孔有德教訓完了肖品客，便回府睡覺去了。而趙普、曹彬、韓德讓與蕭綽四人，因暢飲至酣，竟忘卻歸途，也留宿在了孔有德府邸之中。月影斑駁，酒香猶存，四人酣睡正濃，卻聽府中下人高呼：“有刺客！”
韓德讓驚醒後，提劍而出。隻見一黑衣人輕功了得，身法極快，於孔府各個庭院中遊來走去，不見他傷人，亦不見他偷竊什麼。
忽然，孔宜從房內飛出，置身於黑衣人麵前，問道：“月黑風高，閣下是要取錢，還是要取命？”
黑衣人手中銅棍一震，說道：“取命。”
韓德讓道：“春秋寨的錢，素心齋的命，都不好取。”
“好，某家便向兩位高手請招了！”言罷，黑衣人銅棍擊向孔宜，大有橫掃千軍之勢，棍上內力夾雜著的勁風更有幾分帝王氣象。
孔宜儒門掌法“見賢思齊”甫出，便覺對方內力如泰山壓頂。他連換“三省吾身”、“克己複禮”兩式，掌風暗合《論語》章句，卻破不開黑衣人的渾厚罡氣。三十回合間，黑衣人棍影磅礴，將孔宜逼至兵器架旁。
“春秋刀法？”黑衣人見孔宜拔刀，冷笑中帶著三分讚許，“可惜了子路之勇。”言罷，棍勢突變，每一擊都似裹挾汴河濤聲。刀棍相擊時，黑衣人的柔勁順著刀刃滲入，孔宜隻覺持刀手少陽經一麻，古錠刀便脫手，釘入院中柏樹九寸。
韓德讓見孔宜落敗，劍出如素月分輝，“天地素心訣”催動“月湧大江”式。黑衣人卻打出一記長拳，拳風剛勁似泰山壓頂。二十招過，黑衣人的拳鋒抵住韓德讓後心，韓德讓落敗。黑衣人笑道：“韓公子可知，契丹的月亮照不亮中原？”
韓德讓道：“閣下武功之高，隻怕僅次於慕容龍城，卻不知閣下為何點到為止？”
黑衣人不理會韓德讓之所問，而是兀自言道：“朕明日午時，於‘隋河橋畔’略備薄酒佳肴，與眾卿家暢飲，請眾卿家如時前往！”言畢，將銅棍扔在院中，縱身掠走。
孔宜與韓德讓聞那黑衣人自稱為“朕”，心中皆是大駭。原是孔府眾人酒興正酣，是以那打鬥之聲未能讓眾人自夢中驚覺。韓德讓拾起黑衣人遺落之銅棍，對孔宜道：“是否該喚醒趙大人、曹將軍與張大人，詢問他們識不識得此件兵器？”
孔宜頷首，隨即喚醒三位朝中重臣。曹彬一眼便認出，此棍正是趙匡胤的成名利器——盤龍棍。孔宜卻心生疑惑：“然則，官家何故要喬裝黑衣人，深夜至此？”
張令鐸朗聲大笑：“哈哈哈哈，不瞞諸位，本官數日前已密書於官家，舉薦孔寨主入朝為官。至於官家為何深夜至此，本官亦不得而知……”
趙普聽畢，本欲言道：“張大人舉薦人才於朝廷，卻不事先告之老夫，莫非欲架空老夫乎？”轉念一想，今夜受孔宜盛情款待，美酒佳肴不斷，遂將到嘴之言強行咽下，轉而對孔宜道：“恭喜孔寨主，若方才果真是官家親臨，則表明官家已閱張大人之書矣！”
孔宜聞言，即刻跪拜道：“多謝張大人，多謝諸位大人！明日麵聖奏對，還望諸位大人多加周全；若老朽真能踏入仕途，還望諸位大人不吝提攜！”
趙普道：“我觀王冀公子文采斐然，亦欲舉薦於官家，還望孔寨主明日一早遣人前往‘雁吟樓’，將王公子及其伉儷接來……”
