“又一個元嬰老怪！救人救到底可好我這上不沾天下不著地的，是等著摔成肉餅麼咱這一身是血的您就不管管好歹給兩口藥唄。”
寵渡正自腹誹，不料先前文士貼好的靈符有奇效，當即化開，傷口眼見著愈合，迅速催生出新肉來。
老狼渾身一抽搐猛然醒轉，耳聽風聲呼呼，齜牙急問：“還沒掉地上”順著寵渡手指看去，老狼既驚且喜，道：“胡、胡先生他怎在此處！”
“這位前輩讓咱們先走。”
“我倆不走，才叫他分心。”
“可你的傷……”
“有此符在，外傷無虞。”老狼獨睜一隻右眼看了看腰腹，“內傷需另做調養，也不在此一時三刻。”
一老一少駕起牙刃遁入林間，身後炸響不斷，烏光白芒交替閃爍，仿佛時間變快了，前一刻還是白天，眨眼間已到了黑夜，再眨眼又成了白天……
爆散的天地元氣不時橫掃而過，山林倒伏，牙刃也是晃晃悠悠，好幾次險些撞在樹上。
“那位胡先生是何人，狼伯似認得”
“胡離。”老狼想了想，“以後再與你細說。”
“胡前輩能勝麼”
“先生早已結成元嬰，不必憂慮。”老狼忖了片刻，“眼下最要緊的，是你趕快回城。”
“狼伯有何吩咐”
“確有一事。”老狼道，“飛鼠山與那黑袍人的目的我已有推測。”
任何背地裡的籌謀，其最終目的一旦被人察覺，便似被釜底抽薪一般失了先機，甚而完全淪為泡影。寵渡聽老狼如是說，自然心喜，急問道：“請前輩指點一二。”
“他們要破封印。”
“狼伯可否細說”
“此間另有一番因果，說來話長，眼下及早回城才是當務之急。”老狼搖了搖頭，“你隻需記著，定要尋機告訴淨妖宗，讓他們留意‘炎窟山’的動靜。”
“告知淨妖宗”寵渡疑道，“可先前聽你說，那道人正是他門下的人哪。”
“此事我亦不解。但就算有人叛宗，想來也是底下的人，絕非落雲子那老匹夫的意思。”
“也對。讓他們自己去查，總比咱們方便許多。”
“不過，”老狼怪笑著，“淨妖宗若是不信，你也不必強求。”
“狼伯放心，我自當儘力。”寵渡對老狼的怪笑不明所以，“如今療傷要緊，你且速回山寨。此去涼城已不遠，我應付得來。”
“也好。傷愈後老夫再來尋你。”
寵渡把從金烏派偷來的靈酒取一壇，“這個你先嘗嘗，要是對胃口，那我可就放心了。”老狼不解，“放心”
“這樣，您就能快些來找我了。”
“你這小狼崽子，”老狼哈哈大笑，“倒是會使壞。”
“那就此彆過，前輩保重。”
“你也一樣。”
兩相話彆，各自回去。
老怪鬥法自是神仙打架非比尋常，山中大部分妖物躲得遠遠的，寵渡有神念探路，除去幾次有驚無險，沿途沒有大礙。如此走了幾天幾夜，總算聽見了東門的人聲喧嘩。
至此，入山尋師至今已過去十來日。
前事多舛恍如隔世，卻不知盜酒一事作何局麵。正所謂摸著石頭過河才穩當，寵渡想探探風聲，所以並未急著入城，而是藏在樹上，靜候回城的隊伍。
涼城近百萬人，卻不到一萬修行者。
除去大小宗門子弟，散修占了將近七成，一部分開鋪做生意，一部分委身宗門做雜役，剩下的大部分作為“獵妖客”，以獵殺妖獸變賣靈材為生。
山中頗多凶險，獵妖客往往結伴同行。實力強的，隊伍人少，像之前胖瘦矮三道人；實力弱的，隊伍人多，像剛才過去的兩撥，各有二三十人。
奈何兩隊人馬人數太少，不好混進去，寵渡仍舊在樹上等著，但從前後對話中，卻拚湊出不少細節。
其中最詭異的，當屬獵妖客失蹤之謎。
最近一月來，獵妖客入山之後常常與留守城中的同夥聯係不上。短則三兩日，長則十天半月，入山的隊伍毫無征兆就杳無音信。雖說獵妖的確危險、有去無回的事並不鮮見，卻不曾如眼下這般突然和頻繁。
