弘農郡，華陰縣。
一場氣氛熱烈的宴會剛剛結束，益州牧劉璋幕府中的書吏程鬱踏著輕浮的腳步，向著寧輯將軍為他準備的彆院走去。
喝的有些多了！
程鬱在舉目望了一眼天穹上的明月，見著明月像是飄忽不定，有兩三重虛影重疊在一起，他搖了搖頭歎了一聲。
這裡並不是他在宴會上貪杯，以至於有些酒醉，而是駐守華陰的寧輯將軍段煨一方實在太過熱情，在宴會上頻繁向他勸酒，盛情之下他不好辭讓，隻得多飲了幾杯，酒水喝的多了，就不免犯暈，也就導致現下眼前虛影重重、似夢非幻，連天上的明月都難以入目安定下來。
一貫不喜過量飲酒的他，雖是被段煨一方灌的頭暈眼花，可他的心頭沒有什麼不悅，反而對眼下的情形很是欣喜。
作為益州牧劉璋派遣到華陰的使者，肩負著勸說寧輯將軍段煨不去協助李榷、郭汜這群亂臣賊子，削弱李榷、郭汜一方力量的使命，程鬱將這樁使命完成的很不錯，一樁功勞到手，是以雖然不得已多喝了兩杯，但他還是非常高興。
隻是說起來，促使寧輯將軍段煨不受李榷、郭汜招誘，引兵入關中助陣一事，並不是他的能耐，而是寧輯將軍段煨自始至終都沒有想法去摻和李榷、郭汜的事情，就算他不來，段煨也不會引兵前往關中助陣。
一陣夜間涼風襲過，程鬱頓感清醒了一些，他有些糾結，這日後返回了漢中，麵見了明公劉璋，是該遮掩一二，給自己攬點功勞，還是直言平述，道明事情的真實情況。
糾結不過一二刻，程鬱就下了決斷，他打算按照實情彙報，遮遮掩掩、欺騙明公這種事情，他是做不出來的，再者以明公的心性，就算知曉是段煨並無協助李榷、郭汜的想法，不是他縱橫裨闔的功勞，也會降下賞賜與他，以寬慰他旅途的辛勞。
但沒想到，他赴宴回來之後，這道門的門軸已是被上了油，開門時刺耳的吱呀聲不再。
想到這裡，程鬱淡然一笑，嘲笑自己居然為了貪圖一點功勞，生出了欺騙明公的念頭，當真是可恥。
侍奉於明公麾下，他父親程畿當著巴郡的太守，把守著蜀地的東大門，雖隻是兩千石，可對上州中的彆駕、治中，權柄也是不遑多讓的，而他，眼下雖然隻是在幕府裡擔任一介書吏，可位卑而權重，多有參與機密之事，日後外放，一大縣之長唾手可得也。
“是寧輯將軍。”仆從拱手答道：“寧輯將軍前麵到此請使者過去參加宴會之時，見到使者為開門時刺耳之聲略有皺眉，是以吩咐了小人給門軸添了些油。”
“門軸是何人吩咐上油了？”程鬱偏過頭，向著段煨遣來服侍他的仆從問上了一句。
“原是如此，還請幫忙致謝寧輯。”程鬱頓感有些明悟，前麵段煨親自前來邀他赴宴之時，讓他先走了一段路，而段煨則留下吩咐了幾句侍奉他的仆從，看起來就是為了此事。
明公恩重，當以忠貞事之。程鬱於心頭暗自告戒了自己一句。
待到月到中天，程鬱將手中的竹簡小心翼翼的卷攏，放進布帛製成的袋子中，然後伸出手用木棍挑滅了油燈，這個時候才上榻安睡了起來。
‘咦。"程鬱露出一絲惑意，今日白天的時候推開這道門，門軸處傳出過一道頗為刺耳的吱呀聲，當時他還在考慮是否仆從給門軸上點油，後來轉念一想，多一事不如少一事，況且隻是門軸處片刻刺耳之聲，沒必要侵擾段煨一方。
說起來駐守華陰的寧輯將軍段煨，對他這個本職書吏的益州使者，著實有些熱情過頭了，先是出城親迎他，而後大擺宴席，讓華陰城內有頭有臉的人都出麵接待，連門軸摩痧聲都小心的著人消弭掉，處處體貼關照，看上去是唯恐有讓他不舒心的地方。
百獸之所以敬畏狐狸，並不是因為狐狸，而是因為狐狸背後的老虎。
