“這節骨眼兒取個葫蘆作甚”
“瞧那破樣隻怕一碰就碎，還能用來敲腦袋不成”
“該拿那件魔刀才對嘛。”
“莫不是掏錯了”
“葫蘆咋了喝口酒壓驚不行”
聞者哄堂大笑，對殘舊的歪嘴葫蘆極儘奚落。
縱是獻寶魔眾也多有不解，唯甘十三妹打了個寒顫，不自覺地後撤兩步，引得近旁葉紅燭一臉疑惑，低聲關切道：“妹妹怎地”
“略、略感冷意罷了。”十三妹腦海中不由浮現出歪嘴葫蘆煞刀初現的情形，無奈這等秘事不宜明宣，偏又一時間沒想到其他托詞，未免支支吾吾。
“我輩元氣入體即有拒寒禦體之效，等閒雜症難沾身，何來涼意許是想起不器院的光景有些心緊吧。”葉紅燭喃喃自思，“山崩地裂呢，能不教人膽寒麼”
“咱們是否……”甘十三妹試著警醒眾人，“退開些”
“是該如此。”葉紅燭更堅定心中猜測，為免十三妹尷尬，適時應和著，“若真被裹進去，咱姐妹破相都算是輕的。”
魔眾皆以為然，轉身速退在旁。周遭弟子見狀亦作鳥獸散，爭先恐後一副生怕殃及池魚的模樣。
畢竟人家一夥兒的都避之不及，顯見那魔頭並非虛張聲勢，隨時可能出手；不趁此早退，一俟交手拳腳無眼，加之他倆的身法奇快，彼時再想安然抽身可就難不止十倍了。
恍如退潮一般，原本擁擠不堪的殿場陡然露出偌大一塊空地，——比當日不器院地界更為開闊，儼似兩軍對壘的戰台。
寵渡與連續之間，再無阻隔。
卻聽連續放話，“就擱這兒了。”循聲看時，恰見他不緊不慢抵近石欄，隨手將唔嘛置於柱頂，笑望台下接著說道：“有本事來拿。”
寵渡目光微凜，暗自攥緊葫蘆。
嚴格來講，打從流雲葫蘆異變迄今，寵渡僅在與吳勝的那場死戰中真正動用過這張底牌。
助破五行天棺，是為攻。
硬扛絕世一斬，則為守。
由此攻防二端足見葫蘆神異，卻仍自牛刀小試。蓋因頗耗神念與元氣，其次為免反噬，再有對葫蘆所知不全，寵渡從始至終都沒有真正施放過煞刀的全部威能。
然今時今日不同，寵渡縱有諸多強力招數，奈何連續戰力委實高深莫測，一旦與之拚命就絕不能有絲毫保留。有鑒於此，寵渡並不介意全力施刀，就算殺不了也要令其脫層皮。
“……若連續瀕死，那影中老怪與落雲子斷不會袖手旁觀，甚而不允我有出刀機會。”寵渡決不以為自己的分量比連續重，“要麼不拚，要麼一擊即中，不給他兩個插手的空當。”
所以出刀時機很關鍵。
務求出其不意。
即如此時、此刻！
外人皆退，不至於殃及無辜。
彼此相距不遠，煞刀伸展可及。
最為緊要的還在時機。旁觀弟子料不到，連續料不到，玄丹強者料不到，縱如元嬰老怪也料不到：寵渡出手即殺招。
——且是最強一擊。
就算榨乾元氣，猶可借靈石塔及時滋補；就算費儘神念致使心神虛弱乃至靈台失守也在所不惜，反正遲早都會妖化；就算曝露底牌令人早做防備亦無妨，單憑魔古太刀小爺已然同境無敵。
隻因這一步不可退！
唔嘛更不能讓！
大丈夫頂天立地，自當有所為有所不為，何須時刻畏首畏尾
寵渡豁出去了。
這頭兒寵渡手上乍緊，急運功法暗將元氣經流雲儘數灌入歪嘴葫蘆；那邊連續當即心驚肉跳，被突如其來一股瀕死危機攫住，縮目蹙眉間，身上的都天神葬寶衣華光大綻。
劍拔弩張之際，不意落雲子橫插一腳杵在當中，堪堪切斷二人視線，冷眼瞪著台下，道：“此乃神照峰。你動個指頭試試。”
“黑風飛升，四宗之內無人可製。本座擬借此子將其背後人仙拉下水，妖戰結束之前尚需他周全無虞。”落雲子神念傳音於連續，“我連他涉妖之嫌都能容忍，還請你留手。”
“罷了。”連續忖過片刻興味索然，“在山上這些年也算承了你不少情。”
“師兄這沒頭沒尾在與誰搭話”
“宗主吧。跟師兄對望著哩。”