而先前兩撥過去的隊伍正是收到消息後急著趕回城，沒有半路消失，也算幸運了。
——都說山中出了變故。
聯係前後，寵渡不由想到那名獨臂的黑袍道人，“失聯的獵妖客……多半是被他拿去祭鼎了。”
此人到底是何來曆
血祭活靈意欲何為
短短數日——嚴格來說僅在頭兩天，百年難遇的丹境大妖，自己便撞上仨；就算是曆來神龍見首不見尾的元嬰老怪，也碰見倆。
事出反常必為妖。老頭子曾說，涼城將有大變，看來所言不虛，且一定跟黑風寨有關。
那……要不要先跑路
寵渡不自覺地搖了搖頭。
師父的死還有疑點；流雲葫蘆和儲物袋也去向不明，如果是被人拿走，不管是誰乾的，都要想方設法奪回來，畢竟這是師父唯一留下的東西了。
這般思慮著，不知不覺間東門城樓華燈初上，又見一撥隊伍浩浩蕩蕩經過。
獵妖客過著把腦袋彆在褲腰帶上的日子，每次進出萬妖山，少則十日、多則數月。眼前的獵妖客有半百之數，想必在山中待了有些時候，無不灰頭土臉、衣衫襤褸，搞得跟乞丐大軍似的。
先有炸符，再抗烏晶劍意，又趕了幾天路，寵渡也是“大花貓”，倒與整支隊伍的風格挺配，混在其中並不紮眼。而各人都在談論此行得失，加之涼城就在眼前，心情放鬆，倒不曾留意隊伍裡多出一人。
“終於出山了，大爺今兒晚可得好好樂樂。”
“怎麼，又要去‘花月坊’找你的屏兒姑娘”
人群爆發出一陣哄笑。
“樂啥呀入山跟妖鬥，回城了還得跟人鬥。偌大一座涼城，儘是雞毛蒜皮的小事，這鬼日子幾時是個頭噢。”
“聽兄弟這意思，城裡莫不是又有啥新鮮事兒”
“你居然不知”
“城裡傳音過來的消息，‘懸賞榜’上再添新人。”
每個地方的秘聞，如果待得不夠久，是很難打聽到的，便如當下的懸賞榜，以及老狼提到的炎窟山。
寵渡來涼城不過十幾日，一半時間還是在山裡過的，自然不知為何物，料有下文，隻聽不言。果然，一聽說有了新的懸賞，獵妖客們興致勃發。
“具體怎樣”
“說是金烏派遭了賊，眼下正全城搜捕。”
“我也收到消息，連畫像都有，一百貫銅板換那人項上人頭。”
“也不把價錢抬高點，隻出個底價，不多不少的，還得拿命拚，鬼才去。”
“要我說，金烏派素來仗勢欺人，本就不是好鳥兒，這回丟了東西純屬報應。卻不知是何方道友，敢在金烏派頭上拉屎撒尿，倒令我有些佩服。”
又一陣大笑。
“可不，咱們平日裡受那幫鳥人的氣還少了”
“那到底丟了什麼嘛”
“嗯……也不是啥大件兒，就兩壇靈酒。”
“酒沒了可以再釀，至於這麼大張旗鼓怕不光是酒哦”
“當然。貌似還有一行手書，什麼‘煉氣境到此一遊’之類的。”
隊伍裡爆出陣陣狂笑。
“煉氣境那跟咱們差不多啊。”
“好大的氣魄，簡直不將金烏派上下看在眼裡。”
“丟酒事小，麵子事大。沒有這句話還好說，金烏派也就走走過場；但有了這句話，丟臉丟到他姥姥家了，難怪那幫混蛋要大張旗鼓發懸賞。”
“痛快。”
“解恨。”
眾人拍手叫絕。
“這位道友不取彆物，卻隻拿兩壇酒，想來也是性情中人。我等何不為此乾上一口”
“當如此。當如此。”眾人邊走邊說，不覺間已到城門外，各自把裝酒的家夥舉在手上，爭相呼喊與附和。
“為豪情。”
“為女人。”
“為他娘的一眼望不到頭的日子。”
“乾——”
聲震四野，守城弟子被嚇了大跳，喝道：“張三、李四兒、王麻子，你一幫人要進城就進城，咋咋呼呼的作甚”
當首幾人想是常駐涼城，早與一乾守將混得臉熟，訕笑著應付幾句，帶隊入城。獵妖客們各道珍重，就此三五成群地散了。