正月廿九午時初刻，趙普、曹彬、張令鐸、孔宜、韓德讓、王冀、張嫣及蕭綽一行人，步至臨濟城外隋河橋畔。但見隋河橋頭，黃羅傘影婆娑，龍鳳旌旗招展。身穿黑袍之人，正是大宋天子趙匡胤。橋頭堤岸之上，六張方桌巍然，二十把太師椅恭候，一群宦官模樣的人，正自食盒中取出珍饈佳肴，一一擺置桌上。
趙普瞥見，低聲言道：“果真是官家親臨！”言罷，便攜眾人趨步上前，至趙匡胤身前，行三跪九叩大禮。
且說那蕭綽，自幼膽大包天，在遼帝耶律璟麵前亦不曾有絲毫怯意，唯獨此番麵對趙匡胤，心頭竟莫名湧起一股緊張之感，暗自思忖：“此人，正是真龍天子也！”
趙匡胤朗聲道：“眾卿平身，免禮，入座吧……”
曹彬將盤龍棍奉還趙匡胤，並奏道：“啟稟官家，微臣未經請旨，便私自與契丹名士韓德讓、王冀，及耶律休哥結為異姓兄弟，懇請官家治微臣之罪！”
趙匡胤聞言大笑：“曹愛卿何罪之有？大丈夫生於世間，自當快意恩仇！憶往昔，朕遊曆江南之時，亦曾與李煜結為金蘭之交！”
眾人聽罷，無不敬仰趙匡胤這江湖豪氣。蕭綽更是心中暗讚：“這大宋天子，威風凜凜，不怒而威，竟也曾與李煜結拜；不知那李煜究竟是何樣人物？”
趙匡胤複問：“耶律休哥亦在此地否？何故不來見朕？”
曹彬答道：“耶律休哥並未在此……”言罷，便將與韓德讓、王冀相識及結拜之經過，一一道來。趙匡胤點頭讚許：“韓公子武功，朕昨夜已有所領教，果然非同凡響！假以時日，超越朕亦非難事！”
韓德讓聽罷，雙膝跪地，恭聲道：“官家過譽了！官家龍驤虎步，勇冠三軍，非但武林之中鮮有敵手，便是曆朝曆代之帝王，亦難尋其匹！”
趙匡胤伸手扶起韓德讓，朗聲道：“朕對致堯之名，亦是久有耳聞！未知致堯可願屈尊留於朕側，共謀大宋之興盛？”
韓德讓聞言，再次跪倒在地，道：“官家容稟，所謂‘烈女不更二夫，忠臣不侍二主！’草民身為大遼子民，自當誓死效忠大遼。然草民欲向官家舉薦結義四弟王冀，王冀才情橫溢，謀略過人，若官家肯委以重任，必能如漢高祖得張良般，如魚得水，如虎添翼……”
趙匡胤頷首道：“朕素來敬重忠義之士！昨夜韓公子為孔寨主挺身而出，與朕交手，朕已知你之忠義。然你舉薦王公子於朕，莫非是不願王公子忠於契丹？”
韓德讓答道：“官家明鑒，草民四弟王冀，實非契丹人！他乃是血統純正之漢人！”
趙普聞言，接茬道：“微臣亦有舉薦王冀之意！微臣昨日親眼目睹王冀公子之佳作，其文采斐然，直逼江南李煜。”
趙匡胤聞言，遂問王冀何人，王冀亦跪於趙匡胤身前，道：“草民王冀，參見官家！”
趙匡胤哈哈一笑，道：“今日朕巡遊至此，與眾卿共飲，本為圖樂！眾卿不必再行跪拜之禮！違抗旨意者，罰酒三杯！”
眾人聞言，皆忍俊不禁，王冀亦起身。曹彬卻問趙匡胤道：“官家，您昨夜孤身犯險，夜探孔府，究竟所為何來？”
趙匡胤笑道：“張大人上表於朕，言春秋寨寨主孔宜，文武雙全，堪當大任。朕欲親見其武藝，又恐孔寨主因朕之身份，有所顧忌，故而假扮刺客，試其深淺。孔寨主之春秋刀法，果然名不虛傳！”
言罷，眾人重又落座，觥籌交錯。原來，隨趙匡胤巡遊者，尚有呼延讚、高懷德、石守信、王審琦、王全斌等朝中棟梁。