走過中庭，程鬱踏入了彆院的屋內，略微清洗一二，換了一身新衣，身上不再散發出濃鬱的酒味，腦子也清明了一些。
不多時，程鬱抵達了彆院的門外，隻見彆院的紅牆上，翠綠的爬山虎鬱鬱蔥蔥，將紅牆原本的顏色給淹沒。
“此小事爾，使者不必如此，隻需使者身心舒暢就好。”仆從大大方方的婉拒了程鬱的致謝。
程鬱站於原地，見著段煨遣來服侍他的侍從伸出手，輕輕推動彆院的大門，然而意料之中的吱呀聲並沒有從門軸裡傳出。
“嗯。”程鬱也不勉強，他一邊向彆院內走去，一邊掃了一眼身側束身拱手的仆從，這名仆從言談無所拘束，態度恭敬自然，想來是段煨挑選出來的精細人也。
他沒有立即上榻安睡，而是來到了案幾麵前，溫習起經學典籍，雖是出使一方、又值飲酒之後，可程鬱絲毫不願意鬆懈在學問上的追求，每日必然要誦詠經學，刻苦勤奮，以求在學問上有所進步。
對於寧輯將軍段煨如此的作態，程鬱沒有因此變的驕橫，就此放肆起來。他知曉，段煨這般禮遇他，禮遇的並不是他，而是禮遇他所代表的益州牧劉璋，這才是段煨小心陪侍的緣故。
可上榻之後，程鬱沒有立即入睡，他想到了被派遣到天水郡安狄將軍馬騰處的張肅，不知張肅的任務完成的如何，有沒有成功說服馬騰站到益州這一邊。
程鬱有些擔憂，要知道，不同於寧輯將軍段煨，段煨不好擄掠，勤修農業，華陰士庶安樂其政，且段煨有一顆忠良之心，天子東遷，段煨有所助力，而那涼州馬騰的品性非是忠義之屬，見利忘義、背信棄義是常有的事情，想來比段煨難以說服。
‘希望一切順利。"程鬱於心底發出了一聲期冀，若是馬騰、段煨都偏向益州，那關中的李榷、郭汜就勢孤力單了，這對後麵益州即將發起的關中攻略是一件好事。
當程鬱前麵在苦讀的時候，彆院附近的一間屋子內，寧輯將軍段煨飲下一杯醒酒湯，他向著功曹段譽問道：“今日本將軍待客可有失禮之處。”
麵相清臒，留著山羊胡子的功曹段譽搖了搖頭：“將軍今日待客，全無失禮之處，言談切切，行事殷勤，可令益州使者賓至如歸也。”
說完，段譽撫著胡須，帶著些許不解道：“將軍，程鬱本職不過一介書吏，雖說是代表著劉益州，可將軍未免禮遇太過，又是出城相迎，又是大擺宴席，知道的是明白將軍要招待益州來的使者，不知道的，恐怕以為將軍要招待天子的使者？”
道出了心中的疑惑後，功曹段譽勸告了一句。
“其實以將軍的身份，可端坐華陰官寺中，著人引程鬱至官寺便可……如此禮遇太盛，有些降低自己身位的嫌疑，還請將軍思之。”
寧輯將軍段煨聞言擺了擺手，他微笑道：“先生之言，確是有理，以我將軍之位，向著一個擔著書吏的毛頭小子這般禮遇，是有些太過了，可形勢逼人，我不得不如此。”
‘形勢逼人？"段譽撫著胡須，半眯著眼睛思量了一二刻，隨即他開口問詢道：“莫不是陳倉的戰事，有什麼意外的變故？”
“然也。”段煨點了點頭，他開門見山道：“陳倉有消息傳來，李榷、郭汜頓兵堅城之下，無計可施，且依仗涼州兵精，小覷蜀軍，防備不怎麼嚴密，為守城的蜀軍大將甘寧趁隙夜襲，沮壞了李榷、郭汜的前營，焚毀了李榷、郭汜打造的攻城戰具，連著李榷的外甥胡封被甘寧陣斬而亡。”
段譽聽到甘寧夜襲壞了李榷、郭汜的前營時，尚且不怎麼訝異，但聽到胡封被甘寧陣斬，他停止了撫須的動作，追問了一句：“可是昔日杖殺樊稠的胡封？”
段譽知曉樊稠，樊稠作為涼州係的軍閥，雖然是目光短淺，被他人視為庸兒，可樊稠因勇猛而得涼州人心，硬生生和李榷、郭汜一並齊肩，和李榷、郭汜三分長安，鼎足而立。
