涼河下遊與河心島的距離不算近，戚寶本就是個大胖子，一路走來氣喘籲籲，正手拄膝蓋埋頭歇氣，見叫門不應，舉起漂流棍再敲。
無巧不成書，棍子落在門板上的那一刻，門開了。戚寶一棍落空，身子順著慣力頓時失衡，不由的一個趔趄往前撲去。
——撲通。
戚寶……直接跪了下去。
跪得果斷。
跪得乾脆。
慌不擇物之下，戚寶撈著什麼抓什麼，險些將寵渡褲子給扒下來，等雙膝觸地，很自然地抬起頭來，與寵渡小眼瞪大眼。
事發突然，兩邊都有些懵。
嘎嘎嘎……
門外的山林中，響起幾聲烏鴉叫。
“好孩子快起來，”寵渡實在憋不住了，一陣爆笑，“離年節還有倆月，你——哈哈哈哈——不用趕著拜我。”
“大膽奴才，”戚寶謔地站起身，“也不扶朕一把”
“有扒我褲子這勁兒，會起不來”
“受胖爺一跪，一般人兒可是要折壽的。”
“小爺可不一般。”
“也是……”
“這地如何，夠硬麼”
“再硬也硬不過你腿上那二兩肉。”
“你倒有自知之明，”寵渡仍舊憋不住笑意，“跟你比起來，涼城內外任何一個人身上的肉也就二兩。”
“去，少拿這事兒惡心胖爺。”
誰也沒料到，二人再次相見，竟是以如此戲劇性的方式開場。一陣插科打諢過去，兩邊還是有模有樣地彼此見過一禮。
“你小子太壞了，”戚寶舞了舞手中的漂流棍，“你這是拿胖爺當魚在釣哩”
“願者上鉤。”
“你要說不出個所以然來，”戚寶抽了抽鼻子，“可彆怪胖爺發飆。”
言下之意，自然是說那瘦身的法子。
寵渡會意，將血蝠王兩具分身吸食心血的事簡言敘過，煞有介事地問：“眼一閉一睜，一圈肉就沒了。要不要小爺捆了你，送過去試試”
“呃……”戚寶臉色微滯，“法子倒是好法子。”
“看樣子少不了一個‘但是’”
“這不廢話嘛。”戚寶打個哈哈揭過，“胖爺命就一條，去你個鬼。”
正說著，突然覺得後腰被什麼東西蹭了一下，戚寶側身瞟時，晃見一條象鼻嗅來嗅去，頓時一個激靈，從床沿上蹦起來。
——看起來，像是借屁股上堆砌的肥肉彈起來的一般，令人簡直不敢想象，一個大胖子居然能那麼跳，還蹦得那麼高。
“什麼東西！”
“您給掌掌眼”
戚寶聞言細看，正見唔嘛幽幽飄起。
回想初遇寵渡與念奴兒時，唔嘛也曾盯著二人看，彼時歡天喜地，自己投懷送抱，但如今的反應卻截然不同。
那夯貨照例繞著戚寶打量，片刻後便似失了興趣，鼻哼一聲，頭也不回飛落窗格，自顧自地舔著梅花爪。
“你養的”
“不然哩”
“這是個什麼品種，怎從來沒見過”
“我也愁這事兒。”
“挺好玩的樣子。”戚寶臉上綻光，似發現了一樁趣事，抵近窗口，伸手想去摸摸，卻被那夯貨齜牙咧嘴頂了回來，“哎喲喲，脾氣可不小。”
“你空著手過去，能得好臉色才怪了。”
“那這家夥都吃些啥”
“嘴挑，”寵渡眼中儘是壞意，“一般的東西就算了，須得是奇花異草、靈丹妙藥啊什麼的，你有的話不妨試試。”
“你小子擱這兒唬我哩”戚寶狐疑地望著寵渡，“這些東西，胖爺自己都不夠用。”
“那沒辦法，你隻能看看咯。”
“哪個曉得你還養了這麼一隻寵獸，這回是沒它的份兒了。”戚寶話鋒一轉，“不過嘛，倒是給你帶了點好東西。”
