下邳。
故徐州牧陶謙在為曹操所攻，以至徐州諸多郡縣為曹操麾下的青州兵屠戮一空後，年老體衰的他憂憤成疾，彌留之際，考慮到自家兒子的平庸和州郡殘破的局麵，於是他將徐州托付給了領兵前來援助他的劉備。
而自陶謙手上接過徐州牧一職的大漢皇叔劉備，他遵從了州中世家豪族、高官重臣的想法，改換了自家的門庭，令陳登向盟主袁紹上了一封文書。
"天降災沴，禍臻鄙州，州將殂殞，生民無主，恐懼奸雄一旦承隙，以貽盟主日昃之憂，輒共奉故平原相劉備府君以為宗主，永使百姓知有依歸。方今寇難縱橫，不遑釋甲，謹遣下吏奔告於執事。"
袁紹則答曰："劉玄德弘雅有信義，今徐州樂戴之，誠副所望也。"因陶謙亡故、徐州生民無主，恐懼奸雄趁隙窺伺徐州的原故，袁紹接納了劉備，這位公孫瓚的師弟。
這裡的奸雄，無有意外的，指的是袁紹的好兄弟袁術，袁術對徐州的貪念是明晃晃的，早早就自號了徐州伯一職。當然，在袁紹心中，奸雄二字，也可暗指兗州牧曹操，曹操所是他的馬仔，但曹操未遣家人至鄴城居住，有不臣之心也。
是以初領徐州牧，羽翼剛剛舒展的劉備，脫離了他的師兄公孫瓚，投效到了袁紹一方。
同時劉備棄公孫瓚所置青州刺史田楷不顧，上表另立孔融為青州刺史，做出了拋棄公孫瓚、依附袁紹的明確表示。
隻是徐州牧一職卻是不好當，蓋因徐州地勢通達，沒有什麼險要的關隘可以作為險阻，乃是是驍勇的騎兵馳騁之地。
徐州除卻東臨大海，西南北三處皆需重兵守禦，如南有淮南袁術，西有霸占兗豫的曹操，北有泰山諸賊，所謂雙拳難敵四手，又謂窟窿太多了，到處漏風。
因而劉備雖是據有徐州，成為一方的封疆大吏，可形勢卻不是十分的樂觀。
尤其是劉備初領徐州，人情未附，他雖為徐州牧，可徐州刺史部，除去少數世家豪族子弟，如陳登、糜竺、孫乾大力擁護於他，手握兵權的武將，如下邳守將曹豹、丹陽兵的渠帥許耽等人皆是對劉備心存猶疑，未能親附。
這裡多半因為劉備的徐州牧一職，乃是有陶謙做主、陳登、糜竺這些世家豪族子弟鼎力擁護所致，作為統兵的大將，曹豹、許耽等人未有擁立之功，關係就差了一層。
不過依靠著徐州世家豪族的支持，再加上劉備個人的魅力和能力，他還是明麵上坐穩了徐州牧一職，成為了徐州的方伯。
可是劉備得意，卻是有人不高興了，淮南袁術生平自詡將擁徐州，早早自己給自己封了個"徐州伯"的稱號，如今故徐州牧陶謙亡故，但徐州牧一職卻是落入了劉備的手中，這叫袁術不能忍受。
於是建安元年六月，袁術動員大眾，發兵攻打劉備，打算趁著劉備入主徐州根基未穩的時候，從劉備的手上將徐州奪取下來，這裡應該是奪回，蓋因袁術從頭到尾都認為徐州乃是他的地盤。
身處下邳的劉備，很快就得知袁術來攻的消息，他聚齊一眾徐州的文武開始商議了起來。
不過在商議對敵袁術的事情前，他們先討論起了關中傳來的消息。
劉備麵帶欣喜之色，他揚聲道：“李傕、郭汜二賊，自國賊董卓受戮之後，最為凶悍，上陵天子，下迫公卿，更是荼毒殘害關中父老……”
“今有劉益州興義兵討賊，自陳倉道兵向關中，關中父老無不踴躍相迎，李傕、郭汜二賊為之振恐，今者李傕、郭汜二賊已退還長安，做困獸之鬥，敗亡有期，受戮有日也。”
對於當下關中發生的事情，劉備麵色上表現的很高興，而他的心裡，同他的麵色一樣非常高興，自董卓之後，李傕、郭汜的所作所為，可謂是天怒人怨、宇內所恨。
然而關東州郡上的地方諸侯，都對關中的事情視若無睹，不在乎天子受辱於李傕、郭汜，不在乎黎庶蒙難於涼州群賊，一個兩個，都未曾做出勤王的舉動，隻念著互相爭鬥廝殺，置天下大義於不顧。
