青霧秘境的森林遠比沈清辭想象的更幽深。
參天古樹的枝葉層層疊疊，將天空遮蔽得嚴嚴實實，隻有零星的光斑透過縫隙灑落，空氣中浮動著肉眼可見的靈氣光點，吸入一口都讓丹田內的靈力微微躁動。
沈清辭收斂氣息，腳步放輕，警惕地觀察著四周。蘇雲曦叮囑過，秘境深處雖機緣更多，卻也潛藏著更多危險，以他目前的修為，最好先在邊緣區域探索。
他從包裹裡取出蘇雲曦給的醒神草，捏碎一片葉子湊到鼻尖輕嗅。草木的清香帶著一絲微苦，瞬間驅散了傳送帶來的眩暈感，讓他精神一振。
按照宗門分發的簡易地圖，他辨認了一下方向，決定先朝著標注有“凝露草”生長的區域移動。凝露草雖不算珍稀，卻能換取不少靈石，對他而言是穩妥的收獲。
林中很安靜，隻有風吹過樹葉的沙沙聲和偶爾傳來的不知名鳥鳴。沈清辭不敢大意，將靈力運轉到雙耳，仔細分辨著周圍的動靜——煉氣五層的修為雖不高，卻已能讓他對危險有一定的感知。
走了約莫半個時辰，他果然在一處潮濕的山壁下發現了幾株凝露草。晶瑩的葉片上掛著露珠，散發著淡淡的水汽，正是煉製回春丹的上好材料。
沈清辭心中一喜，拿出隨身攜帶的玉鏟，小心翼翼地將凝露草連同根部的泥土一起挖起，小心地放入特製的靈草袋中。剛收完最後一株，他忽然聽到身後傳來一陣輕微的窸窣聲。
“誰？”沈清辭猛地轉身，手中的銀色小盾瞬間擋在身前，靈力蓄勢待發。
隻見一棵古樹後，緩緩走出一隻通體翠綠的小獸，約莫半人高，外形像鹿，卻長著一對晶瑩的玉角，正睜著濕漉漉的大眼睛看著他，嘴角還叼著一顆紅色的野果。
是“玉角鹿”，一種低階靈獸，性格溫順，以靈果為食，身上的鹿茸有微弱的滋養靈力之效，算不上危險。
沈清辭鬆了口氣，收起小盾。他對靈獸並無惡意，正準備轉身離開，卻見那玉角鹿忽然焦躁地刨了刨蹄子，對著他身後的方向發出一陣急促的低鳴。
沈清辭心中警鈴大作，猛地回頭——
隻見一道黑影從樹叢中竄出，速度快如閃電，直撲玉角鹿！那黑影身形細長，通體漆黑，長著一對鋒利的爪子，竟是一隻“墨影豹”！
墨影豹是煉氣期修士常見的對手，速度極快，爪牙淬有微弱毒素，尋常煉氣五層弟子遇上都要頭疼。
玉角鹿嚇得癱軟在地，連掙紮都忘了。
眼看墨影豹的利爪就要抓到玉角鹿，沈清辭幾乎是本能地動了。他將靈力灌注於雙腳，猛地衝向墨影豹，同時抽出腰間的鐵劍——那是他用僅剩的幾塊靈石換來的下品法器。
“鐺！”
鐵劍與墨影豹的利爪碰撞，發出一聲脆響。沈清辭隻覺一股巨力傳來，手臂發麻，連退兩步才穩住身形。
墨影豹被擋了一下，顯然有些意外，它放棄了玉角鹿，猩紅的眼睛轉向沈清辭，喉嚨裡發出威脅的低吼，周身散發出凶戾的氣息。
“快走！”沈清辭對玉角鹿低喝一聲。
玉角鹿仿佛聽懂了，連滾帶爬地鑽進了樹叢，很快沒了蹤影。
墨影豹見獵物跑了，怒火更盛，猛地撲向沈清辭，腥臭的風撲麵而來。
沈清辭不敢硬接，腳下步伐變幻，儘量避開墨影豹的鋒芒。他的身法不算精妙，但在試煉場磨練出的實戰經驗此刻派上了用場——他總能在間不容發之際避開致命攻擊，同時尋找反擊的機會。
