月上中天，清輝灑滿靜竹院。
沈清辭盤膝坐在石桌旁，指尖摩挲著一枚玉簡——那是宗門任務的詳情。任務地點在青雲宗山下的柳溪鎮，鎮上近月來怪事頻發，夜間常有女子被鬼魅纏身，醒來後便形容枯槁，精神恍惚，當地修士束手無策，才求助於青雲宗。
任務難度標注為“低階”，適合煉氣中後期弟子，這也是蘇雲曦會選擇這個任務的原因。
“鬼魅……”沈清辭低聲自語，指尖凝聚起一絲靈力。秘境中與黑風穀邪修的交手，讓他對陰邪之物多了幾分警惕。那股能淨化魔氣的金色靈力，或許對鬼魅也有效用。
他抬頭望向隔壁的聽竹軒，窗內燭火搖曳，隱約能看到一道纖細的身影。蘇雲曦想必也在為明日的行程做準備。
想到即將與她單獨同行，沈清辭的心湖泛起一陣漣漪，隨即被他強行壓下。此行是執行任務，安危為重，不能有半分懈怠。
次日清晨，兩人在山門外彙合。
蘇雲曦換了一身便於行動的淺青色勁裝，長發束起，露出光潔的額頭，少了幾分平日的清冷，多了幾分利落。她看到沈清辭，眼中閃過一絲亮色：“沈師兄，準備好了嗎？”
“嗯。”沈清辭點頭，背著一個簡單的行囊，裡麵除了療傷丹藥和符籙，還特意帶了些蘇雲曦喜歡的靈果。
兩人禦使著最低階的飛行法器——一柄青色竹劍，並肩朝著柳溪鎮飛去。
清晨的風帶著山間的清氣，拂過衣袍，獵獵作響。沈清辭側頭，能看到蘇雲曦專注的側臉，陽光灑在她微垂的眼睫上，鍍上一層金邊，美得讓人心神微動。
他連忙收回目光，穩住心神，將靈力注入竹劍，保持著與她平齊的速度。
柳溪鎮離青雲宗不過百裡，半個時辰便到了。
鎮子不大，依河而建，兩岸垂柳依依，故而得名。隻是此刻的柳溪鎮，卻透著一股說不出的壓抑——街上行人稀疏，店鋪大多關著門，偶有幾個行人也是行色匆匆，眉宇間帶著愁緒。
兩人找了家尚在營業的客棧住下，掌櫃是個乾瘦的老頭，聽聞他們是青雲宗弟子，渾濁的眼睛裡頓時燃起希望：“仙師！你們可算來了！再這樣下去，這鎮子都要毀了！”
“掌櫃的，先彆急，”蘇雲曦溫聲道，“你給我們說說，那鬼魅是何時出現的？有什麼特征？”
掌櫃歎了口氣，搬來兩張椅子：“約莫一個月前吧，最先出事的是鎮東頭的王屠戶家的女兒。那晚她說夢到一個穿紅衣的男人……第二天醒來就不對勁了，眼神發直，頭發大把大把地掉，像被抽走了精氣似的。”
“後來，鎮上又有三個姑娘出事，症狀都一樣！”掌櫃的聲音發顫，“夜裡都夢到了紅衣男人，醒來就……就變成了空殼子似的。現在鎮上的姑娘們都不敢睡覺，家家戶戶夜裡點著油燈，可還是沒用啊！”
紅衣男人？沈清辭與蘇雲曦對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
鬼魅化形，且有具體特征，說明這東西已有了一定道行，絕非普通遊魂。
“我們先去看看那些出事的姑娘。”蘇雲曦當機立斷。
在掌櫃的指引下，兩人先後去了四家。出事的女子都躺在床上，麵色慘白如紙，雙目無神，氣息微弱，確實像被抽走了精氣。沈清辭仔細探查，發現她們體內殘留著一絲極淡的陰寒之氣，與他在秘境中感受到的魔氣不同，卻同樣陰冷刺骨。
“這不是普通的鬼魅，”蘇雲曦皺著眉，指尖凝結出一絲冰藍色靈力，探入女子體內，試圖驅散陰寒之氣，卻收效甚微，“它在吸食女子的精氣和生機。”
沈清辭也嘗試著將自己的金色靈力注入，那絲陰寒之氣竟像遇到克星般退縮了幾分，女子的眉頭微微舒展，氣息也平穩了些許。
“你的靈力果然能克製它！”蘇雲曦眼中閃過驚喜。
“隻能暫時壓製，無法根除。”沈清辭收回手，“得找到鬼魅的本體才行。”
兩人回到客棧，分析著線索。
“鬼魅隻在夜間出現，且專找年輕女子，說明它畏懼陽氣，且對生機旺盛的精氣有執念。”蘇雲曦道，“紅衣……或許與它的死因有關。”
“柳溪鎮有沒有什麼關於紅衣男子的傳聞？或是近期有過離奇死亡的紅衣男子？”沈清辭問。
掌櫃的想了半天，搖了搖頭：“沒聽說過……不過，鎮西頭的破廟裡，倒是有個瘋婆子，總說自己見過紅衣仙人，會不會……”
破廟？瘋婆子？
兩人對視一眼，決定去看看。
鎮西頭的破廟早已荒廢，斷壁殘垣間長滿了雜草，空氣中彌漫著一股腐朽的氣息。剛走近，沈清辭便感覺到一絲若有若無的陰寒之氣，與那些女子體內的氣息同源。
“它來過這裡。”沈清辭低聲道，握緊了腰間的鐵劍。
蘇雲曦祭出一麵冰晶小鏡，鏡麵射出淡淡的白光，掃過破廟四周，最終停留在一尊殘破的神像後：“那裡有陰氣聚集。”