往日劉備多有拯救關中黎庶的心思，隻奈何力弱兵少，無濟於事，如今見著同宗劉璋興義兵討賊，他自是開懷在心。
逢此快事，當大醉一場。
劉備升起了大擺酒宴的心思，然而現在不是舉行酒宴的時候，淮南的那位袁術，那位四世三公的公子，因為一己之貪念，發兵攻打徐州，還需要他去應對。
“袁術遣兵兩萬，正兵向我徐州，我思當引兵在盱眙、淮陰據之，不使術兵踏足徐州地界。”劉備開篇點題，表明了要同袁術抗衡的決心，同時他點明了兩處需要據守的重鎮。
盱眙和淮陰。
盱眙位於淮陰西南，除了西麵臨淮河外，全境皆為低山丘陵。蘄水由西北而來在其對岸入淮，而盱眙城建在山上，背靠綿延起伏的山崗，麵對滔滔不絕的淮河和一望無垠的淮南平原，守戰之勢十分有利。
淮陰東近大海，南接平原，北臨淮河。來自中原的汴水在彭城入泗後，東南流至淮陰附近入淮，引江北流的中瀆水也在其東側的末口注入淮河，作為從中原通向江南的水運乾線，淮陰的重要可想而知。
陳登聞言點頭稱意，他出席道：“使君所言甚是，隻需守禦住盱眙、淮陰二縣，袁術自然無可奈何我徐州，對我徐州唯有歎息而已。”
“不知使君遣何人據守盱眙、淮陰。”糜竺拱手詢問了一句。
劉備斟酌一二刻道：“術兵甚眾，且兵鋒驍銳，他將或不稱意，或難以抗衡，我思親自引兵前往盱眙、淮陰據守。”
糜竺立即應和了一句：“守禦盱眙、淮陰，擊退袁術，非使君，確是他人無此才具。”
“糜君說的是，非我兄長，孰能擊退袁術。”張飛朗聲道了一句，直如雷霆一般。
劉備、糜竺、張飛幾人一唱一和之間，引兵抗衡袁術的主將便決定了下來，由徐州牧劉備親自引兵對敵。
陳登聞言，他的嘴角微微扯動，似是想說些什麼，但最後還是閉住了嘴巴。
對於劉備決意親自引兵守禦盱眙、淮陰一事，陳登隱隱約約之間覺得有些不安，如今州內重將，曹豹、許耽等人，皆是未曾表露出對劉備的忠貞和依附的態度，而劉備輕離下邳，恐是有些不妥。
況且那位反覆難養、有如饑虎的溫侯，為劉備所收留，眼下正屯駐在下邳之西，身處徐州的腹地，念及呂布，陳登不免心中憂思翻騰，眉宇間露出凝重之色。
這裡陳登也大抵猜出了劉備的想法，劉備初臨徐州，除卻前麵引兵救援徐州的恩情，倒是沒立起什麼威信，而袁術來攻，若是劉備能擊退袁術，一則借著軍功威望大漲，二則於恩信二字，可大張於徐州士庶心中，可以說是一舉多得的好事。
同時身為一方牧守，在這天下大亂、宇內沸騰的時候，兵權須得牢牢抓在劉備自己的手裡，才能讓劉備放心的下來，是故陳登思來，劉備自是不會將擊退袁術的功勞讓於他人，也不會被他人親昵兵權。
"隻是如今方有內憂，主君如何能輕動。"陳登掃了一眼陶謙時期的故將，曹豹、許耽等人的麵色，但見曹豹、許耽等人如泥塑木雕一般，於議會上不發一詞，隻靜默的聽著，意甚怏怏。
陳登在心底默然歎了一口氣，他知曉曹豹、許耽等人怏怏不快的緣故，這些人既非劉備故舊，又非擁立劉備為徐州牧的功臣，不過是裹挾其中，不得已成為了劉備的下屬，同劉備未有君臣之固，互相之間也沒有什麼恩情，這也就造成了曹豹、許耽等人邊緣化的困境。
可是曹豹、許耽等人非是等閒，他們不是什麼文士，而是統兵的大將，是如今的世道上極為張揚的人物，且他們麾下的部曲隻知曉他們，並不認可其他人，這樣的人物被邊緣化，這就有點不妙了。
……
兗州。
一場會議之後，曹操麵色悵然。
今日的會議，討論的是，是否派遣兵士去迎接東歸雒陽的天子劉協，將天子劉協遷徙到兗豫之地，就近安置在曹操的掌控之下，借著掌控天子，擁有朝廷大義，可征伐自出。