趙普舉杯而言曰：“官家巡狩至此，朝中諸務，豈無妨害乎？”
趙匡胤笑道：“朕已命二弟‘延宜’、三弟‘文化’，以及朝中三位相爺監國理政，卿家無須掛懷……”
蕭綽聞言，問曹彬道：“官家所言的那五位，皆是何人呐？”
曹彬道：“二弟‘延宜’，乃是指趙光義也，趙光義，字延宜，英姿勃發，氣度不凡。三弟‘文化’，則是趙光美，趙光美，字文化，才情橫溢，溫文爾雅。至於‘三位相爺’嘛，說的便是範質、王溥、魏仁溥這三位朝中棟梁，他們正是大宋當朝的宰相，權傾朝野，智謀深遠……然而老夫私下裡對你言道，這五人，與坐在你身邊的趙普趙則平，實則是勢同水火……”
正當曹彬與蕭綽低聲細語之際，趙匡胤的聲音忽又響起，複向王冀問道：“趙愛卿、韓公子皆言王公子才情卓絕，未知王公子可有治國安邦之策以教朕嗎？”
王冀心中暗忖：“曆史書裡，可並沒有我的名字啊……所以，為了避免改變曆史，我可不能入朝為官！但是，若不顯真才實學，又恐在禦前失儀……那麼，我就按照後世史書的記載，推進曆史的進程吧……”
念及至此，王冀對趙匡胤道：“啟稟官家，治國之道，首在富民。《管子》言‘凡治國之道，必先富民’，此正是管仲九合諸侯之要義。而‘官不擾民民自富’乃是恒古之至理！官家若肯精簡律法，下令百官不得對百姓諸多約束，則百姓自會尋得致富之道。《老子》雲‘治大國若烹小鮮’，政令繁苛猶翻魚過頻也。昔王景治河，唯‘十裡立一水門’，放任民力自為，終成汴渠千年之利。”
趙匡胤讚道：“好一句‘官不擾民民自富’！朕聞《鹽鐵論》載‘刑措不用四十餘年’，當效文景垂拱而治。即日詔令州縣：非謀逆重罪，不得擅征徭役；商賈販鬻，勿課重稅。”
王冀又道：“其次，官家宜廣開言路。未知官家可曾聽聞‘鄒忌諷齊王納諫’之事乎？官家當昭示天下：‘上書言事者無罪’！《貞觀政要》載太宗置匭使院，四方投書，雖田夫樵子之言亦達天聽。官家若於闕前設登聞鼓，則布衣皆可叩閽。”
趙匡胤聞之大喜：“好！朕允了！昔魏征《諫太宗十思疏》雲‘慮壅蔽則思虛心以納下’，正合朕心。即命翰林院擬詔：自今有上書指陳時政者，雖言辭悖逆，亦不加罪。”
王冀再道：“其三，官家當布仁德於四海！《尚書》雲‘克寬克仁，彰信兆民’，此周武王封比乾墓、式商容閭之道也。今官家何不示天下以寬厚？官家之江山，乃承自柴氏。若官家肯下詔，厚待柴氏子孫，有罪不得加刑，則天下臣民必感念官家之仁義！《春秋》載‘興滅國，繼絕世’，此聖王所以服人心者也。”
趙匡胤道：“好！朕早有此念！當效光武厚待周後例，賜柴氏丹書鐵券。並下詔曰：柴氏子孫有罪不得加刑，縱謀逆止於獄中賜鴆。”
王冀最後道：“其四，打天下者，快馬彎刀；治天下者，經史子集。請官家在削平天下後，重用文臣，以防藩鎮作亂！並厚待文人士大夫……昔日安重榮謂‘天子寧有種耶？兵強馬壯者為之耳’，此武夫跋扈之禍根。官家宜令節度使不得兼領支郡，以文臣知州事。”