但樊稠雖是勇猛，卻是為胡封所杖殺，可知胡封之武勇，隻是就是這般武勇的胡封，竟是為蜀軍那名喚作甘寧的將領所殺，而且還是陣斬，這不免教人吃驚。
“正是。”段煨肯定的道了一句。
“哦，那就說的通了。”段譽連連點了幾下頭，情形如此的話，段煨這般禮遇益州使者也就說得通了，畢竟看上去益州牧劉璋同李榷、郭汜的戰爭天平，勝利微微偏向了益州，若是益州牧劉璋擊敗了李榷、郭汜，兼並了三輔之地。
到那時，他麵前這位駐軍華陰的寧輯將軍段煨，得好生從侍於益州牧劉璋，才可保身家安平，而現下趁著益州使者前來，先賣一個好臉色，是一件穩賺不賠的買賣。
“譽智術短淺，卻是失卻考慮了，以今時今日劉益州之威赫，他所遣來的使者，當需謹慎相待。”
寧輯將軍段煨淡然淺笑：“功曹未及知曉陳倉戰事的詳情，所以有前麵那番言論，這是情理之中的事情，何須致歉。”
“將軍可有意效命劉益州，出兵關中助陣劉益州嗎？”功曹段譽轉念問詢上了一句。
聞言段煨露出沉思的神色，片刻後他搖了搖頭道：“今者關中的局勢晦澀不明，雖是蜀軍看上小勝了一場，可戰事的結果究竟如何，很是難說……”
“我意先在華陰觀望一二，哪一方都不去得罪，先看看局勢發展。”
段煨拋出了一個保守的決定，也是尋常人麵對困難選擇時的通常操作，哪個都不選，什麼都不做，穩坐釣魚台、坐山觀虎鬥，待到局勢明朗後，再一錘定音的選下正確的選項。
隻是這樣一來，所能謀求到的利益，就不如戰局一開始的時候下注，在戰後拿到的利益多了。不過段煨也不貪心，他隻求保住自家的身家性命，再多的，他既不敢想，也不敢要。
“將軍說的是，這是最穩妥的行事計策了。”段譽輕撫著胡須，點頭表示了認同。
“隻是李榷、郭汜一方就算後麵勝機比較大，也斷不可相助依附彼輩，此二人在天子處、朝廷的公卿處、海內之人的心中，是欲殺之而後快的國賊，追隨李榷、郭汜，就好比孤魂隨夜鬼，早晚落敗，族滅人亡……李榷、郭汜，可交好卻不可深交，更不可追隨彼等，劉益州，可交好亦可深交，且若是劉益州勝於李榷、郭汜，吞並了三輔之地，或許我們可以考慮效命於劉益州。”
“功曹所言甚是，我意也是如此。”段煨認可的道了一句，作為故太尉段穎的族弟，他起初於國賊董卓手下任事，擔任中郎將一職，初平二年的時候，董卓遷都長安，沿途設防，他被留在了華陰守禦。
在這段時間裡，他感受到了海內士庶對董卓以及他們這群涼州將領的嫌惡，士庶向他們投射而來的都是欲殺之而後快的目光，這讓出身武威段氏的他自覺再如此行事下去，恐是三族不免、身家堪憂。
是以他在屯兵華陰、主政一方的這幾年裡，約束部曲，勤修農業，使百姓得以安樂，士庶為之感恩，漸漸去了涼州賊的惡名，再加上天子東遷雒陽的時候，他抓住機會向天子提供物資，供應膳食，侍奉百官，忠貞不二，在天子和公卿處洗去了董卓故將的烙印，成為了大漢的忠良。
這就是在麵對當下李榷、郭汜和益州牧劉璋相爭的局麵時，段煨偏向益州牧劉璋一方的緣故。
他深知李榷、郭汜二人不容於天下，是萬夫咒罵的國賊，他決計不能同李郭合流，所以在麵對李榷、郭汜發來的邀約文書，邀請他前往陳倉助陣一事，他婉言拒絕。
而在益州使者程鬱抵達華陰時，他是好生招待，欲圖在劉益州那裡留一個好印象，日後若是劉益州勝了李榷、郭汜，他在劉益州那裡也可獲得一個上客的待遇。(本章完)