當然，會議上的話，不會這麼明晃晃的說什麼挾天子而令諸侯，挾天子這種事情，是董卓，是李傕、郭汜這些涼州犬輩才會做的事情，而今天出席會議的，乃是兗豫之地的名士，大家都是體麵人，自然不會說出這種話。
就比如謀士毛玠說的是："奉天子以令不臣，修耕植，畜軍資，如此則霸王之業可成也。"
言及霸王之業，毛玠算是說的比較明顯的，遠不如司馬荀彧的話體麵，荀彧道："誠因此時奉主上以從人望，大順也；秉至公以服天下，大略也；扶弘義以致英俊，大德也。四方雖有逆節，其何能為？"
說到奉迎天子一事，荀彧稱之為大順、大略、大德的事情，是曹操這位首唱義兵的漢室忠臣理所應當做的事情，同時荀彧不無擔憂的說道："若不時定，使豪桀生心，後雖為慮，亦無及矣。"
也即是曹操若不去奉迎天子的大駕，荀彧擔心天子恐是為其他的豪傑所奉迎過去，到時候曹操就算是想去奉迎天子，隻能是追悔莫及了。
曹操念及荀彧的話，他露出了深思的模樣，對於荀彧這位拋棄袁紹、投奔於他的潁川名士，他是極為的看重，畢竟荀彧的才具稱得上是王佐之才、世間無雙的存在。
可是隱隱約約間，曹操感覺荀彧同他有些貌合而神離，二人是走在救濟黎庶、輔佐王室的同一條路上，但荀彧的最終目標，似是和他的不太一樣，反倒和他年輕的時候相仿，那時候他心心念念的成為大漢征西將軍。
但現在，坐鎮兗豫二州，威福自出了一段時日後，曹操有了一二點其他的想法。
此外，謀士之中，並不都讚同奉迎天子，大多數人認為山東尚未平定，而環聚在天子身邊的眾將難以製衡，是以奉迎天子一事，可以稍微晚些再做打算。
因此對於荀彧和毛玠的建議，奉迎天子到兗豫的建議，曹操一時間猶疑不決，其實他本意也是有心奉迎天子，但他不想真正尊奉王室，將權柄讓於天子。
這時程昱臨門，他向曹操遞上了一封文書，一封自關中傳來的文書。
“明公，關中有消息到。”程昱道。
曹操接過文書，撕開封口，閱覽了起來，本來關中的消息不至於他這麼關切，但自從那位益州牧劉璋發兵關中後，他對關中的消息看的極重，或者說，關東諸侯們，眼下對關中的消息都極為看重。
畢竟關中作為漢家的龍興之地，雖說現下荒殘，但多少還有些底子在，而益州牧劉璋效仿高皇帝之舊事，自陳倉發兵關中，讓關東諸侯不免心有戚戚，擔心從關中又誕生一個高皇帝來。
“李傕、郭汜同張濟交兵，張濟被殺，張濟之侄張繡載其嬸母鄒氏投奔劉璋。”
對於鄒氏和張繡，曹操不以為意，他未曾聽聞過鄒氏和張繡，他在意的是張濟，張濟作為和李傕、郭汜同等身份的涼州舊將，就這麼死了……
曹操雙眉一皺，他輕笑了一聲：“劉季玉當真是好運，這還沒真正跟李傕、郭汜等人交上兵，李傕、郭汜一方就內訌了起來，竟是連著張濟這樣的涼州驍將都死於內訌了。”
“看來關中之地，遲早是劉季玉的了，殆不出今年矣。”
曹操感歎了一句，時局對李傕、郭汜來說本就艱難，李傕、郭汜還鬨出內亂來，這簡直是自尋死路，李傕、郭汜定然就不是劉璋的敵手了。
時不我待，若劉季玉得關中，恐天子為其所控也，曹操升起了一陣急切感，他很是擔心，那位劉季玉不同於多謀寡斷的袁紹，十有**不會放過掌控天子的機會。
“仲德。”曹操喚了一聲程昱，程昱聞言立即拱手聽令。
“著曹洪為先鋒，我等去迎接天子到兗豫來，雒陽荒殘，非天子的居所。”
“諾。”程昱聞言麵露喜色，他是力勸曹操奉迎天子的一員，此外他不同於荀彧和毛玠，他前麵私底下明白的向曹操進言："挾天子以令諸侯，握大義以討不臣，如此，霸業可成。"(本章完)