“神念傳音”
“聽這意思，師兄不打了！”
“唉！本想看場好戲來著。”
“你去後殿稍待。”落雲子道，“本座有事相詢，隨後即至。”
“爾等想要的話大可去爭。”連續拂袖輕撩將唔嘛拋還寵渡，轉身扭頭留給眾人一個側影，“不過記住嘍：無論花落誰家都是為吾作嫁，時機到時我自來取；在那之前切莫怠慢了那小東西。”
“這廝當真可惡。”金克木見連續哈哈大笑著拾級遠去，不覺忿忿，“臨走還給咱挖坑。”
“懷璧其罪。”寵渡渾不在意，“即便他不說出來，也攔不住彆家殺人越貨。”
“敢想的自不少，真敢做的隻怕……”
“嘿嘿。沒幾個。”
“諸事已畢，現下如何”
“險忘了另一事……”寵渡也是心血來潮，看向高台正要開口，卻被突起的隆隆天音打斷。
“一則試煉在即。
“二則妖戰將近。
“三則道途阻遠。
“爾等宜安本分勤謹修持，勿耽於意氣之爭；若無實據更不可造謠中傷……”落雲子言及此處，有意無意朝丹墀下乜了眼，自有一番諄諄告誡，末了掃視全場，道：“若無彆事就此散了。”
話音甫落場上喁喁，或三三成群，或五五一夥，道眾各自尋路離山，便將當中駐足未動的幾許身影襯得格外醒目。
穆清夫婦昂首眺望，神色滿意，見寵渡率眾躬身作揖，奈局勢不容閒敘，隻含笑頷首聊作回應，這才相攜驟遠，馭寶徑回棲霞峰煉器刻符去了。
回溯全局：天譴根由明晰；獻寶黨有驚無險；蠻荒神獸遺蹤初現；魔頭與天驕大戰消彌無形卻矛盾益深。
總不外一場熱鬨。
似此各得其所皆大歡喜，唯倒魔一脈齊聚一堂憋悶難言。
一開始不挺順的嘛摟著“涉妖”這條把柄，蠱惑眾意借勢壓人，將那魔頭迫至懸崖邊眼瞅著萬劫不複，緣何局勢陡轉竟至如此境地
而今落雲子非但對涉妖之事置若罔聞，更暗指無端汙蔑搬弄是非，於倒魔黨派而言不啻偷雞不成蝕把米。
虧得之前還誌得意滿，以為寵渡在劫難逃。
原來跳梁小醜竟是自己。
童泰良久無語。
葉舟同樣險些沒繃住。
“兩位師兄臉上能滴出水來啊。”
“廢話。”
“竹籃打水又豈會痛快”
“先前還幸災樂禍，這會兒卻成霜打的茄子嘍。”
“不知次回又是怎生場麵。”
“管他哩！既然兩邊都開罪不起，純圖個熱鬨也不錯。”
“如吃靈瓜不香麼”
吃瓜弟子戲謔的眼神猶如燒紅的針尖兒，幾乎所有倒魔黨眾臉上火辣辣地疼。尤以童泰與葉舟為最，恨不能找條地縫鑽進去。
天殺的落雲子！
說好的嫉妖如仇呢
二人正自羞惱，忽聞輕嗤，紛紛沒好氣反問：“師兄怎還樂得出來”“威信儘掃如何是好”“還嫌不夠丟臉麼”宗文閱卻道無礙，“爾等尚未領會宗主深意。”
“乞師兄不吝指教。”
“宗主性多疑而任察，”宗文閱笑道，“明麵上雖不以為意，暗地裡必會命人詳加查訪。”
“此事概非林長老莫屬。”
“其手段不俗，集飛耳閣之力遠比你我行事便宜。”葉舟接過話頭，“假以時日必能查獲蛛絲馬跡。”
“一俟證實……”童泰麵色轉喜。
“正如炎窟火山中的地焰，壓得越狠越久，爆發之時自更凶猛。”
“此番謀劃也非全然無功。”
“我等本自無據臆測近於誣告，能敗其形象便是賺了。”宗文閱勸慰道，“縱無果而終，爾等又何須悶悶不樂耶”
“言得是、言得是。”
“倒魔事宜唯師兄馬首是瞻。”
“有師兄居中運籌，剿魔指日可待。”
左右不吝恭維。童、葉二人顏色少霽，隨眾夾雜在人潮中，回眸將一乾獻寶魔徒惡狠狠瞪了幾眼，將行之際冷不丁寵渡突然吼道：“弟子尚有一事容稟。”
“你還有甚事”落雲子不耐側身。
“其實是想請教何長老。”
“哦”何侍勞麵露詫異，“且說來。”
“弟子想求一閒置洞府。”
“意欲為何”
“我欲……”寵渡頓了頓，“歸元。”