兩人小心翼翼地繞到神像後，隻見地上散落著幾片紅色的綢緞，像是從衣服上撕下來的。綢緞上沾染著暗紅色的汙漬，散發著濃重的陰寒之氣。
“這是……”蘇雲曦撿起一片綢緞，眉頭緊鎖，“上麵有怨氣。”
就在這時，廟外傳來一陣嘶啞的笑聲：“紅衣仙人……又來娶新娘子了……嘻嘻……”
一個衣衫襤褸的老婦人拄著拐杖，搖搖晃晃地走進來，頭發散亂，眼神渾濁，正是掌櫃說的瘋婆子。她看到地上的紅綢緞，突然激動起來，撲過去抱住綢緞，喃喃道：“阿郎的衣服……這是阿郎的衣服……他來接我了……”
“阿郎？”沈清辭心中一動，“老婆婆，你認識穿紅衣的人？”
瘋婆子抬起頭，癡癡地看著他：“阿郎……我的阿郎……他穿著紅衣服，可好看了……他說要娶我做新娘子……可他們不讓……他們燒死了他……”
燒死了？
沈清辭與蘇雲曦心中劇震。
瘋婆子還在喃喃自語，語無倫次，卻拚湊出一段往事——二十年前，她與一個外地來的紅衣戲子相戀，鎮裡人嫌戲子身份低微，又忌他長得俊俏，便誣陷他是妖怪，在一個雨夜將他綁在破廟裡，活活燒死了。而她，也因此被逼瘋了。
“原來如此……”蘇雲曦歎了口氣，“那鬼魅，便是當年被燒死的戲子所化。他怨氣不散，又因執念太深，才會化作紅衣鬼魅，吸食年輕女子的精氣，或許是想……報複，又或許是想……彌補當年的遺憾。”
真相大白。
就在這時，天色漸暗，破廟內的陰寒之氣突然變得濃鬱起來，四周的溫度驟降。一陣陰風憑空卷起，吹得殘燭搖曳，光影變幻間，一個身著紅衣的虛影緩緩凝聚在神像之上。
那虛影麵容蒼白，嘴角帶著詭異的笑容，正是瘋婆子口中的紅衣戲子。他的雙眼閃爍著幽綠的光芒，死死地盯著蘇雲曦，眼中充滿了貪婪。
“好……好充沛的生機……”鬼魅的聲音尖銳刺耳，帶著令人毛骨悚然的寒意，“你……就做我的新娘子吧！”
話音未落，他化作一道紅影，直撲蘇雲曦！
“小心！”沈清辭反應極快，一把將蘇雲曦護在身後，同時將金色靈力凝聚於掌心，拍向鬼魅。
“嗤——”
金色靈力與紅影碰撞，發出一聲刺耳的響聲，鬼魅的身影劇烈晃動，發出一聲痛苦的嘶吼：“又是這種力量！”
顯然，他對沈清辭的靈力極為忌憚。
“沈師兄，它怕你的靈力！”蘇雲曦趁機祭出冰晶小鏡，鏡麵射出一道冰柱，將鬼魅暫時困住。
“我知道！”沈清辭深吸一口氣，體內金色靈力源源不斷地湧出，化作一道金色光幕，朝著鬼魅罩去。
“不——！”鬼魅在光幕中痛苦掙紮，紅色的身影越來越淡，隱隱能看到他眼底閃過一絲不甘與悲傷。
就在他即將魂飛魄散之際，瘋婆子突然撲過來，擋在光幕前：“彆傷我的阿郎！彆傷他！”
沈清辭連忙收力，光幕頓在半空。
“老婆婆，他已經不是你的阿郎了，他是害人的鬼魅！”蘇雲曦急道。
瘋婆子卻不管，隻是抱著逐漸透明的紅影，哭著說：“阿郎……我知道你苦……我陪你……我這就來陪你……”
紅影看著瘋婆子，眼中的戾氣漸漸消散，露出一絲溫柔。他伸出虛幻的手，輕輕碰了碰瘋婆子的臉頰，隨即化作點點紅光，消散在空氣中。
隨著鬼魅的消散，破廟內的陰寒之氣也隨之褪去。瘋婆子抱著紅影消散的地方，癡癡地笑著，眼中卻流下兩行清淚。
沈清辭與蘇雲曦站在一旁，心中五味雜陳。
一場因愛生恨、因恨成魔的悲劇，終究以這樣的方式落幕。
回到客棧時，已是深夜。柳溪鎮的壓抑之氣散去，街上的燈火也多了起來，隱約能聽到遠處傳來的歡聲笑語。
兩人坐在客棧的院子裡，看著天上的明月，久久沒有說話。
“沈師兄，”蘇雲曦忽然開口，聲音輕柔，“你說……執念，真的這麼可怕嗎？”
沈清辭看著她，月光下，她的眼眸清澈如水，帶著一絲迷茫。他想了想，認真道：“執念本身不可怕，可怕的是被執念吞噬心智。若是能守住本心，執念或許也能成為支撐人走下去的力量。”
比如，他想變強、想站在她身邊的執念。
蘇雲曦看著他眼中的堅定，心中一動，輕輕點了點頭：“你說得對。”
晚風拂過，帶來陣陣花香。兩人並肩坐在月光下，雖不言語，卻有種莫名的安寧。
沈清辭知道，這次小鎮之行，不僅是完成了一次任務，更讓他看清了自己的心意。
他對她的執念，或許早已超越了“想站在她身邊”的範疇。
隻是這份心意，他還沒勇氣說出口。
他低頭看著自己的手，那上麵似乎還殘留著觸碰她時的溫度。
或許，等他再強一些，再勇敢一些……
月光如水，靜靜流淌，仿佛在見證著這份悄然生長的情愫。