張容的問題十分棘手。
朱慈炯想了一會沒能想出能折中的對策。
就在他有些苦惱的時候，卻發現張煌言一副欲言又止的模樣。
朱慈炯瞬間明白張煌言不是來提出問題的，而是來幫他解決問題的。
他輕咳一聲問：“張知府覺得該如何處理此事？”
張煌言雙手抱拳：“臣以為無論張容是否有罪，籌集錢糧的事都不能停，否則軍心不穩。”
“嗯，”朱慈炯點頭，對張煌言的話很滿意。
這些兵馬是他的底氣。
虧待誰也不能虧待他們。
張煌言能考慮到這一點，就說明他是一個顧全大局的人。
“不過，”張煌言話鋒一轉，“臣以為不能讓張容繼續用之前的辦法籌集錢糧。那樣雖然能籌集到足夠的錢糧，但是對地方上的百姓來說是個災難。”
朱慈炯沒有表態，詢問道：“你的意思是？”
張煌言再次施禮：“隻推行國策，不懲罰百姓。”
他怕朱慈炯沒聽懂，低聲解釋：“臣的意思是隻收繳民間私藏的白銀，不追究他們曾向叛軍捐錢的罪行。如此一來既能籌集錢糧，又不會給下麵的人太多操縱空間。”
朱慈炯問：“收繳私藏白銀難道就不會引起民變了？”
張煌言認真分析：“臣以為不會！貨幣改製乃是國策，從試行到推行再到強製推行已有數年光景。但凡忠於朝廷的百姓，早就把銀子換成了大明圓寶。”
“私藏銀子的人固然有，但不會多。百姓們也不會在乎那些人的死活，所以僅憑他們自己很難掀起風浪。”
朱慈炯琢磨了一會，覺得這個辦法確實可行。
不過他不敢私自做主，打算向崇禎彙報後再做決定。
為了儘可能減小這期間的影響。
朱慈炯下令讓張容暫時停止籌集錢糧，等待朝廷最新的旨意。
他自己則率兵繼續南下。
十一月初四，朱慈炯兵不血刃拿下寶應。
十一月初六，收複高郵。
初六傍晚，消息傳到揚州。
朱國弼和劉孔昭感覺天都塌了。
可是他們又無法改變現狀，隻能咬著牙歎息。
“好消息，好消息！”門外傳來徐文爵的聲音。
朱國弼激動的站起來問：“什麼好消息？”
徐文爵打開房門走進來說道：“援軍來了。”
“援軍？”朱國弼愣了下：“哪裡的援軍？我不記得咱們有援軍啊！”
徐文爵咧著嘴笑道：“是四川的援軍！南京兵部剛剛從來塘報，說秦翼明和馬萬年已經出川入楚，最遲一個月就能抵達南京。”
聽到援軍是川軍後，劉孔昭迅速變了臉色。
朱國弼也收起剛剛露出的笑容，嘴角不停抽搐。
徐文爵很是不解的問：“怎麼？援軍來了你們為何不高興？”
劉孔昭沒好氣的說道：“狗屁的援軍！他們不是來支援咱們的，是來收咱們來的！如果真是支援，何必拖到現在？”
“他們之所以出兵，是打算趁著賊軍攻下南京前趕到前線分一杯羹！”
聽完劉孔昭的分析，徐文爵臉上的笑容逐漸凝固，消失。
取而代之的是憤怒：“太可惡了，這幫人太可惡了。有朝一日，我一定將他們”
不等徐文爵把話說完，傳令官慌慌張張地跑了進來：“啟稟諸位大人，鳳陽告急。”
門口的徐文爵拽著那人的脖領子問：“怎麼回事？”
“劉肇基率兵圍攻鳳陽，馬士英三次出城迎戰三次被擊敗。由於麾下騎兵儘數被殲，馬士英無法逃跑，隻能回到城中固守待援。”
徐文爵雙腿一軟差點跪在地上。
朱國弼也大驚失色，慌了神。
劉孔昭的反應雖然不大，但是他想的最多。
在得知消息的瞬間，他甚至已經給自己想好了退路。
朱國弼率先說道：“馬士英這廝成事不足，敗事有餘。明知雙方實力懸殊還要出城迎戰，這下好了，鳳陽一旦失守咱們隻能放棄揚州，回到南京依靠長江天險禦敵。”
劉孔昭補充道：“前提是長江沒有結冰。”
朱國弼嚇得連忙詢問那個傳令官：“長江結冰沒有？”
“回大人的話，江麵上偶爾有浮冰。”
朱國弼長舒一口氣：“那就好，那就好。隻要長江不結冰，這道天險就還能發揮作用。”
三人圍在一起商量了很久，最終決定放棄揚州，退到長江以南。
至於馬士英的死活，他們已經無暇顧及。
為了守住長江。
朱國弼撤兵的同時給鄭芝龍送去消息，請他來長江南岸協助防守。
十一月初七。
朱慈炯繼續向揚州進軍。
他進軍的速度很慢，一是防止輕敵冒進遭遇偷襲。
二是等待崇禎的旨意。
距離南京越近，他內心越複雜。
如果真的攻入南京，他不知道該怎麼麵對自己的大哥朱慈烺。
畢竟他是在朱慈烺的養育下長大成人。
離開南京時，他們是手足兄弟。
再次相見，物是人非
十一月初七傍晚。
東廠提督張容來到寶應縣休整，並趁機等待朝廷旨意。
進城後不久，有人來報：“提督大人，有人要見您。”
“什麼人？”
“對方沒自報家門，而是讓小的把這個給您。”那人說話間將手裡的東西遞到張容手中。
張容接過一看，發現是一個紙條。
打開紙條，發現裡麵寫著一行字：速來西城來福客棧天字號房間。
紙條沒有署名，不過卻蓋著錦衣衛都指揮使李若璉的印章。
仔細看了又看，他確定紙條是真的。
為了謹慎起見。
他在裡麵套了甲胄，並帶了百餘人隨行。
客棧不大，人也不多。
他提著刀親自來到房門外。
不等他叩門，裡麵傳出了李若璉的聲音：“張大人自己進來就好，其他人就不必了。”
張容怔了怔，揮手讓其他人離開。
自己則推開房門走了進去。
房間裡有一個人，背對著他坐在凳子上。
那人繼續說道：“關門。”
張容關好門，那人也轉過了身。
張容指著那人：“李若璉，果然是你。”
李若璉右手食指放在嘴邊：“噓，不要暴露我的身份。”
不等張容說話，李若璉伸手從懷裡拿出一份中旨：“張容接旨。”