襄陽官署。
“張君，請。”
荊州彆駕劉先在前方引路，不時側身，伸出手來招呼益州使者張肅。
落後劉先一個身位的張肅微笑著點頭，順著劉先指引的方向挪動腳步。
‘有些過份禮遇了。"張肅一邊走著，一邊於心底發出一聲感歎。
作為益州來的使者，張肅自從到了襄陽之後，三日一小宴，五日一大宴，劉表那邊賞賜給他器物更是貴重，今日更是得到彆駕這樣的重臣作為前導，來到荊州官署麵見荊州牧劉表。
荊州方麵過分的禮遇，沒有讓張肅生出驕橫之心，他有著清晰的自知之明，依他的身份，依他的官位，依他的名號，都不足以得到眼下這般隆重的待遇。
而之所以他能得到荊州方麵隆重的待遇，那是因為他明麵上代表著劉璋，代表著坐擁巴蜀、漢中，據有一州之地、帳下精兵強將如雲的益州牧劉璋。
他這隻狐狸沒有什麼何足敬畏的，值得敬畏的是藏匿在他身後的猛虎。
因此張肅的位置擺的很正，在同荊州士人交流的時候，他的態度是親和的，姿勢是齊眉的，不驕縱，不肆意，平正的仿佛是無風的河麵一樣。
就像眼下，荊州彆駕劉先在前做向導，每次劉先駐足示意，張肅都報以敬意。
於廊下七拐八彎之後，張肅見到了今日召見他的正主-荊州牧劉表，劉表的年歲很大，胡須頭發都有些發白的地方，麵容上掛著歲月的痕跡，皺皺巴巴的溝壑很是明顯。
不過這些都是外表的容貌，就劉表給出的精氣神而言，張肅想到了一個詞-老而彌堅，他從劉表的眼中窺見如星辰般的深邃，一張臉親和又極顯威嚴，胡須發型都是一絲不苟，嚴整平齊的緊，不露一點紛亂之處。
據地數千裡，帶甲十餘萬，稱雄荊江，群民悅服的荊州牧劉表當真有一副好風貌，非是凡俗之輩。
張肅端正麵色，身形猶如一顆蒼鬆，他雙手一抱，向著坐於上首的劉表見禮道：“益州使者張肅，見過劉荊州。”
劉表麵色和洽，他微笑著擺了擺手道：“張君不必多禮，快快入座。”
“謝劉荊州。”張肅也不推辭，他謝過劉表後，施施然入座。
劉表隨手一揮，張肅身後的侍從就悄無聲息的向張肅的麵前擺起菜食，於酒杯中添上酒水。
在侍從上酒菜的時候，劉表打量起了這位新的益州使者，不同於去年那位容貌醜鄙的張鬆，新使者張肅容貌甚偉，氣質絕佳，給人一種威儀的感覺。
‘偉丈夫也。"劉表略不著意的點了點頭。
待侍從布置完酒菜，劉表端起酒杯，向著張肅示意道：“請張君滿飲此杯，略表敬意。”
“謝劉荊州。”張肅一板一眼，謝過劉表後，用長袖遮掩飲酒的姿態，一口飲儘了杯中的酒水，並在之後撤開長袖，翻轉酒杯，向著劉表示意空杯。
“張君好酒量。”作陪的彆駕劉先禮貌性的恭維了一句。
劉表率先開口，他問候起了張肅：“說起來，我本意是立即召見張君，不過考慮到張君一路風塵，頗是辛苦，所以讓幾日若有什麼招待不周的地方，還請見諒。”
“使君客氣了，這幾日肅倍感荊州殷勤之意，不勝榮幸。”張肅微微拱手，向著劉表致意。
又是對飲了一杯後，上首的劉表放下酒杯，向著張肅問詢道：“聽聞張子喬（張鬆）是張君的弟弟？”
“是的，肅與鬆乃是兄弟，且為一母同胞。”張肅應聲作答。
劉表頓生感慨，他想起了去歲張鬆來到荊州的情景，當著荊州一眾文武的麵不生退懼之意，反而獨身上麵，與一眾荊州文武分庭抗禮，詞辯無雙，少有人對，更兼忠貞之氣不減，為了主公劉璋願意趕赴黃泉，眉頭都不曾皺一下。
“子喬才華出眾，世間少有，再有過目不忘之本領，可謂巴蜀奇才，自從去歲與子喬一彆，我甚是想念……張君此行回去，可向子喬為我致意。”