“哦！”寵渡頓時來了興致，卻見戚寶一邊說著，先後掏出了三樣物件兒。
一壇酒。
兩塊令牌。
值得特意準備的酒，當然不會差；但令人更好奇的，顯然是那兩個相同的令牌。等戚寶在桌上碼好，寵渡乍看之下，不由雙目微縮。
令牌以青銅製成，看著普通，卻透出極為古樸的氣息，曆經了不知多少歲月的洗禮；而令牌的兩麵，都篆刻有字。
同一個字。
——“神”。
“這是……”
縱然經過山中的磨礪，今時今日的心境已然靜如平湖，寵渡很難再因外物出現大的情緒波動，但當下卻掩飾不住臉上的驚喜。
不隻因為這塊銅牌，更為其背後的勢力。
“神仙會”。
通俗點說，神仙會類似於錢莊；但天下人都知道，它遠不止是錢莊那麼簡單。
僅從一點，便可窺其不凡。
古老。
古老，首先意味著神秘。
就像無人知曉數百萬年前“先靈”一族的源起，當世之人同樣不知神仙會的來路。
幾時創立
誰人所有
意欲為何
……
凡此種種，江湖上雖有不少傳言，但有心人探究起來，卻如霧裡看花、醉中逐月，往往查無半分實據，更因此顯出神仙會的神秘來。
而其最為世人所熟知的，僅限於手上的買賣。
據說，神仙會不單經營著玄門的各種生意，更暗裡插足方內世界，且能量頗巨，甚而影響著世俗皇權的興衰，乃至決定其更迭。
自打記事開始，寵渡就已知曉神仙會的存在，十六年來隨老頭子一路西遊，印象中幾乎每至一地，都能見到其分號。
便如眼下，涼城中就有一家。
因地製宜，神仙會的分店遍布各地，規模不儘相同，生意也各有側重，彼此呼應間，仿佛無形之中編織成一張彌天大網，籠罩著方內方外兩個世界。
見過不止一家分店，聽過不止一種傳聞，寵渡當然心生向往，憧憬著能在神仙會裡開一個屬於自己的戶頭。
奈何其過高的門檻，加上師徒倆的日常開銷，這些年並沒有攢夠家底，連最基本的要求都未能達到，唯有望洋興歎了。
誰承想，本還遙遙無期的事情，竟在此刻莫名其妙地實現了，寵渡望著牌麵上刻下的那個大篆，笑問：“‘神牌’”
神仙會出具的憑證，僅有三種。
神牌。
“仙令”。
“會符”。
這三類牌符，分彆以銅、銀、金所鑄，各書“神”“仙”“會”仨字兒，借此彰示持有者不同的身份、地位及待遇。
越往後權益越大，以金色會符為最。
眼下被戚寶放在桌上的，乃是銅牌，與仙令、會符相比，屬於最初級的那種，除了作為存入的憑證，並無特彆權益。
“三萬銅板，四千九靈晶。”
“還是兩塊銅牌，”寵渡一邊說著，掀開懸垂的布簾，從木架裡取出酒碗與一早備好的果脯、肉乾，“敢問胖爺在何處發財呀，可以的話拉兄弟一把唄。”
“不猜猜”
“誰家這麼倒黴遭了你的竊”
“喔唷，說‘竊’這麼難聽”戚寶提起酒壇斟了兩碗，“這可是胖爺憑本事掙的，光明正大，不會臟了你小子的手。”
思前想後，寵渡吐出了四個字。
叩賞之夜。
戚寶並沒有否認。
話說當晚，戚寶去而複返，悄咪咪尾隨在後，不出手、不傷人，隻坐山觀虎鬥，等人死了，便將那些個無主之物一並收下。
其行事，完美詮釋了一句老話。
鷸蚌相爭，漁翁得利。
“原來是搶的……跟那妖怪徒弟倒是有得一拚。”寵渡聽戚寶說完，暗笑他偷搶拐騙就占了兩樣，意味深長地問：“就隻有錢”
