知是什麼時候掛上的。
“整片大陸，已經將大體上的和平維持了數十年。而這些年來，各方勢力間大致取得了平衡，照理說應當不會有誰想要改變局勢才對……”
——對不起了嶽父大人，其實我就很想改變局勢。
可以稱得上是背叛了自身階級的維恩同學，也跟隨著艾略特的視線，將目光投向了這份各國局勢圖。
“那麼……”
維恩輕聲問道“如果有哪一方，自認為獲得了額外的優勢呢？”
艾略特沉默了下來。
許久之後，他才又再度開口。
“維恩……”
聲音中有少見的糾結和遲疑。
看得出來，他很是經過了一番深思熟慮，才決定將接下來的這句話說出口。
“我希望你能主動向國王陛下表明……將此次事件中的功勞推給其他的同學們，你願意嗎？”
雖然是征詢的語氣，但其中所蘊含的深意卻再明白不過。
連方才一直隻是安靜地傾聽著兩人對答的克莉絲，都不由得出言反對道“為什麼啊？！”
“可以不讓那些人登門致謝，但是絕對不能把自己應得的東西讓出去！”