“子喬能為荊州看重，實是子喬的榮幸……至於致意之事，必當傳至。”張肅謙遜的為弟弟張鬆道了一句。
一側的劉先聽著劉表和張肅的對答，被劉表一句張鬆，他喚起了對張鬆的記憶，記憶裡張鬆容貌醜陋、身形短小，同麵前高大魁梧、容貌甚偉的張肅相比，就外形而言，簡直是雲泥之彆。
可是聽張肅的話，張肅同張鬆竟是一母同胞，同一個肚子裡竟是生出了兩個截然不同的男子。
奇哉，劉先感歎著大千世界，無奇不有。
“不知贖買蒯祺和荊州士卒，劉益州那邊花費幾何，我當倍以報之。”
進行中的酒宴，話題扯到了劉璋從張魯手中贖買蒯祺和荊州士卒的花費上，劉表向著張肅問詢起了價格，打算雙倍還給劉璋。
張肅微然一笑，他推脫道：“我主臨行前已有明言，贖買蒯祺和荊州士卒之事，乃是盟友之義的緣故，這如何能收取使君的財物。”
“劉益州高義之人也。”劉表撫著胡須感歎了一句，他前麵趁著劉璋攻打漢中，派遣蔡瑁張允去攻取西城、上庸，明麵上雖說是打著幫助劉璋的旗號，可實質上不過是貪圖西城、上庸，劉璋那邊自然也是看的出來的，可劉璋沒有因為這件事同荊州生怨，反而出錢贖買被困在上庸的荊州俘虜，這不免讓他汗顏。
“此外我主有言，米賊張魯甚是猖獗，昔日作亂於漢中，不顧君臣之節，今日又割據上庸，淩迫荊楚之眾……若是使君有意，來年冰雪消融，春暖花開後，我主願自漢中出兵，同荊楚夾擊張魯，攻滅米賊。”張肅麵色嚴正，言語中夾帶著對張魯的憤慨。
彆駕劉先聞言眉目閃爍，他的麵色有些緊張了起來，這劉璋出兵上庸，同荊州一起夾擊張魯，聽上去是一件好事，可實質上對於荊州而言可不太妙，下意識的他抬頭看向上首的劉表，害怕劉表一時糊塗答應了下來。
劉表頓然收起了對劉璋所行的些許愧疚，他目光炯炯，立即回應道：“這倒是不必，區區米賊，交於荊州便是，何須勞動劉益州……張君可回覆劉益州，米賊欺我太甚，我欲獨力蕩平，以雪前恥，還請劉益州切莫出兵。”
身為一方諸侯，劉表對荊州周遭的局勢還是明了的，於他而言，盤踞在上庸的張魯不過是條惡狼，可劉璋卻是隻猛虎，張魯盤踞上庸，他在襄陽尚且可以安枕，但若是劉璋據有上庸，他在襄陽睡覺，得睜著一隻眼睛才能睡得著。
上庸，襄陽之臥榻也，臥榻之側，豈容猛虎酣睡！
荊州彆駕劉先這個時候鬆了口氣，他的麵色也放鬆了下來，聞得劉表的話，他知曉了劉表對局勢看的很透徹，不會貪圖蠅頭小利，撿了芝麻卻丟了西瓜。
“既如此，肅當回稟我主……不過若是使君有什麼需要幫助的地方，可儘請言之，畢竟張魯甚是奸猾，有若狐豺，著實有些不好對付，前番我主攻取漢中，便花費了好一番力氣。”張肅一副為劉表著想的語氣，施施然的說道。
“後麵使君若是遣將上庸，還需囑咐主將多加小心，不可再中了米賊的奸計。”
聽聞得張肅的一番好言良言，劉表臉上卻是閃過了不善的麵色，憑著多年的養氣功夫，他才壓了下去心頭的不快。
張肅言語殷勤，大大方方的，可聽在劉表耳中，卻是明裡暗裡的貶損於他，張魯奸猾，不好對付，可劉璋輕易的將張魯驅逐出了漢中，而他荊州，連番兵敗，甚至於丟了房陵，兩相對比，這不是在說他不如劉璋嗎？
“好說、好說，若是有事，我自是會聯絡。”劉表語氣略微冷淡了些。
同劉表交往許久，深知劉表的為人，劉先自是聽出了劉表心中的不快，他這個作陪之人，是時候發揮作用了，避免局麵出現冷清的情況。
