通往宮殿花園的道路常年鋪著花瓣地毯。金色鎧甲在陽光下熠熠生輝的精銳士兵站在道路兩側……
這是舊王都未淪陷時通往宮殿的景象。
但現在，這條路上撒著血與火，死亡與混亂。
從宮殿衝下來的鼠人節節敗退，士氣正旺的遠征軍頂著鼠人向上衝殺。
戰士們擋在前麵，火槍兵和遊俠們負責為他們減輕壓力，法師們持續性地釋放淨化、減輕疲勞、治愈傷勢的法術，鼠人身上帶有多達幾十種病菌。
放在野外，戰士最多消滅一些鼠群。但在到處是街道巷子的城邦攻堅戰，戰士的地位無法替代。
沒有花圃、植被，雕塑被推倒，壁畫被鑿壞的光禿禿宮殿沒有任何美感，遠征軍仿佛在失落的遺跡中戰鬥。當他們踏上台階，正式衝進宮殿花園，遊俠最先爬上舊王宮的屋頂，舉起長弓發出怒吼。
他們和貓差不多，總是喜歡待在能看到周圍的高處，滿足自己的安全感。所以除了精靈神係，他們還會選擇信仰貓與午夜少女。
這時，一隻潔白而美麗的貓登上宮殿頂，周圍的遊俠紛紛退開。
他們尊重有靈性的貓，認為它們是貓與午夜少女的使者，尤其在神靈失聯的聖羅蘭曆第一個千年末。
傻貓來到宮殿頂邊緣，像是將整座王城踩在腳下。即使灰敗的瘡痍城市並不美麗，但還是會讓祂回憶起還在神國的一切……
吾，會從聖者開始，重燃神火！
“你站那麼高乾什麼！小心掉下來啊！”
隨風而至的喊聲將祂拽回人間，傻貓低下頭，惱怒的貓瞳倒映著站在宮殿前焦急大喊的安南。
煩死了！
衝進宮殿的遠征軍說明鼠人失去了最後的依仗，它們被趕到宮殿深處，一個接一個的殺死……就像它們當初對這座城市一樣。
幾十分鐘後，戰鬥結束。
遠征軍征服了這座宮殿山。
士兵們興致勃勃地議論，征服蒙特利爾山的那座宮殿會不會更有成就感……安南簡直想捂住自己的耳朵。
安南攙著賽爾斯公主來到宮殿花園，她想親眼見證蒙特利爾家族的失落。
還有一些鼠人分散在舊王都的角落，不過安南懶得再去找了，反正他們不會在這裡逗留。
實際上，征服舊王都的榮譽大於實際收獲。
他們消滅幾十萬隻鼠人和十幾隻祭司，一隻長老……但這些損失放在鼠人不算什麼，甚至放在斯圖恩氏族都不算什麼。
而鼠人在舊王都肆虐了幾個月，稍微值錢的都沒了。
就像那句古老的名言：鼠人的囂張在於它們還沒一根箭矢值錢。
一個遊俠在路上遇見一隻鼠人，拿出一根箭矢拉弓殺死了它，於是遊俠虧本了。
除非遊俠在路上遇見三隻鼠人，拿出一根箭矢拉弓殺死了它，箭矢繼續射出鑽過第二隻鼠人，釘進第三隻鼠人，才算收回箭矢成本。
就連安南都在頭痛未來的自由城怎麼招納鼠人。
精靈就不說了，精湛的技藝，對藝術的鑒賞，長生種和美麗……哪怕是花瓶也沒人介意；矮人是天生的礦工和鐵匠；獸人起碼還有力氣，一千名人族精銳士兵和一千個從部落裡拉出來的獸人對決，絕對是人類一敗塗地；
而鼠人……它們真的很能生，還有散播瘟疫。
最多是做做苦工和農夫，但在自由城又被骷髏取代了生態位。
“……背叛者和他的爪牙逃往了南方。”
賽爾斯公主的話讓安南從沉思中回神。她在說那位出賣了自己的子民的國王。他們跑到了西南邊，安南要是讓新自由號回星月灣，大概率會在途中看見他們。
“你們在說瑞坎爾王國？他們最近有些異動。”伊芙琳神出鬼沒。
“怎麼了？”賽爾斯公主沒有神采的眼眸落向伊芙琳。
“嗯……《雙子大臣每周報》上說他們忽然宣布要抵禦鼠潮和魔潮，接納舊民……嘖，要我說他們早乾嘛去了？”
作為瑞坎爾王國舊民，伊芙琳代表了所有舊民的想法。
那邊還采購了大量糧食和武器，而且真的開始清理起鼠人和惡魔。
安南忽然想起前幾天的神聖議會……這就是他們想要的？
安南徑直戳破了背叛者的謊言，因為不想賽爾斯公主還對那群混蛋報以希望：“我出發時，神聖議會宣布‘所有君主收複的領土會歸其所有’，我想這就是他們的目的。舊時體係限製了王國擴張。但是現在，他們能以收複舊土的正式名義擴張……”
北境的西部因鼠人、惡魔，空缺出數個相當於瑞坎爾王國的麵積。隻要將它們收複，瑞坎爾王國的麵積將一躍成為塔圖恩帝國一樣的巨無霸。
國王把國土拱手讓人再搶回來聽起來無法理喻，但如果換成“賣掉自己的產業，再低價時買回來”就能理解了。
而且這件事沒有多少知情人。安南，黃金之王，骸骨之王，再加上他們身邊的人……起碼普通人絕不知道這些貴族的惡毒。
說不定他們還會支持瑞坎爾王國發起反擊。
“伊芙琳，我需要你做一期特彆版《自由之聲》。”安南鄭重地和伊芙琳說：“把瑞坎爾王國的齷齪、出賣、背叛和現在的目的全都公之於眾。”
“找他們麻煩？我最擅長了！”伊芙琳蹦蹦跳跳。
“安南……”
賽爾斯公主忽然虛弱地製止了安南。她說這樣會讓禍事降臨在他和自由城上。
不說彆的，跟隨背叛者的起碼有幾位傳奇……比如安南在《安南·波特與魔法石》隱喻的紅魔王。
高空的風吹在宮殿山上，帶走了安南的衝動。
這回不是小打小鬨，他的對手也不再是瘋狗大公那樣的篩子。安南要麵對的是一個擁有強大力量，還不擇手段的王國。
“……先準備好草稿，我回去後問老祖宗。”
安南還是不想放棄。
任由瑞坎爾王國繼續發展……誰知道幾百年後，背叛者會不會變成“被鼠人和惡魔搶走了國家，不甘放棄，最後擊退了鼠人和惡魔”的英雄？
那太令人作嘔了……
本章完