襄陽，蒯氏的府邸。
“兩位叔父，侄兒無能，未能據守房陵，落得個階下囚的身份，有辱蒯氏的門風。”房陵縣令蒯祺跪倒在地，向著麵前的蒯良和蒯越請罪。
蒯良一臉溫和，他上前一步扶起蒯祺，安撫蒯祺道：“人沒事就好，房陵失陷，你身為房陵縣令，雖是有著不可逃脫的責任，但究其根本，非是你的過錯。”
“哼。”蒯良說的隱晦，沒有道出房陵失陷具體的責任人，而這邊蒯越就沒有那般的好脾氣，他輕哼一聲後直言道：“房陵失陷，連番兵敗，皆是蔡張之徒的謬誤，你萬不可自責於心，有所積鬱。”
“嗯。”蒯祺在自家人麵前，也就收起了謙遜自卑的心思，他點了點頭，順著蒯良微微用力的扶起動作，坦然的站了起來，而後叔侄三人入坐，對飲了起來。
飲下一杯酒水後，蒯良這邊繼續開解蒯祺道：“你這一番，雖是沒能據守住房陵，但是你堅貞不屈，寧死不肯歸降於米賊，劉荊州那邊對你是相當的認可，幾次三番想遣人去贖買你回來，隻是礙於蔡張二人的顏麵，不好派遣使者到米賊處。”
“蔡張二人兵敗也就不說，還不肯贖買受困於上庸的荊州士卒，說什麼來年進軍，必然攻殺米賊，解救你等。”蒯越接著怒噴起蔡瑁張允，雖說互為同僚，但他對蔡瑁張允很是看不順眼。
“叔父以為，蔡中郎將來年進軍上庸，是否能拿下米賊？”蒯祺淺嘗了一口酒水後，他向著以多謀著稱的蒯越問道。
蒯越搖了搖頭，給出一個否定的態度：“若是水軍對壘，蔡瑁張允或許還有些勝算，但陸路攻伐，非是蔡瑁張允所長也……不過仗著兵多將廣，外加前麵連敗兩場的警示，大抵是一個不贏不輸、五五開的局麵……攻殺米賊，奪取上庸，卻是有些想的多了。”
“況且眼下，米賊不過芥蘚之疾，真正的憂患在東麵。”蒯越麵色不虞的歎了口氣。
“東麵？”蒯祺有些疑惑，他前麵被囚禁在上庸，對荊楚之事不甚了了，而荊楚東麵的揚州更不必說了，那是兩眼不摸黑，他揣測道：“壽春的袁術莫不是有什麼動作，窺伺我荊楚大地。”
“正是袁術。”蒯良開口解開了蒯祺的疑惑。
“年初袁術遣孫堅之子孫策自曆陽渡江，揚州刺史劉繇不敵，棄丹徒西逃，後孫策進軍吳郡，吳郡太守許貢敗於孫策帳下的朱治，隻得奔逃依附宗帥嚴白虎，如今江東大半地界，皆落於袁術之手了。”
“嘶。”蒯祺微微皺眉，袁術向來有窺伺荊楚之意，昔日袁術還在南陽盤旋的時候，就派遣江東猛虎孫堅攻打過襄陽，那是孫堅將劉表圍困在襄陽城中，幾至危殆，若不是孫堅大意輕敵，為黃祖部下射殺，荊楚隻怕是要落入袁術的手中。
而如今袁術遣孫堅之子孫策攻略江東，待江東全盤拿下，不用說，袁術都會對占據揚州上遊的荊楚動手動腳，打著全據大江，上下合一的算盤。
蒯祺麵色凝重，他吐出一口濁氣：“如此一來，西有米賊，東有袁術，我們荊楚的安生日子不多了。”
“事情還沒到倒懸的時候。”蒯良放鬆著麵色，他分析道：“米賊張魯方據上庸，根基不穩，且上庸地狹民少，自守有餘，進取不足，不足為大慮……而揚州刺史劉繇西逃後駐足於豫章，加上會稽太守王朗亦是不服膺袁術，眼下正與孫策抗衡，江東之事，尚且不是很明朗，究竟是花落誰家，未曾分定。”
“米賊是不足為慮。”蒯越先是應和了一句蒯良的看法，而後他道出了對孫策的看法，關於孫策，他有不一樣的看法：“孫策驍勇，與昔日的項羽相仿，劉繇、王朗之徒，不是孫策的敵手，依我看，江東的地界，早晚為孫策所得。”
“孫策所得？不應是袁術所得嗎？”蒯祺冒出一句疑惑，孫策是袁術的部下，孫策攻取下的江東郡縣，當然應該劃分到袁術的麾下才對。
蒯越目露精光，一雙眼睛有如鷹隼一般，他迸發出了一流謀士該有的直覺，自信滿滿的說道：“孫策雖說是歸屬於袁術帳下，可袁術不予禮遇，隻是視孫策為鬥將，幾次三番對孫策毀約，先是許諾孫策為九江太守，然用了丹陽人陳紀，再許孫策為廬江太守，結果用了老部下劉勳……”
“嗬，孟子雲：君之視臣如手足；則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇讎。”蒯越輕撫長須：“就袁術對孫策的所為，孫策不把袁術當寇讎對待，隻當做國人，那都是算好的了。”
“你還能指望孫策效忠於袁術嗎？這等的指望莫不要太過奢侈了。”蒯越冷笑一聲。
蒯良和蒯祺聞言默然，卻是各自微不著意的點了點頭。
“況且孫策此子，我觀其所行，非是凡俗也，如彭城人張昭、廣陵人張紘，這等的大賢，都被孫策說動招攬了。”蒯越細心的分析著他收到的關於孫策的消息。
“孫氏出身於吳郡，於吳郡多有威信，如今猛虎歸鄉，袁術再想約束孫策，就不是那麼容易……眼下孫策若想自立，脫離袁術的掌控，就隻差一個借口了。”
蒯越最後給出了一個精準的預言：“我觀江東之地，早晚必為孫策所有，而孫策必將自立，不與袁術往來。”
聽得蒯越的預言，蒯良輕歎了一聲：“孫策同劉荊州有殺父之仇，孫策若儘得江東地界，與我荊楚接壤，我荊楚隻怕沒有安寧的日子了。”
話是這麼說，可畢竟是未來的事情，蒯良、蒯越和蒯祺片刻後轉移了話題，討論起了益州使者張肅。
“你得於上庸脫身，乃劉益州之功也，來日你邀請益州使者張肅過府一敘，通過他向劉益州致意一二。”蒯良秉持著禮尚往來的良好作風。
“是。”蒯祺點頭。(本章完)