“當然不止。”
事實上，戚寶所獲頗豐。
單說靈材器物諸般就不少，戚寶留下自家能用的，將其餘的按市價抑或折價，悉數換作錢幣靈晶，最後存入神仙會。
至於其中各家錢莊出具的戶頭憑證，也有歪路子可走，隻不過多費一番工夫罷了。
恰如世上沒有兩片完全相同的樹葉，道門中也沒有兩個人的靈力完全一樣，這正是各類憑引能將人區彆開來的關鍵所在。
具體到玄門裡的交易，不乏持證人與當初辦證者靈力不匹配的情況。每當此時，店家也明白正主多半已遭不測。
麵對此類“死戶”，兩邊心照不宣，隻要能談好分成比例，自然將這筆“意外之財”瓜分了。
所以戚寶此番經手的，零零總總加起來，很是可觀。
而且，為免引起懷疑遭人覬覦，戚寶先後將涼城裡相關的大小鋪子跑了個遍，分批次處理，以求穩妥，實可謂“老奸巨猾”。
對此間的道道，寵渡也是門兒清，當下聽戚寶說過，拍桌讚道：“小胖不錯嘛，頗有幾分小爺的風采。”
“滾，又占胖爺便宜。”
“不過說真的，先前是在逗你。”寵渡正色道，“其他的東西，你留著自用便好。”
“嘿嘿，不出所料，機智如你胖爺。”戚寶一副雞賊模樣，“以你的手段，這些東西當然是雞肋了。”
“這等好事，你不獨占，反二一添作五勻我一半，我已極為感激的。”
“你出工我出力嘛，你應得的。”
“那晚何其慘烈，小爺苦撐的時候，卻不見你這死胖子半個鬼影。”寵渡笑罵，“這麼算起來，工和力都是小爺出的吧”
“生分了、生分了。”戚寶心頭狂跳，老臉卻不紅，“這叫默契懂不我見你第一麵，就覺得咱們是同道中人。”
“見第一麵”寵渡一臉戲謔，“是在東門城頭上，還是……金烏山穀裡”
“什麼金烏山穀胖爺可沒去過。”戚寶笑著，手指了指酒碗岔開話題，“聽說味兒很正，要不走一個”
“那就多謝胖爺咯”
“好說，好說。”戚寶豪氣地端起酒碗，“你我兄弟，輩子兄弟。”
“請。”
“請……”戚寶放碗砸了砸嘴，“東西都存進去了，你隻需抽時候去城中的神仙會一趟，用靈力做個存印就行。”
“費心了。”
“怎麼樣，胖爺夠意思吧”
“都在酒裡。”寵渡先替戚寶斟了滿滿一碗，正裝自家酒碗時，又聽一陣敲門聲，不由劍眉微挑，“喲，今兒還真是個好日子。”
“老弟在麼”穆多海道聲音在外響起。
寵渡聽聲識人，卻不答應多海，隻是收好銅牌前去開門，走前還神秘兮兮地望桌對麵一笑，道：“你的貴人到了。”
“貴人”戚寶不明所以，心知稍後即見分曉，也不急著細問，猛然想起自己“開門跪”的情景，竟有些憐惜起穆多海來，“彆是‘跪人’就好。”
實際的情況，卻叫戚寶失望了。
門開後，穆多海挺身而立。
“可喜可賀，”寵渡察覺其身上的靈息變化，有些驚喜，“幾日不見，道兄修為又精進了。”
“僥幸而已。”穆多海眼角餘光晃見戚寶，訝道，“咦，已經有客了”
“之前跟你提過的，”寵渡五指緊閉伸向桌邊，“我兄弟戚寶。”
穆多海隨入屋內，將帶來的食盒放在桌上，便見戚寶起身問：“這位是……”寵渡應道：“棲霞峰穆清與蘇雪兩位長老之子，多海，與我有舊。”
“幸會幸會。”
“久仰久仰。”
初次相見，兩相禮畢。
