“遠征軍太少，我們還要繼續壓製北境的惡魔和鼠人……”
“交給北境的領主……”
“吭哧吭哧……”
安南嘗試回憶當時神聖殿堂議會的議論。
背叛者還在神聖議會嗎？安南沒注意。再去神聖殿堂他要試著找背叛者。
而發起者是……黑鐵之王。骨骸之王沉默，黃金之王反對，其餘幾王似乎不置可否……無論如何，讚同的比反對的多是提議通過的原因。
至高十三王多數不知情，就算知道，隻要瑞坎爾王國擊退了魔潮和鼠潮，他們也能原諒王國先前的暴行。
畢竟死人不會說話。
當時應該反對的……安南想到，但他又想到自己隻是坐在神聖殿堂後排的“觀眾”，什麼也做不了。
舊王都已經沒有再逗留的必要了。安南讓遠征軍配合伊芙琳再拍下一些影像，打開傳送門，讓布萊希姆院長將鷹隼送到凜冬領。
舊王都和凜冬領距離有些遠，約三小時後，安南打開返回迪蒙王國邊境的傳送門。
遠征軍陸續撤出，隻有賽爾斯公主還在眺望破敗的舊王都。
“我從這裡長大，之後離開了二十年，在毀滅前夕又回到了這裡……”
這裡不是賽爾斯公主的人生，但是她的童年和陰影——被囚禁在地牢的幾個月。
“我要感謝你……安南。你的新年禮物讓我支撐了下去，而且還來救我，明明我沒做什麼……”
“你做了很多，隻是伱不知道。當初來到王都的我隻是一個沒權沒勢沒人在意的北境之王，是你庇護了我。”
安南覺得賽爾斯公主的情緒不太對，故意分散她的注意：“其實你並不孤獨。還記得凜冬夫人嗎？她就在北方的凜冬領，我們接下來會去一趟那裡，你要和我一起嗎？”
說起來，賽爾斯公主還是凜冬夫人的妹妹。
“凜冬……姐姐？”賽爾斯公主的語氣有了些生氣。
安南回頭看了一眼，遠征軍已經撤進了傳送門。
“我們走吧。”
儘管根據神聖議會決議，舊王都已經是安南的領土了——作為收複了這裡的領主。
但收複舊王都沒有任何好處。這裡是鼠人的腹地，惡魔在虎視眈眈，遠征軍的六千人放在舊王都的城防裡濺不出一滴水花，還會在接下來和背叛者對上。
即使要飛地，也不該是舊王都這種地方。
……
自由遠征軍的速度取決於鷹隼的速度。
鷹隼趕路的時候，遠征軍就待在廢棄的邊境小鎮，狩獵偶爾冒出來的鼠人和惡魔。
他們在這裡休息到傍晚，然後再一次往北方跳躍。
新的一天清晨，安南終於來到了凜冬領。
“誰在那裡！”
城牆上的士兵發現異常盤旋的鷹隼落在了突然出現的幾道輪廓之中。
“是我。”
跟隨他們一起到來的女侍衛長走出。
安南在觀察凜冬領：這裡正如它的名字一樣苦寒。
凜冬領坐落在荒瘠的丘陵地帶的高處，一道漫長的矮牆圍起大片房屋、農田和城堡。
它們很難擋住鼠人，所以房屋和農田都呈現出遭受破壞的景象。
尤其是農田，幾乎看不見長大的小麥……北境在十月份就進入了冬季，這些麥田恐怕什麼也長不出來。
凜冬夫人是為數不多，或者說僅有的還在抵禦鼠人和惡魔入侵的蒙特利爾家族成員。凜冬領全民皆兵，連女人也不例外，安南跟著女侍衛長前往城堡時路過鎮上，街道上瘦弱的老人和孩子麻木地盯著他們，房屋的窗戶前架著風乾的黑色肉乾……
鼠人肉隻是難吃，但不會死。
“我可以先把遠征軍召喚過來嗎？”安南問女侍衛長。
“我想夫人不會拒絕。”
安南打開了傳送門，告訴他們：“把你們的食物拿出來，一半分給平民，一半分給士兵。”
女侍衛長沒有阻攔安南浪費糧食……她知道這個男孩有神奇的傳送門。
他的到來會讓凜冬領重獲新生。
安南扶著賽爾斯公主來到城堡前，看見站在城門外候著他們，比身邊許多侍衛還要高大的凜冬夫人。
凜冬夫人比賽爾斯公主好得多，披著潔白的雪熊皮，妝容不再精致，但依然是那朵雪原之花。
“第一次見麵時，你還是要借著我的羽翼生存的小家夥。”凜冬夫人感慨了。
“現在小家夥長大了回來庇護你。”
安南像是回到了當初在貝塔爾的時光……
“你救出了賽爾斯？”凜冬夫人望向被安南攙扶著的公主。如果不是熟悉的人，誰也認不出快瘦了50磅，形如枯槁的賽爾斯公主。
“好久不見。”公主輕聲道。
“我們都以為你死了……”
“鼠人把我囚禁在地牢，榨取我的血液……背叛者以為他利用了鼠人，卻不知它們已經瞄向了對蒙特利爾家族的詛咒。”
凜冬夫人皺起了眉頭：“背叛者？利用？詛咒？”
凜冬領消息閉塞，它的觸須隻能延伸到領地周圍。
“我能到處逛一逛嗎？”安南這時問道。
“艾琳，你陪著安南。”凜冬夫人說道。
女侍衛長應聲，安南不再打擾姐妹團聚，跟著艾琳回到凜冬領的鎮上。
許多房屋被摧毀，但依然有許多空置房屋。遠征軍在凜冬夫人的管家的安排下住進空屋。沒有居民反對，因為遠征軍帶來了安全感。
但分發出去的食物都被他們放了起來。
“你們吃吧。”安南打開了一道傳送門，“接下來我會送來更多食物。”
女侍衛長按捺著激動，讓士兵有序分發食物。
接下來安南打聽起凜冬領的情況。
士兵們知道安南是遠征軍首領，還是凜冬夫人的貴客，知無不言。
凜冬領最初有接近七千人……半年過去，現在還剩下兩千多人。除了實在沒法戰鬥的老人和孩子，所有人都要拿起武器抵禦鼠潮。
他們借助地勢守衛凜冬領——安南在矮牆邊看見的圓石就是。鼠人來了，他們把圓石推下去，鼠人退去再把圓石推上來。
凜冬領經曆過幾次險境，當時所有人都躲進了城堡，房屋和城堡外牆就是那時被摧毀和破壞的。
而且都發生在最近兩個月。
本章完