“道爺憑本事脫身，”桃柏柏貴為宗門天驕，固有的心高氣傲不允他承認確有其事，唯有硬著頭皮裝傻充愣，“怎到你口中就成了你‘手下留情’？”
“可知為何要饒你三回？”寵渡並不接茬，另起話端。
“與道爺屁相乾。”
“來時路上我略有耳聞，說先天——”
“就是你奪我機緣！”
“何以為據？”
“本宗‘洞藏符經’。”
“明白了。”寵渡歎道，“無怪貴宗上下惱我較旁人更甚，原是有此誤會。”
“難道不是？”
寵渡笑而不語。
卻說先天符意源於造化命環所示之盤古符紋，與勞什子洞藏符經屁相乾？
當初歸元時寵渡觸發玄混道種，借其玄混道意感悟盤古符紋，那洞藏符經不請自來，足見其雖有奧妙，卻遠不及盤神符紋神異，故此架不住神符感召唯有稱臣，助寵渡開悟先天。
說起來事出冥冥，非是誰存心謀奪——甚而在那之前，外人根本不知所謂“洞藏符經”的存在。
所以能怨誰？
寵渡問心無愧。
叵奈這等秘辛不可公諸於眾，且神泉弟子既已篤定此事，他寵渡承認與否也就無關緊要了，隻能當啞巴吃下這截黃連。
然而對其中的瓜葛，寵渡卻是敬謝不敏的。
風家師姐不是講求因果麼？
不妨學學嘛。
其他情形先不論，似當前這種即時能了的因果，自是儘早了斷的好，省得越積越深乃成後患。
故此有了“饒爾三命”的選擇。
可惜在桃柏柏以及神泉門眾看來，事情又完全是另外一番模樣了。
“聽他那意思，還另有隱情咯？”
“敢做不敢當的托詞罷了。”
“孬種。”
“爾等彆忘了，此賊初入涼城便去金烏山穀順走不少好貨。”
“本就是個慣偷。”
“說是要饒桃師兄三次，焉知不是怕鬨出人命？”
“淨妖身為東道，門下弟子即便是失手殺人，必也難逃重罰；逐出山門都是輕的。”
“雞鳴狗竊之輩！”
“欺世盜名之徒！”
“這魔頭還有何臉麵在此招搖？”
“快帶著那幫魔崽子滾吧。”
“把點數留下。”
“聽見沒？”桃柏柏道，“你犯眾怒了。”
“鬨山麻雀而已。”寵渡一笑置之。
“哼！”桃柏柏著惱，“爾不過一時運氣拿住我一回，就敢妄出狂言，活該受此唾棄。”
“你若以為偶然，大可再試試。”
“早有此意。”桃柏柏合掌一拍，——啪！但教四周坑壁上忽地冒出尖利石刺，交錯參差狀似犬牙，吭哧一下猛地咬合在一起。
寵渡搶先跳在坑外。
桃柏柏單手揚袖，將崩斷的尖石瞬作碎粒。
從那沙堆裡驀地探出一條巨蛇來。
風沙嗚嗚，恍若吐信時的嘶鳴。
沙蟒緊咬在後。
寵渡落地狂奔。
遁影訣被催運至極。
赤紅的身影化似一抹流光。
桃柏柏忙不迭移形換位，當先拉遠彼此距離。
一手遙控沙蟒。
一手連掐法訣。
其手勢每每變換，沿途即冒出各種障礙，——石盾、冰壁及樹牆諸般，大都被寵渡憑借身法之利折行繞過，其餘少數則被一拳粉碎，到底隻能將寵渡緩些時候，始終擋不住。
眼瞅著雙方越來越近，桃柏柏毅然咬破指尖，觸地勾勒幾筆，隨即拍符暗喝：“‘三獸禦’。”
轟！——隆隆……
三座石門應聲拔起，從前往後分彆雕刻著：
狗頭；
虎頭；
龍首。
個個瞠目欲裂，齜牙咧嘴，皆作咆哮狀，看著甚是威猛，令人望之膽寒。
那虎頭比狗頭高大寬厚，龍首又較虎頭高大寬厚，顯見三獸門在防禦力上次第增強，要想破開絕非易事。
單是破去狗頭就耗了寵渡兩拳！
破虎頭，三拳。
及至龍首，一連五拳下去不見碎，僅自下而上裂開一條細縫兒。
卻不容寵渡攢勁再轟。
便此片刻僵持，沙蟒已近在身後。
且因融合了狗頭與虎頭的殘土，其勢更盛先前。寵渡正待繞行，早被風屏沙障封鎖八方，真個上天無路、入地無門。
桃柏柏見狀竊喜，忙將風威暴漲，沙蟒乘勢而上，將人裹在其中。
不意寵渡運起千斤墜來紮根大地。
穩如磐石之堅。
又似中流砥柱。
唯見垓心一縷模糊人影時隱時現，兀自巋然，任那風勢如何猛烈，不動，不搖，不倒，更彆說被卷上天去了。
