冬日夕陽的餘光照入幽深的騎士大廳，這座奈德巴赫斥巨資打造的堡壘，此刻卻沒有當初興建時的熱鬨。
狹窄的尖拱高窗，將陽光攔成條形的光斑，照在那手持長矛的藍蜂家徽上，居然呈現出了淡紫色。
坐在主座一側的高背座位上，艾博德的食指不耐煩地敲擊著桌麵。
在這長廊般大廳的立柱兩側站滿了拱衛的軍士，而鮮紅羊毛地毯兩側，則是整整齊齊的兩排強力封臣與宮廷大臣。
此刻的大廳內一片寂靜，寂靜得有些荒涼。
封臣與廷臣們都低著頭，偶爾他們扭過頭，看看主座上的奈德巴赫公爵到底來了沒有。
隻可惜，他們從橙色的陽光等到了紅色，也沒等來公爵大人的大駕。
直到一名身穿藍色罩袍的仆從邁著小碎步趕來，這才打破了這平靜。
伏在艾博德耳畔，那仆從低語了幾句。
艾博德額頭青筋一跳，隨後擺擺手站起身：“諸位，公爵閣下身體抱恙，讓外交大臣也就是鄙人代理主持會議。”
雖然這麼說了，可下麵的封臣們卻是低下頭竊竊私語。
尤其是前排的封臣，他們可都是從仆從耳畔聽到了“打獵”的字樣，不用想都知道公爵大人乾什麼去了。
如今公爵被大軍圍困在一郡之地，道路封鎖，糧食又即將耗儘。
所有騎士與封臣們都在為了榮耀而戰的時候，他居然在這個時候跑去打獵？
這看起來哪兒像是國君啊？
艾博德感覺到一陣頭疼，奈德巴赫公爵在帝國法院訴吉吉國王案失利後，就一直是這副鴕鳥姿態。
原先兩公爵可是占儘了優勢，結果一夕之間滿盤皆輸，奈德巴赫的心氣早就丟光了。
咳嗽一聲，示意幾位唾沫星子亂飛的廷臣安靜，這位忠心耿耿的外交大臣朗聲道：
“今日之議題，仍然是如何應對那些紅衣騎士。”
聽到紅衣騎士這個單詞，諸多封臣和廷臣們臉上都露出了複雜的神色。
所謂的紅衣騎士，就是吉尼吉斯國王雇傭來的血肉王庭的雇傭軍。
本質和尼德薩爾是一批人，也就是血肉王庭南方的人類沙漠牧民。
先前在帝國法院打的那場“訴吉尼吉斯私通吸血鬼”的案子，主要證據就是這些紅衣騎士。
他們大多身披紅袍的重騎兵，卻不戴頭盔，異常高大健壯，作戰極其勇猛與凶狠。
汗金山之戰中，三百名紅衣騎士雨夜破陣，居然擊退了不可一世的敕令連，才導致了兩位公爵的大敗。
一名紅衣騎士往往要好幾名超凡騎士圍攻，才能勉強將其擊落馬下。
據一名與他們交戰過的騎士口述，他親眼看到了紅衣騎士的皮膚能擋住刀劍。
而且這些騎士還不像是吸血鬼的行屍或骷髏，沒法駕馭馬匹。
紅衣騎士們神誌不清無法交流，但偏偏馬騎得極好。
戰後公爵軍找來紅衣騎士的屍體，叫醫師解剖後才發現，這些騎士不僅有上下兩個胃，還有異常肥大的心臟。
而且這心臟明顯不是人類的心臟，而是大型魔物移植的心臟。
不僅如此，其體內的各種器官更是發生了大量地畸變。
除了血魔法，艾博德想不出彆的可能。
但血魔法是給死人用啊，到底是怎麼用在活人身上的。
可惜的是，這頂多隻能證明血肉王庭雇傭兵用了魔法，但無法證明吉尼吉斯用了魔法。
況且吉尼吉斯都快打贏了，這個時候帝國議會當然不會判決他有罪。
“當初三百個騎士都沒打贏，現在那些紅衣騎士比之前隻多不少。”一名廷臣語氣埋怨，“軍事上我們無能為力，我們唯一就隻能指望帝國議會了。”
“不在軍事上取得勝利，就算在帝國議會上取得了通過，否認了吉尼吉斯的國王之位又有什麼用呢？”
“起碼逼著吉尼吉斯議和啊！”
“怎麼可能呢？都這個時候了，要是我，我絕不議和。”
“我們被五萬多的軍隊包圍，手上隻有不到兩萬人，不議和還打得出去嗎？”
“當初克朗斯瓦偉大王隻有一鄉之地，不還是擊敗了叛軍？”
“事實上。”一名情報方麵的廷臣站了起來，“艾博德大人，您知道孔岱親王在千河穀的慘敗吧？”
