前往百草穀的路，彌漫著草木的清香。越靠近穀口，空氣中的靈草氣息越濃鬱，甚至能看到五彩斑斕的藥蝶在林間飛舞，一派生機盎然的景象。
“這裡的靈氣好純淨。”蘇雲曦深吸一口氣，眼中滿是欣喜，“連靈蝶都帶著藥香。”
沈清辭望著前方被霧氣籠罩的山穀，點頭道：“百草穀以醫術和培育靈草聞名，據說穀中連土壤都帶著藥性，尋常草木在這裡生長，也能沾染靈氣。”
兩人剛到穀口，就見一位身著綠裙的少女在藥田勞作，見他們前來，放下手中的小鋤，笑著迎上來：“是青雲宗的沈道友和蘇道友吧？穀主已在‘百藥堂’等候。”
跟著少女穿過層層藥田，隻見田壟上種滿了珍稀靈草，有的開著碗大的紅花，有的結著晶瑩的紫果，甚至有幾株千年參苗，葉片上還掛著晨露，散發著淡淡的金光。
“這些靈草長勢真好。”蘇雲曦忍不住讚歎，“尤其是那株‘凝魂草’，比青雲宗藥圃裡的壯實多了。”
綠裙少女笑道：“蘇道友好眼光，這凝魂草是穀主用百年靈泉澆灌的，專為安撫修士心神所用。前幾日裂海淵傳來異動，穀主還說，說不定用得上呢。”
說話間已到百藥堂。這是一座由藤蔓纏繞而成的木屋，門前掛著一串串曬乾的藥草，空氣中彌漫著苦澀卻清冽的藥香。一位白發老嫗正坐在堂前的石凳上，拿著小秤稱量藥材，正是百草穀穀主，華百草。
“來了。”華百草抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光，“溫庭玉那老東西的傳訊我收到了，裂海淵的邪陣，你們看清了？”
“看清了，與黑風穀的血祭陣紋相似，但更古老複雜。”沈清辭將裂海淵的見聞一一說明，“晚輩懷疑，是同一夥人所為。”
華百草放下秤杆，眉頭緊鎖：“我們百草穀看守的‘毒瘴林’，近段時間也有些不對勁。林子裡的瘴氣比往常濃了數倍，連穀中最擅長驅瘴的弟子進去，都險些中招。”
蘇雲曦心中一緊：“是魔氣作祟嗎？”
“不像魔氣，更像是……藥性被扭曲了。”華百草起身，領著兩人往穀後走去，“毒瘴林本是天然形成的禁地，裡麵的瘴氣雖毒，卻有克製它的解藥草，維持著平衡。但現在，解藥草在成片枯萎，瘴氣卻越來越凶，像是有人在暗中破壞這種平衡。”
穿過百藥堂，眼前出現一片被淡紫色瘴氣籠罩的林子，與穀前的生機盎然截然不同。瘴氣中隱約能看到扭曲的樹木，連陽光照進去，都變得昏暗無光。
“你們看。”華百草指向林子邊緣，那裡原本種著一片“清瘴草”，葉片本該是翠綠的，此刻卻泛著詭異的黑色，葉片邊緣還在慢慢枯萎。
沈清辭蹲下身，指尖輕輕觸碰葉片，石劍忽然微微震動——沒有魔氣，但有一股極淡的、類似血祭陣的邪力，正附著在草葉上，吞噬著它的生機。
“是邪陣的餘韻。”沈清辭肯定道，“與裂海淵的氣息同源，隻是更隱蔽，專門針對靈草的生機。”
華百草歎了口氣：“我就說不對勁，這些清瘴草是毒瘴林的‘鎖鑰’，它們一死，瘴氣遲早會漫出林子，汙染整個百草穀。”
“能補救嗎？”蘇雲曦問道，“比如重新培育清瘴草？”
“難。”華百草搖頭，“邪力已滲入土壤，新種的靈草剛紮根就會被侵蝕。除非能找到源頭，清除那股邪力。”
沈清辭看向毒瘴林深處：“源頭應該在林子中心？”
“是。”華百草點頭，“林心有一株‘鎮瘴木’，是整個毒瘴林的核心，若是它也被汙染，後果不堪設想。”
“晚輩願意去看看。”沈清辭站起身，“我的劍能克製邪力，或許能找到清除之法。”
蘇雲曦立刻道：“我與你同去。我的靈韻之力能安撫草木，或許能護住清瘴草的殘根。”
華百草遞給他們一個藥囊：“這裡麵是‘避瘴丹’和‘解毒散’，瘴氣雖毒，有這丹藥護著，一時半會兒傷不了你們。鎮瘴木對草木氣息敏感，雲曦小友的靈韻之力或許真能派上用場。”
兩人服下避瘴丹，踏入毒瘴林。剛進入林子，就覺得一股腥甜的氣息撲麵而來，幸好丹藥生效，才沒覺得不適。周圍的樹木扭曲如鬼爪，地上的落葉泛著黑紫色，偶爾有幾隻被瘴氣汙染的毒蟲爬過，通體漆黑，透著凶性。
