許都。
“中了，中了。”言行無忌、舉止放蕩的郭嘉，帶著歡快的叫喊聲踏入了司空府的大堂內，他闊步大邁，來到了曹操的麵前，向曹操遞上了一封文書。
與此同時，郭嘉口中出言道：“明公，袁紹得朝廷旨意，欣然遣送高乾，經上黨郡向河東而去……今次間細遞來情狀，言是高乾已經抵達壺關，不日就將踏入河東地界……明公所施妙計，袁紹卻是中矣。”
聞得此言，曹操臉上並無意外之色，似是一切儘在掌握中，他在接過郭嘉遞來文書的同時，揚聲笑道：“吾同袁紹相交久矣，其為人吾是再熟悉不過的，貪於小利，忘乎大義，豎子不足成就大事也。”
在奉迎天子，總覽朝政後，曹操的野心一日勝過一日，他已然是不願意再屈居袁紹之下，不再唯袁紹馬首是瞻，而是有自立自擅的心思。
隻眼下礙於徐州呂布、淮南袁術、泰山諸賊，四境攪擾不定，一時間他不便同袁紹撕破臉而已。
然日常同心腹謀士言談契闊的時候，曹操言語之中，對袁紹就不再如往日般敬重，態度逆轉，甚是輕薄袁紹起來。
當下輕薄袁紹一句見小利而忘義後，曹操輕舒了一口氣：“高乾趕赴河東就任河東太守一職，關中劉璋當是不能容忍，這臥榻的旁邊，豈容他人酣睡，到時候河北、關中相爭於河東，吾可於中原坐觀，伺機而動也。”
郭嘉笑意盈盈，他應聲道：“河東重地，袁紹得之，劉璋必然不肯，而劉璋得之，袁紹想來難容，兩家相爭河東，不久當可目睹，明公隻靜觀其變。”
曹操聞得此言，他不禁眉梢上泛起喜色，關中劉璋、河北袁紹，皆是對他威脅比較大的勢力，而今他假借天子之命，一紙詔書，就令袁紹和劉璋相鬥，可謂是一件快事。
“說起來公孫、張燕如今形勢如何，二家攪擾太行、易縣諸地，使得袁紹如今都不得伸展拳腳，卻是我等的助力。”曹操思索片刻，他問起了易縣公孫瓚和黑山賊張燕的情況。
天下強藩，莫過於河北。
河北冀州戶口百萬、人丁興盛；幽、並二州，又有甲兵堪用，雄壯非常；青州為儒宗聖地，先師孔子所在；是以據河北者，有兵有糧，且背靠燕山，攬臂渤海、太行，阻三麵而固守，獨一麵而製諸侯。
因是如故，在曹操心中，袁紹雖是多端寡要，好謀無決，然河北對他的威脅甚大，河北人馬若是南向兗豫，他卻是難以應對，稍有不慎，就是萬劫不複的結果。
而今所幸易縣公孫瓚、太行黑山賊為袁紹內患，使得袁紹不得放開手腳，若是公孫、黑山為袁紹剪除，則許都之北，烽火將常升矣。
郭嘉聞言搖了搖頭：“公孫瓚自界橋、龍湊兵敗後，其人屯兵易縣，大起高樓，全無戰心，唯守而已，而袁氏攻伐甚烈，有若鬼神，至於今日，易縣是風雨飄搖，公孫瓚是朝不保夕。”
“黑山可為援否？”曹操念起公孫瓚和黑山賊張燕的盟交，斟酌起張燕救援公孫瓚的可能性。
郭嘉再次搖頭：“公孫瓚膽誌已喪，窮途末路，就算此次黑山賊張燕救得公孫瓚，解開易縣之圍，但下次，下下次，公孫瓚早晚為袁紹所沒……以嘉觀之，河北四州，必為袁紹所得也。”
曹操默然，其實他心裡也清楚，公孫瓚和黑山賊，一個失去了戰心，一個是烏合之眾，就算兩方聯手，也萬不可能是袁紹的敵手，早晚一個個被袁紹夷滅剪除。
“且不論河北、關中，劉璋連年征戰，關中又是初定，一時間斷然不會有什麼動作，至於河北，公孫瓚、黑山賊雖是不太成器，但拖住袁紹一年半載想來還是可以……來日且聚眾，商議征討徐州一事。”
曹操宣言道。
趁著袁紹、劉璋一時間對兗豫都不會有什麼動作的時候，曹操決定把握這個機會，舉兵向徐州而去，蕩平呂布，掃清東海之濱，不使徐土成為他的肘腋之患。
……
上黨郡，壺關縣。
作為天下諸侯盟主袁紹的外甥，故蜀郡太守高躬之子，出身陳留高氏的高乾，才誌弘邈，文武秀出，甚為袁紹所親近。
而今朝廷一紙詔書，以高乾為河東太守，高乾在問詢過袁紹的意見後，他就欣然登上太行山，準備經上黨郡前往河東赴任，替代被朝廷卸下河東太守一職的王邑。
眼下高乾途徑壺關縣，見天色將晚，於是他打算在壺關縣歇息一夜，明早再繼續起行，以免失了世家子弟的雍容姿態。
然而入夜後，收到一樁消息的高乾，卻是全然丟了世家子弟的從容不迫，他眉宇蹙起，神色很是不悅道：“你且再說一遍？”
“稟府君，河東太守王邑遣中郎將範先在東桓屯守，並分派士卒把守關隘，似是有意阻止府君赴任河東太守一職。”報信的使者聽到高乾的問話，他立即複述了一遍。
“好膽。”高乾嗤笑了一聲，他對王邑的這般行為隻道是大膽非常，且知道他此次前往河東赴任太守，是稟了朝廷的旨意，而王邑遣兵阻擋，這是和朝廷過不去了。
此外，高乾以自家舅舅袁紹為宇內諸侯的盟主，一聲令下，四方諸侯無不遵從，兵鋒所向，六合之內無不稽服，卻是未料王邑有這等膽識，派遣郡兵阻擋他的前路。
在高乾的不悅中，使者稟承著肩負的使命，繼續言道：“府君，還有一事，聽聞王邑派遣使者前往許都，以河東士民貪戀他的蓄養恩德，不願放他離去，以求繼續擔任河東太守一職。”
“嗬。”高乾輕哼了一聲，他的麵色全然是不屑之意，從王邑當前的舉動來看，王邑這是做了兩手準備，一手阻止他踏入河東，一手是婉拒朝廷的旨意，看起來並不敢做大漢的逆臣。
“此事由不得他王邑。”
高乾揮手斥退使者，他斟酌了片刻後，決定先禮後兵，先派遣使者前往河東勸說王邑離任，若是不然，他手中寶劍卻是要開開葷了。