沒奈何，桃柏柏將沙蟒蛇口大張，從中噴射出無儘碎礫，——銳比麥芒，堅賽鋼針，鋪天蓋地勢如雨下，分刺寵渡上上下下八萬四千毛孔；尤其要刺他雙目。
叮叮叮叮叮！……
……當當當當當！
好在今已歸元，寵渡全身血氣翻滾，護體靈光與千斤頂渾然相融，鑄成血甲，將砂釘悉數拒擋在外。
那風砂與血甲碰撞，摩擦，隻濺起滿地火星子，拿寵渡莫可奈何。
“隔靴搔癢啊道兄。”
“狂悖匹夫。”
“直接祭絕招吧，省得虛耗工夫。”
“你也配？”桃柏柏撤了蛇頭，就著風勢摶沙成繭將人暫時困住，拂袖扭腕間將一火紅符紙夾於雙指，道：“此符為爾特備。”
“道兄有心了。”
“客氣。”
“什麼符？”
“嘗過便知。”桃柏柏揚手就射。
“同人不同命啊道兄。”寵渡即便不靠先天符感，也足可確信無疑。
——刃葬符那味兒他可太熟了！
即取二物。
靈石玉簡在左。
魔古太刀在右。
寵渡運起“魔轉陰陽”，不疾不徐打個轉身，以刀作筆畫一圈兒將自己圍在當中。
便在首尾相銜的瞬間，圈兒上綻起黑裡透紅的光芒來。
前後腳工夫，火符洞穿沙繭。
似一隻蝴蝶飛抵近前。
說時遲那時快……
轟！
一柄火刃拔地而起。
一柱紺芒直衝天際。
緊隨一聲震天巨響，二者同時爆發。
隻因桃柏柏暗裡操縱，那沙繭非但沒有被符意震開，反摶作一道細長龍卷，遮去紺色光柱，更將刃葬符的火力近乎全部箍在當中，罕有外泄。
火趁風勢。
風助火威。
上寬下窄，彎彎繞繞，那風火一端貫雲霄一端通地泉，渾似一條火龍騰飛。
呼呼風號猶如龍吟。
哢哢裂響則是它的怒吼。
“謔！瞧這陣仗！”
“地都燒開了。”
“肉身再硬也禁不住啊。”
“當初刀疤臉就死在此符之下，不意那魔頭同樣遭此厄難。”
“有道是天理循環報應不爽。”
“哈哈，活該。”
“可總覺得有光閃過，是我眼花嘛？”
“是紺色的不？”
“你幾個也晃見了？！”
“沒見著啊。”
“分明就有……”
一時眾說紛紜，原本十拿九穩的局麵也因此蒙上陰影。
連邊兒上觀戰的魔黨一脈也似受到這氣氛的熏染，少了些先前的從容與鎮靜；尤其眾多的獵妖散客，甚而因此變得憂心忡忡。
“類似的場麵我等還見得少麼？”戚寶信誓旦旦地笑道，“爾等可以永遠相信我這兄弟。”
“還有手鐲。”金克木道，“老魔機靈著咧，大不了傳送出去，不至於死扛。”
“雖說麵兒上有點過不去吧，”盧迅接過話頭，“但留得青山在，不怕——”
“你倆閉嘴！”
“你這頭憨牛！不哼哼沒人當你啞巴。”
穆婉茹與甘十三妹同聲嬌斥，彼此對望一眼，又各自彆過頭去。
葉紅燭忍俊不禁，忙出來打圓場，“蠻爺隻說下半句便好。”盧迅撓撓後脖子，“俺確實比較嘴笨嘛。請兩位仙子原諒則個。”
“盧道友也是心直口快。”黃大呂大笑道，“咱不該懷疑老魔的實力。”
“對。”古三通揚了揚鼓槌，“再不濟我擂鼓助威。”
“現下該當如何？”
“察覺不到俺老弟的——”
“過去看看？”
“也不必都去。”
“有勞黃、古兩位道友率眾稍候。”
“胖爺以為怎樣？”
“自無不可。”
一行人作彆群豪，急而不亂奔向火龍卷，又引起四宗弟子陣陣沸議。
“急了急了。他們急了。”
“瞧那一個個狗腿子的樣兒！”
“擱誰誰不急？這會兒都察覺不到那魔頭的氣息了。”
“該不會傳送跑嘍？”
“人家不要臉麵的啊。”
“哈哈哈！被燒成灰兒最好。”
“死活不論，左右都不差。”
笑談未畢，忽聞砰砰連響，四宗弟子循聲看去，卻見龍卷火勢正從各處開始潰散。
原來玩兒火的人撐不住了。
刃葬符的火意又豈是那般好控的？
桃柏柏縱有假丹修為，也久耗不起，而今體內靈力少了一大半，至此不得不撤功，一邊蹲在地上補充元氣，一邊直愣愣盯著垓心。
既無元氣維持，風火龍卷自然消解極快，眼見著湮滅於無形。
甕山道眾引頸墊腳。
場外看客翹首以待。
隻為見證同一個結果——
火裡那個人是死是活？