翌日清晨。
西風吹起，沒有蕭瑟感，反而多一種輕快。
戰馬緩動。
朱厚照抬眼看去，遠處是一座如船瘦長的夯土城池，那裡，就是——土木堡。
龐嶽介紹道：“陛下，這土木堡南北長五百步，東西長一千步，城牆高兩丈餘，是一座戰略要地，與榆林堡、雞鳴堡合稱京北三大堡，裡麵駐紮有三千軍士，指揮使是許貴，指揮同知是……”
朱厚照點了點頭，對戚景通等人道：“朕不希望京師的人追過來，所以進入土木堡之後，莫要泄露朕的身份，以你為主。”
戚景通想說什麼，見朱厚照不容拒絕，隻好點頭。
許貴、伏儼等人率兵出城，對戚景通抱拳行禮：“戚都督，難得一見。”
戚景通回禮，看了一眼朱厚照，對許貴等人道：“我們奉命前往邊關，測試新式火器，路過這裡，想起六十年前之事，所以憑吊了一番，昨晚動靜大了一些，還請見諒。”
許貴嗬嗬笑道：“不敢。”
神機營都督，這可是高官，不能輕易得罪。
戚景通言道：“我們想去土木堡走走，看看顯忠祠。”
“請！”
許貴當即帶路。
戚景通、朱厚照等人入城，神機營軍士則留在了城外。
土木堡城內，建了個顯忠祠，修建的時間是朱祁鎮二次當皇帝之後，說清楚，這裡的祠，隻是祭祀犧牲的將領的，不是祭祀死去的軍士的……
英國公張輔、駙馬都尉井源、兵部尚書鄺堃、戶部尚書王佐……
這些人都有塑像擺著。
朱厚照看著這祠堂，問道：“每年都祭祀嗎？”
許貴見朱厚照很是年輕，穿著樸素，又不像是什麼將官，不由皺眉看向戚景通，戚景通連忙說：“這位是——京師裡，了不得的，你回話便是。”
許貴恍然。
感情這是哪位公侯家的少爺？
許貴抱拳：“回這位少爺，每年都有祭祀，隻不過是城內自發的，朝廷並沒有派人來過。”
朱厚照皺了皺眉頭，指了指門外：“那荒野裡的軍士，有人祭祀嗎？”
許貴搖頭：“沒有。”
朱厚照沒有再說話，在顯忠祠上了香之後，便與戚景通等人離開了土木堡，一路向西。
神機營以步兵為主，且攜帶了不少火器，彈藥，拖慢了行進速度，朱厚照也不介意，行三十餘裡之後休整，後又行進了近十裡，在接近東八裡堡七八裡時，朱厚照才驅馬先行一步，戚景通命盛霖帶隊，自己則帶了五個精銳跟在朱厚照身旁以照應。
東八裡堡五裡左右時，朱厚照看到路邊有七八個粗衣大漢背著沉重的木柴，並沒有在意，可打馬行了沒多遠，又看到七八個大漢，同樣是背負木柴，不由勒慢戰馬，跟上審視一番，問道：“你們是東八裡堡的軍士？”
一個軍士看了看朱厚照等人及其身下的戰馬，回道：“是，看你們像是將官，打馬快點，趁天黑能趕到雞鳴驛，沿著這官道向西走就是。”
朱厚照凝眸問：“這柴，應該不是你們自家用吧？據我所知，軍士砍柴，多是在十月後。”
軍士無奈搖頭：“自家不自家，誰說得清。莫要問了，你們還是快走吧。”
朱厚照看了看，發現一個軍士臉上竟有鞭痕，驅馬進入東八裡堡。
東八裡堡是一座小堡，地位比不上土木堡，裡麵駐軍隻有八百。
千戶呂臨江聽聞神機營的都督從這裡經過，當即出營熱情迎接，戚景通看著發福嚴重的呂臨江，笑得並不自然。
朱厚照打量著呂臨江身後的軍士，問道：“呂千戶，糾察隊可來過這裡？”
呂臨江臉盤子很大，點下頭雙下巴就出來了：“來過，抓走了副千戶與兩個百戶，這些家夥竟欺瞞咱，暗地裡欺負了好多軍士。”
朱厚照淡然一笑：“如此說來，糾察隊還是儘職儘責，為軍士除害了。”
呂臨江看了看朱厚照，有些不滿，對戚景通道：“這位小兄弟倒是有膽量，敢提糾察隊，嘖嘖，咱是沒這個膽，說起這群人來渾身都發顫。”
朱厚照手中掂量著一塊橢圓石子，笑道：“糾察隊的顧指揮使有句話說，但凡怕糾察隊的，都是內心有鬼的。呂千戶如此畏怕糾察隊，這內心的鬼——應該不小吧？”
“戚都督！”呂臨江臉色一沉，看向戚景通：“這位小輩說話是不是太放肆了？”
戚景通苦澀地攤開手：“他與英國公走得很近，我也不敢得罪他。”
英國公？
呂臨江臉色微變，也不好得罪，請道：“到裡麵，設宴招待。”
“我看不用急，再等一等。”
朱厚照開口。
呂臨江瞪了一眼朱厚照：“還要等什麼？”
朱厚照笑道：“等一出戲，來，我們在門裡麵等吧。”
戚景通見朱厚照似另有打算，便跟了上去。
呂臨江不知情況，也不好離開，隻好和其一起等。
沒過多久，扛著柴的軍士絡繹而歸，入了城之後，然後向城中走去。
朱厚照信步跟著，直至看到軍士到了一處宅院後門走了進去，便也要跟，呂臨江連忙攔住：“這是本將的府邸，要去，也是走正門，走後門算什麼事。”
“讓開！”
朱厚照冷冷地說。
呂臨江剛想拒絕，就被王林一把推開。
劉璋等錦衣衛軍士先一步走入院中，沿途留人護衛。
朱厚照抬腳走入院中，看著軍士正在排隊將木柴交割給一個文書，文書坐在桌案後，手中拿著毛筆，正在記錄著什麼，眼見有陌生人闖入，文書也怒了，起身怒斥：“什麼人也敢來這裡，來啊，給我轟出去！”
“特勤局——”
“錦衣衛——”
“在此，誰敢放肆！”
龐嶽、劉璋厲聲喊道，腰中繡春刀拔出半截。
王林見朱厚照示意，踏步上前，將文書記錄的冊子取了過來，然後交給朱厚照。
朱厚照翻看了幾頁，側身看向呂臨江，道：“呂千戶，這賬冊上記錄的是什麼，為何我有些看不明白，什麼是交五石柴，兌兩鬥米？這兩鬥米，到底是糧餉呢，還是工錢呢？仔細想好了，交代不清楚事情原委，就隻能交出腦袋了！來人，將他拿下！”
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