“記得，九個敕令連吧，隻逃回來400個騎士，連親王自己都戰死了。”艾博德搖了搖頭，“你提這個做什麼？”
“我得到了一個消息，那就是千河穀人擊敗孔岱親王的秘密。”說著那名廷臣從包裡取出了一根木托鑲嵌的鐵管。
“這是一種煉金弩，雖然我們還沒有找到讓普通人大規模使用的方法，但它既然能擊敗敕令連，那是否可以應用於這些紅衣騎士身上呢？”
在詳細講述了一通這種武器的威力後，周圍的幾名封臣麵麵相覷。
其中幾名騎士倒是露出了嫌惡的表情，畢竟這可是在他們看來“卑鄙”的投射武器。
“你在這裡說，誰都不知道真不真，威力到底有多大，一試便知。”艾博德也被這武器勾起了好奇，打了個響指。
不一會兒，幾個仆從就用小車拉著一個巨大的籠子走了進來。
籠子內，正是一個穿著破破爛爛的紅色衣服的高大男人。
雖說紅衣騎士們很強，但畢竟也不是大騎士，摔斷腿被俘或者負傷被俘也是有的。
現在騎士廳的地牢裡就關著3個紅衣騎士戰俘呢。
與之一同被押上來的，還有一名手腳被鐵鏈鎖住的少女。
她像是皮膚粗糙的瘦弱農家女，卻被快有身體一半重的鐵枷壓著。
鞭子爆響，在少女的背上留下幾道血痕。
她一邊痛苦地哭嚎，一邊在兩名騎士的鉗製下握住了一把發條銃。
隨著少女吃力地扭動，發條嘎吱嘎吱地響起。
籠子中雙眼發白的健壯人影仿佛感受到了什麼，忽然撲到鐵欄杆邊，瘋狂地搖動著。
“啪。”鞭子再次落到少女的背上，“停什麼，繼續。”
噙著淚水，少女繼續轉動發條。
而那健壯人影搖晃欄杆的動作卻是越來越劇烈。
直到哢噠一聲上緊，她整個人便再也支撐不住，軟倒在地。
與此同時，尖銳的呼嘯聲即刻響起，米距離內，哪怕是這等劣質猴版發條銃都不會打歪。
銃響瞬間，那名原先還在搖晃欄杆的人影渾身一震，後背將整個籠子撞得嘩啦啦直響。
接著，在艾博德等人驚喜的目光中，那健壯人影緩緩軟倒在地上。
“太好了。”一拍扶手，艾博德猛地從座椅上坐起，剛要上前，卻又止步，“托姆斯，你去看看。”
倒黴的侍從隻得小心翼翼地上前，拿起一根手杖，輕輕戳了戳籠子中的人影。
“死了死了。”見那人影沒有反應，那仆從丟掉手杖，興奮地叫喊起來。
隻不過，他沒有在廷臣和封臣們眼中看到興奮的神情，反而透露著不少驚恐。
旋即，身後便是一聲不似人類的怒吼。
下一秒，一隻青筋暴起的手臂從欄杆內伸出，一把抓住了籠子外仆從的脖子。
隨著哐當一聲巨響，在場的大臣們都嚇了一跳。
等他們反應過來，一具渾身骨頭碎裂的屍體半截在籠子外，半截在籠子裡。
白骨從血肉中探出，散發著熱氣，紅衣騎士卻是張開血盆大口，癲狂地啃咬著那仆從的血肉。
濃鬱的血腥氣在空氣中彌漫開，大臣們都被這茹毛飲血的一幕驚得說不出話來。
直到那紅衣騎士啃咬了七八口後，他的動作才漸漸緩慢，直至停止，像是雕像般矗立在籠子中。
這一回的軍士們學乖了，拿出了一根長矛戳了戳，看到他僵硬倒地，這才長鬆了一口氣。
“所以這個武器對於紅衣騎士的確有作用？”
“他們沒穿盔甲，否則這枚鉛子隻會卡在皮膚上。”艾博德失望地搖了搖頭，“而且他們被擊中也不會馬上死，不像人類，他們還能繼續衝入軍陣後再死，沒什麼用。
不過可以拿來守城，就是數量太少了，來不及打造，而且還要煉金術士操縱，感覺不如攻城弩有用。”
“是我思慮不周了。”
“不，這個守城很有用，隻是來得太晚了。”艾德蒙環視大廳一圈，甚至是鼓勵般地朝著幾個廷臣點頭，“還有誰有新的意見嗎？”
隻可惜，除了刺殺和下毒的餿主意，連發條銃都沒有了。
“好吧，那我們再來說一說布防的計劃……”