趙匡胤聞言，說道：“朕即刻下旨，昭示天下，不得刑戮士大夫！昔漢祖用叔孫通製禮，光武禮遇嚴子陵，皆崇文抑武之先聲。自今進士及第者，見宰相不拜。”
言猶未了，坐於韓德讓之側的蕭綽忽地朗聲道：“王公子此言差矣！”眾人皆驚，目光齊聚這十歲女童。曹彬見狀，連忙引見：“此乃遼國南京留守蕭思溫之千金，名曰蕭綽，小名喚作燕燕……”
趙匡胤目光溫和，望著這容顏清麗的女童，輕聲問道：“小姑娘，你今年歲幾何啦？”
蕭綽答道：“回稟官家，民女年方十歲。”
王冀、張嫣、韓德讓心中暗道：“這小丫頭在趙匡胤麵前，竟也懂得禮數了，還自稱為‘民女’……”
趙匡胤溫聲問道：“燕燕，你道王公子所言何處不對？”
蕭綽從容答道：“官家重用文臣，確可防藩鎮之亂。然則，文臣多貪；重用文臣，必致貪腐之風盛行！雖有《管子》雲‘倉廩實而知禮節’，然禮盛則文弊，文弊則武備弛，如唐末牛李黨爭，徒耗國力。”
趙匡胤大笑：“燕燕，你須記住，縱有百個文臣貪腐，亦不及一個武將叛亂對朝廷的危害大啊！昔唐末朱溫以宣武軍節度使篡唐，此殷鑒不遠。朕寧養十萬腐儒，不縱一鎮強藩。”
蕭綽心中暗忖：“《吳子·圖國》雲‘內修文德，外治武備’，文武之道豈可偏廢？然宋主既決意重文輕武，我大遼可高枕無憂矣！”
趙匡胤轉向王冀：“愛卿果然是人中龍鳳！未知愛卿欲任何職，朕皆願應允！”
王冀道：“草民要做天底下最大的官！”
趙匡胤笑道：“天底下最大的官？莫非，愛卿欲令範質、王溥、魏仁溥三位大人告老還鄉嗎？”
王冀道：“三位相爺雖位極人臣，卻非最大！能替官家巡視九州、隨時密折奏事，且不受官職職守所限製者，才是天下最大的官！漢之繡衣直指，唐之觀風俗使，皆代天巡狩。然臣請效法漢武刺史‘六條問事’，‘察二千石不法’！”
趙匡胤道：“卿欲是要為朕之耳目，效魏武‘霸府’故事乎？”
王冀答道：“然也！草民不要任何官職，隻願得兩個權力：其一，請官家賜草民密折奏事之權；其二，請官家賜臣一道金牌，以便草民為官家探聽天下實情時，不受百官阻撓！”
趙匡胤笑道：“好！朕準了！朕賜你年俸二百貫，並賜你密折奏事之權；望你今後勤勉獻策，為朕分憂！昔漢高帝賜丹書鐵券於功臣，朕今賜卿‘如朕親臨’金牌，卿既為朕巡視天下。還有！朕賜你見君不趨、讚拜不名、劍履上殿！”
言罷，趙匡胤向身旁的官宦張德鈞使了個眼色，張德鈞當即從懷中取出一塊金牌。王冀恭敬跪拜，雙手接過金牌，高聲道：“謝官家！”
趙匡胤望著王冀，心中暗忖：“範質、王溥、魏仁溥皆前朝舊臣，雖忠心可鑒，然難免掣肘。今得王冀這‘吟風弄月’的書生，正可借其才學壓製舊臣，又可借其布衣之身，探聽朝野實情。”
念及於此，趙匡胤對王冀說道：“朕心已明，愛卿之意，無非是想‘聽調不聽宣’，欲建功立業，又不失山林之逸趣。但朕既賜你俸祿，縱使你心向閒雲野鶴，亦須先對朝廷時局略知一二！待到明日，你與韓公子，一並隨朕返歸汴京，暫且在曹將軍府中安身。朕若有要事相商，自會召你入宮。待得月餘之後，你對朝中諸事已有所悟，屆時再代朕巡狩四方，亦不為遲也！”
王冀躬身道：“臣領旨謝恩！”