戚寶也是真性情，並不避諱什麼，表情極為誇張，喜道：“有這層關係，你怎不早說，漂流棍上是寫不下了麼”
“早說又如何”
“早說早來，胖爺就住你這兒了。”
“小爺床窄，可容不下你這尊彌勒佛。”
“好辦，我下你上唄。”
“滾，小爺就不寫，惡心死你。”
“寶兄弟倒是爽快人，”穆多海聞言大笑，從食盒中取出幾樣小菜，“我可作保，寵老弟可是一直在等你啊。”
“嘁，”戚寶撇了撇嘴，“這小子壞得很，不就惦記胖爺這身肉麼你可彆被他那副人畜無害的樣兒給騙了。”
“呸，小爺可沒這癖好。”
個中緣由，寵渡又與多海講一遍，趁著酒興連番妙語，引二人同桌大樂，末了問：“怎不見令妹同來，一切可好”
“這也是我此行目的之一。”穆多海道，“說起來，還得謝謝你。”
“又謝我”
“婉茹這不受了刺激嘛。”
“刺激”戚寶見穆多海嚼菜不語，趁機插話，一臉鄙夷地看向另一邊，“你做了啥事兒，禍禍人家姑娘”
“滾，就你有那齷齪心思。”寵渡沒好氣，轉而問多海，“此話怎講”
“還不是有感老弟手段非凡，自上回彆後，這丫頭便開始收了耍心，埋頭苦修去了，著實叫爹娘高興。”穆多海放下筷子，“你說該不該謝”
“這是好事呀。”
“另外，”穆多笑著點頭，“如你所見，我已在圓滿境界，今日回山後也要閉關，衝擊玄丹。怕是有些時日，不能再來探望你二人了。”
“如此說來，”寵渡眉頭輕蹙，“形勢不容樂觀”
“嗯……山中太過平靜了。”穆多海沉吟著，“但越是如此，越令人不安，誰也不知道黑風族與玄陰宗下一步的行動。”
“黑風什麼宗”戚寶這邊丈二和尚摸不著頭腦，“又有人作妖”
見寵渡投來詢問的目光，穆多海想了想，道：“說吧，沒事兒。既然是內夥子，想來寶兄弟也沉得住氣，不至於引發恐慌，也能早做籌謀。”
“趕緊的，”戚寶道，“彆吊胖爺胃口。”
“原本多海不來，我也要與你說的……”
萬妖山中醞釀已久的密謀，被寵渡簡言道破。
“嘖嘖……”戚寶聽完，眨巴著雙眼一時無言，等回過神來才喃喃感歎，“妖人聯手，這可了不得。”
“所以你兩個勿要荒廢了修行。”穆多海叮囑道，“大戰將起，實力才是我等安身立命之本。”
戚寶眉頭緊蹙，“穆兄所言極是。”寵渡卻笑起來，引左右二人爭相發問，應道：“今朝有酒今朝醉，管他明日誰打誰。”
“哈哈哈哈，還是老弟活得通透。”
“對，兵來將擋水來土掩。”戚寶意有所指，“天塌下來，自有個兒高的頂著。我等雖則本事低微，卻不妨略儘綿薄，在下麵給他撐住嘍。”
“好。”穆多海端起碗來，“就衝兩位這份豪氣，當浮一大白。”
“該如是，該如是。”
“乾。”
三人異口同聲，各飲一碗。
氣氛不再壓抑，話匣子就此打開，三人愈聊愈酣暢，正是酒過三巡菜過五味，不覺間天色漸暗，寵渡起身上燈時，猛然察覺出些許異樣。
“噓……你們聽。”
戚寶有些飄飄然，“聽、聽什麼”穆多海狀態稍好，側頭豎耳，猛然眼皮一抬，與寵渡對望片刻，都從彼此的眼神裡讀出一抹驚疑。
風聲。
“嗚嗚”的疾風，似鬼哭狼嚎。
寵渡全無醉意，開門一個箭步跨了出去。穆多海緊隨其後，剛出房來便聽寵渡道：“當真壞事不可言，說什麼來什麼。”
