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> 崇禎二十五年臘月十五。
隨著年關越來越近，南京城的年味也越來越濃。
走在南京的大街上，擺攤的商販隨處可見。
賣米的，賣麵的，賣油的，賣對聯的，有賣鞭炮的。
在一聲聲吆喝聲中，各種小道消息也在快速傳播。
“聽說了嗎？”
“聽說什麼？”
“萬歲爺時隔五個月才上朝，可是當天就又昏厥在朝堂之上。”
“萬歲爺這是怎麼了？”
“還能怎麼？當然是被氣的！他老人家在京師運籌帷幄，江南這邊卻屢屢出事。先是傳出勳貴私鑄大明圓寶，後又傳出鄭芝龍走私通敵，現在可到好...傳出了太子殿下走私通敵的消息。”
“這不可能吧？太子殿下怎麼會...”
“無論真假，萬歲爺都很糟心。”
“什麼意思？”
“如果是真的，說明太子通敵，萬歲爺知道後既傷心又憤怒。如果是假的，說明有人要針對太子，萬歲爺即擔心又憤怒。”
“原來如此！”
在消息傳播的同時，東林魁首錢謙益帶著馬士英來到了一座茶館附近。
為了不引人注意，他們沒有乘坐轎子，而是步行趕路。
“是這嗎？”馬士英問。
錢謙益回答：“是這。”
二人停下腳步，走進茶館。
在一個隱蔽的房間內，他們見到了早已等候多時的劉孔昭和朱國弼。
一番客套後，四人落座。
他們沒有立刻進入話題，而是品茶閒聊。
在喝完半壺茶水後，錢謙益對著朱國弼輕輕笑道：“外麵盛傳朱大人私鑄大明圓寶，你不在家裡躲著避風頭，反而約老夫出來喝茶，老夫實在佩服。”
“那些都是謠言，錢老不必放在心上。”
“現在否認有些為之過早吧？是不是謠言要等朝廷查完之後才知道。”
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“咳咳，”朱國弼輕咳一聲，“我朱某人問心無愧，不怕查也經得起查。”
“那就好，那就好！”錢謙益抿了一口茶，接著問道：“那朱大人找老夫有何貴乾？”
朱國弼生怕說錯了話，立刻將茶杯放到嘴邊做喝水狀。
劉孔昭立刻接過話茬，低聲說道：“是在下要找錢老！”
錢謙益保持微笑，繼續問道：“那劉大人找老夫有何貴乾？”
“在下想問錢老一個問題。”
“除了國策，其他的都可以問。”錢謙益十分老練地說道。
現在大明朝隻有一個國策：強製推行大明圓寶。
朱國弼和劉孔昭深陷私鑄大明圓寶的傳言之中。
這個時候找他出來喝茶，顯然有求於他。
錢謙益巴不得這些勳貴馬上死呢，豈會相救？
劉孔昭早有準備，他同樣老練地說道：“錢老放心，問的問題與國策無關。”
“那就好，”錢謙益放下手裡的茶杯，盯著劉孔昭的眼睛：“劉大人問吧，老夫知無不言，言無不儘。”
劉孔昭頓了頓，低聲問道：“請問錢老，遼東已經平定，陛下為何不讓太子進京？”
不等錢謙益回答，劉孔昭又補充道：“最近有不少傳言說陛下身體有恙，按照常理，陛下應該將太子召回京師，以防不測。可陛下不但沒這麼做，反而在朝堂上說出再有敢言讓太子進京者，嚴懲不貸的話。”
“請問錢老...陛下此舉到底是何用意？”
錢謙益眨了眨眼睛，將剛剛放下的茶杯再次抓在手中。
這個問題太難了，他也不知道答案。
不僅他不知道，整個南京大大小小的所有官員都不知道答案。
所有人都在納悶崇禎為什麼不讓太子回京。
雖然不知道答案，可錢謙益沒有明說。
而是露出一副神秘的樣子讓劉孔昭自己猜。
劉孔昭早就猜透了錢謙益的心思。
為了給錢謙益留麵子，劉孔昭壓低聲音道：“錢老早已看透，卻不想告訴我，對不對？”
“嗬嗬。”錢謙益淡淡一笑，繼續裝深沉。
劉孔昭跟著笑了下，“我也有個想法，不知道能不能和錢老的想法不謀而合？”
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錢謙益放下茶杯：“可以說說看嘛，反正這裡沒有外人。”
劉孔昭故意向左右看了看。
屋內隻有他們四個，當然沒有外人。
在錢謙益有些期待的目光中，劉孔昭壓低聲音，放緩語速道：“我覺得陛下有廢太子之意。”
錢謙益心中哼了一聲，臉上擺出一副不敢苟同的樣子。
此前他也有過類似的想法，但很快又覺得那個想法不靠譜。
大明朝的規矩有嫡立嫡，無嫡立長。
朱慈烺既是嫡子，又是長子，更是太子。
這麼說吧。
隻要他不謀反，皇位早晚都會落到他的頭上。
劉孔昭皺著眉問：“錢老不信？”
錢謙益搖頭：“不是老夫不信，是規矩使然。太祖高皇帝定的規矩是有嫡立嫡，無嫡立長...太子殿下全都占了，陛下就算想廢太子，滿朝文武和天下的百姓也不會同意。”
劉孔昭神秘地一笑，“如果陛下用另一種辦法廢太子呢？”
“另一種辦法？”錢謙益有點懵：“什麼辦法？”
劉孔昭爽快回答：“不讓太子進京啊！”
“不是...”錢謙益更懵了，“你這前後不挨著呀？不讓太子進京就是廢太子？”
出於謹慎起見，劉孔昭站起身來到錢謙益身邊說道：“我舉個例子。”
錢謙益點頭：“可以，越離譜越好。”
劉孔昭咽了口唾沫，開始說道：“從前有個宋國，宋國國君有兩個皇子。大皇子是太子，在江南監國，二皇子在北方軍中效命。”
“宋國國君想廢掉太子，可朝中大臣以祖製為由不允許廢太子。”
“為此他決定讓太子遠離京師，等待時機。”
“有一天他忽然病重，在彌留之際留下遺詔說廢除太子儲君之位，並傳位於二皇子。”
“如果你是朝中大臣，接下來會怎麼做？是去江南迎立大皇子登基，還是去北方軍中迎立有兵權的二皇子繼承皇位？”