劉先發言問道：“聽說劉益州眼下正在遣將攻取武都。”
“正是，武都，昔日孝武皇帝所立，得為益州治下郡縣，大漢之疆土，然近年來羌氐猖獗，橫行無忌，以至官府威望日糜，士民頗受羌氐淩辱……”張肅有些痛心疾首，他悲憤道：“我主既定漢中，毗鄰武都，自然不會坐視武都淪為羌氐之所，故而遣將派兵，一掃武都的腥膻，還武都一個太平。”
“劉益州有心了。”劉先沒有去讚歎劉璋仁德，有愛民之心，或是劉璋身為宗室重臣，誌向遠大，有誌於澄清什麼的，隻是道了一句有心。
畢竟這個時候劉表安坐上首的席位，劉先知道什麼該說，什麼不該說，以免招了劉表的忌諱。
劉先可以肯定，若是他在劉表的麵前、加上當著益州使者張肅的身前誇耀益州牧劉璋，隻怕他會同出使益州回來後、於群僚麵前誇耀蜀政優美的蒯良一樣，遭了劉表的忌恨，被劉表疏遠。
要知道蒯良素有君子之名，這樣的人都因為誇耀了兩句蜀政遭了劉表的忌恨，他這個沒有君子之名的人，就更不必說了。
“劉益州攻取武都，除卻為了武都的士民外，可是有進取關中之意。”上首的劉表略不著意的問了一句，像是隨口一問，沒有什麼要點的問話。
“關中？”張肅露出一副疑惑的神情，關中一詞像是超出了他的認知一樣，片刻後他鄭重的回複道：“稟使君，我主治政巴蜀，常恐力有不逮，卻是沒有進取關中之意……隻是我主慮及關中的涼州群賊，恐其興兵進犯巴蜀，素有憂心在懷。”
‘不似作偽。"根據張肅第一時間的反應，劉表下了一個判定，那就是劉璋一方對關中興趣缺缺，至於後麵張肅的言辭，他隻當做官麵話聽上一聽。
“言及關中，肅聽聞天子遣人說動李榷郭汜，車駕得以東歸，眼下已是到了弘農地界，不知劉荊州是否收到消息了。”張肅明知故問的道了一句，不用想，天子東歸的消息，劉表這個一方諸侯肯定是收到了的，但他還是問詢上了一句。
劉表聞言露出愁容，他唏噓道：“天子得脫，東歸雒陽，卻是一件幸事，如此幸事，我是聽聞了的。”
“誒。”張肅歎了一口氣道：“肅聽聞眼下李榷郭汜生出悔心，已是出兵追擊天子，意圖將陛下劫持回關中，可恨中州諸侯，竟是無一人出兵襄助陛下，任由陛下為賊所脅。”
張肅眼睛裡泛起淚花，一副漢室忠臣的模樣：“我主常恨涼州群賊把持朝政，欲解救陛下於賊手，隻恨群山相阻，道路不通，實是難以襄助王室，奉迎天子……”
劉表看見張肅這一副姿態，頓時心生不詳，他預感到了張肅接下來的話。
道明了劉璋對天子的忠誠，張肅眼角淚花一收，他拋出了一個鉤子，等著劉表的回應：“說起來南陽至弘農，不過數百裡而已，使君即是宗室長者，國家重臣，使君何不出兵弘農，迎接聖駕，立下齊桓、晉文的功業，更兼光大漢室，興複王業。”
聽到了預感中的話，劉表霎時麵露難色，這個時候他應下也不是，推脫也不是，他對從涼州賊手裡解救天子沒有什麼興趣，畢竟天子若是到了襄陽，那他這個荊州牧還怎麼威福一方，凡事隻怕要請命天子然後施行，受製於人也，不似今日這般自有快活，威福自出，但他也不能就這樣推脫掉，而不管說出什麼托詞，隻要傳將出去，都會被人說他這個宗室沒有忠君之心。
劉先瞧出了劉表的為難，他站了出來：“張君有所不知，我主素來欲興兵解救天子，隻恨荊州地界不平，內有宗賊作亂，外有上庸米賊、揚州袁術為禍，不得輕動大眾遠征，若是輕動大眾，隻恐內憂外患趁機興兵，實是有心而無力。”
“誒。”上首的劉表不好表態，也不願表態，他循著劉先的推托之詞，長歎了一聲。(本章完)