“壞、壞什麼壞喝酒可是美事兒。”戚寶扶牆而行最後出來，頭倚門框靠著，“哎喲”一聲，“兄弟，當真壞了。好黑，我是眼瞎了麼趕緊扶我一把。”
誠如戚寶所言，此時的屋外，狂風大作，夾雜著紛紛細雨，仿佛天地化作一方硯台，被人拿著墨條研開了。
天，黑了。
黑得很不正經。
乒！！！——
一聲驚雷炸過，餘音隆隆。
“發生何事，”戚寶酒醒大半，“怎這麼黑！”
“那邊。”
戚寶聞言，循著寵渡的指向，借第二撥雷光，見得在天地相接的遠方、萬妖山深處，出現了一片螺旋狀的厚重積雲。
這般動靜，驚擾的又豈止他三人
此刻，不論遠近不問族類，但凡是個能動的活物，放下碗筷，擱置墨筆，給小妾裹好衣服，從入定中醒來，顫抖著從洞穴中探出獸頭……都觀望著，猜測著。
“剛還好好的，何來風雷”
“這老天爺是不是爺們兒翻臉比女人還快。”
“當心呐，打雷咯，下雨收衣服啊。”
“耿護院、耿護院，明兒個新店開張，庫房裡的布料沾不得水，我要隨檀兒小姐去鋪裡再看看。小姐交待了，晚膳不用等她。等姑爺回來，你千萬記得跟姑爺說一聲。”
“這天兒也不熱呀，怎麼卻悶得心慌，跟堵上了似的”
“你們也這樣還以為就我一人起了雞皮疙瘩。”
“快看那邊的雲，莫不是又有啥妖怪現世！”
“可彆這麼說，你個烏鴉嘴。”
“怕什麼，就算有怪物，不還有淨妖宗麼”
“孩子彆怕，娘在這兒的。”
“上蒼保佑……”
困惑、驚慌、彷徨，戲謔背後的憂慮，故作無畏掩蓋起來的恐懼，相依為命的淒苦，生活所迫的堅強，無助催生的祈禱……
凡人百態，正在涼城每個角落裡上演著。
猛然間，風愈發大了。
勁風肆虐，刮得人臉生疼。
隨風而至的，是一股異樣。
那種令人窒息的心悸與壓抑更重了幾分，關於個中究竟，凡塵俗世無法確定；但在方外玄門看來，卻明明白白毋庸贅言。
“妖氣！”
“怎麼有些飄忽”
“不對……”
“哪兒沒對”
“這妖氣，你們就不覺得奇怪”
“對了，莫非是……”
哢——啦啦！
電光，照亮了一張張陰晴不定的臉。
山上的弟子，山下的雜役，城中的散修，——尤其經曆過叩賞之夜活下來的那撥獵妖客，無不神思凝重，腦海裡同時蹦出一個念頭。
渡劫！
“難怪這妖氣時強時弱的……”
“就算最弱的時候，也是大爺生平僅見，給人的感覺，比上麵那些個長老還要可怖。”
“嘖嘖，這回渡劫的妖物不簡單呐。”
“看方位，會不會是那個地方”
“未必，畢竟山上還沒有動靜。”
山下眾人驚疑陣陣，但要說感受最真切的，非寵渡莫屬。
想當初入山尋師，寵渡先後見識過牟臨川、胡離與血蝠王三個元嬰級彆的老怪，對其靈壓的恐怖程度記憶猶新，簡直刻進了骨子裡，難以磨滅。
而當下，靈壓更甚。
寵渡據此有了判斷。
這，絕非破境羽化。
而是……飛升！！！
“大麻煩，大麻煩。”
“老弟似乎想到什麼”
“您就彆賣胖爺關子了，趕緊說吧。”
“黑風老妖……”寵渡喉頭滾動，情不自禁咽下一口唾沫，“要飛升了。”
“什麼，飛升！”戚寶聞言肉顫，猛而想起寵渡之前說過的那句話，不由自主地喃喃念了出來。
同樣的話，前後的含義卻完全相反。
“今兒……還真是個好日子。”