“小心腳下。”沈清辭將蘇雲曦護在身側，石劍出鞘，金色的劍光在瘴氣中劈開一條通路，“邪力越來越濃了。”
蘇雲曦的指尖散發著淡淡的綠光，拂過路邊枯萎的清瘴草：“它們還有一絲生機，隻是被邪力壓製了。”她將靈韻之力注入草莖，黑色的葉片竟透出一絲微弱的綠意。
“有用！”沈清辭眼中一亮，“繼續往前走，找到鎮瘴木再說。”
越往林心走，瘴氣越濃，連石劍的金光都黯淡了幾分。忽然，前方傳來一陣“沙沙”聲，幾隻體型巨大的毒蜘蛛從樹上跳下，蛛腿上沾滿了黑色的粘液，顯然被邪力激化了凶性。
“這些是‘腐心蛛’，原本不主動傷人的。”蘇雲曦認出了這種蜘蛛，“邪力讓它們變得狂暴了。”
沈清辭劍光一閃，金色的劍氣瞬間斬斷蛛腿，卻不想蜘蛛的傷口處湧出黑色粘液，竟能腐蝕劍光。“它們的體液被汙染了！”
“我來！”蘇雲曦的靈韻之力化作水網，將腐心蛛罩在其中，“草木有靈，這些蜘蛛本是林子的守護者，不該淪為邪力的傀儡。”她輕聲念著什麼，水網中竟滲出淡淡的藥香，腐心蛛掙紮的動作漸漸放緩，眼中的凶光也淡了幾分。
“好厲害。”沈清辭忍不住讚歎。
蘇雲曦笑了笑：“是華穀主的藥香起了作用，我隻是推了一把。”
兩人繼續前行，終於在林子中心看到了鎮瘴木。那是一棵參天古樹，樹乾粗壯，枝葉卻已大半枯萎，隻有頂端還殘留著幾片綠葉，樹乾上纏繞著黑色的藤蔓，正是邪力的源頭——藤蔓上的紋路，與裂海淵的邪陣紋一模一樣！
“找到了！”沈清辭指著那些藤蔓，“這些藤蔓在吸收鎮瘴木的生機，同時釋放邪力汙染林子！”
他揮劍斬向藤蔓，金光與藤蔓碰撞，藤蔓卻像活物般扭動，噴出黑色的汁液。蘇雲曦立刻將靈韻之力注入鎮瘴木：“我來穩住它的生機！”
綠色的靈光順著樹乾蔓延，枯萎的枝葉竟抽出嫩芽，鎮瘴木發出一聲輕微的嗡鳴，像是在回應她的力量。沈清辭趁機加大劍光力度，金色的劍氣如同剪刀，將纏繞的藤蔓一根根剪斷。
藤蔓被斬斷後，黑色的汁液濺落在地，腐蝕出一個個小坑，卻再也無法再生。隨著最後一根藤蔓被斬斷，鎮瘴木的枝葉徹底舒展，翠綠的葉片在瘴氣中閃閃發光，周圍的瘴氣竟以肉眼可見的速度消散。
“成了！”蘇雲曦鬆了口氣，靈韻之力收回，額頭已滲出細汗。
沈清辭看著樹乾上殘留的陣紋，眉頭緊鎖：“這些陣紋與裂海淵的如出一轍，顯然是同一夥人布置的。他們既懂血祭陣，又懂草木邪術，到底是什麼來曆？”
蘇雲曦輕撫鎮瘴木的樹乾：“它在傳遞訊息……說這些藤蔓是三個月前突然出現在林子裡的，當時有幾個穿著灰袍的人來過，行蹤詭秘，不像任何宗門的弟子。”
“灰袍人……”沈清辭記下這個線索，“看來得儘快去鑄劍山莊了，說不定那裡也有線索。”
兩人離開毒瘴林時，外麵的瘴氣已消散大半，陽光透過樹葉灑下，照在重新煥發生機的清瘴草上，泛著綠意。華百草見他們歸來，老臉上露出笑容：“鎮瘴木保住了？”
“嗯，藤蔓已經清除，隻是源頭還沒找到。”沈清辭將灰袍人的線索告知華百草。
華百草沉吟道：“鑄劍山莊的‘焚心爐’封印著一隻火魔，性子最是暴躁，若是被灰袍人盯上，怕是比裂海淵和毒瘴林更危險。你們去那裡，一定要多加小心。”她又遞給他們一個藥箱，“這裡麵的‘護心丹’能穩固道心，焚心爐的火氣最易亂人心神，或許用得上。”
離開百草穀時，藥田的靈草在風中搖曳，藥蝶依舊飛舞，隻是兩人心中都清楚，這片寧靜之下，潛藏著隨時可能爆發的危機。
“下一站，鑄劍山莊。”沈清辭望著西方，那裡的天際隱約有火光閃爍，“希望能趕在他們動手之前。”
蘇雲曦點頭，握緊了手中的藥囊：“我們一定可以。”
劍光朝著西方飛去，身後的百草穀漸漸遠去，藥香被風吹散在空氣中，帶著一絲若有若無的凝重。他們知道，接下來的路，隻會更凶險，但隻要並肩同行，便有破開迷霧的勇氣。