“嗤啦！”
墨影豹的爪子還是掃到了他的手臂，衣袍被劃破，留下三道血痕，傷口處迅速傳來一陣麻痹感。
“有毒！”沈清辭心中一凜，不敢再拖延。他摸出一張蘇雲曦給的防禦符，靈力注入，符籙瞬間化作一道淡金色的光罩將他籠罩。
“吼！”
墨影豹一爪拍在光罩上，光罩劇烈波動，卻沒破碎。它顯然被激怒了，瘋狂地攻擊著光罩。
沈清辭趁機服下一粒解毒丹——那是他自己備的最低階丹藥，效果有限，卻能暫時壓製毒素蔓延。他深吸一口氣，將靈力凝聚於鐵劍，眼神變得銳利起來。
防禦符支撐不了太久，必須速戰速決！
就在墨影豹再次撲來時，沈清辭猛地撤去光罩，不是後退，而是迎著墨影豹衝了上去！他以劍為盾，擋住墨影豹的利爪，同時左手成掌，將全身靈力灌注於掌心，狠狠拍向墨影豹的腹部——那裡是它防禦最薄弱的地方！
“噗！”
一掌打實，墨影豹發出一聲淒厲的慘叫，被打得倒飛出去，撞在一棵樹上，滑落在地，抽搐了幾下便沒了氣息。
沈清辭拄著鐵劍，大口喘著氣，手臂上的麻痹感越來越強，臉色也有些發白。剛才那一擊幾乎耗儘了他大半靈力。
他不敢停留，迅速處理了一下傷口，又在墨影豹的屍體上割下利爪和少量有用的皮毛——這些在外界能換些靈石。做完這一切，他才拖著疲憊的身體，找了個隱蔽的山洞暫時休息。
山洞不大，卻很乾燥。沈清辭靠在石壁上，運轉靈力壓製毒素，同時拿出蘇雲曦給的醒神草，又嚼了一片。
剛才若非她給的防禦符爭取了時間，他未必能如此順利地擊殺墨影豹。
想到蘇雲曦，他下意識地摸了摸貼身的傳訊玉牌，玉牌依舊溫潤，沒有絲毫異動，說明她目前應該是安全的。
他鬆了口氣，卻又生出一絲擔憂。她雖然修為高，還有長老給的法寶，但秘境裡的危險無處不在，萬一遇到超出她應對能力的情況……
沈清辭甩了甩頭，強迫自己冷靜下來。現在想這些沒用，他必須儘快恢複，然後想辦法提升實力——隻有自己變強了，才有能力在她遇到危險時，真正幫上忙。
休息了約莫一個時辰，體內的毒素被壓製住，靈力也恢複了三四成。沈清辭起身，決定繼續深入一些。剛才擊殺墨影豹讓他意識到，邊緣區域也並非絕對安全，與其被動防禦，不如主動尋找一些機緣，儘快提升修為。
他辨認了一下方向，朝著地圖上標注的一處“靈泉”走去。靈泉蘊含的靈氣比普通區域濃鬱，不僅能快速恢複靈力，周圍還可能生長著更好的靈草。
走了沒多久，他忽然聞到一股淡淡的血腥味，不是妖獸的，更像是……人類的。
沈清辭心中一緊，放輕腳步，循著血腥味來源走去。
穿過一片灌木叢，眼前的景象讓他瞳孔驟縮——
隻見兩個身著灰衣的修士倒在地上，已經沒了氣息，胸口有明顯的劍傷，死不瞑目。他們的儲物袋被人奪走，身上的法器也不見了蹤影。
看服飾，是其他中小宗門的弟子。
沈清辭心中沉重。蘇雲曦果然沒說錯，秘境裡不僅有妖獸，更有來自同類的威脅。為了爭奪機緣，自相殘殺的事並不少見。
他正準備離開，忽然注意到其中一個死去的修士手中，似乎攥著什麼東西。
沈清辭上前，小心翼翼地掰開那修士的手指，發現是半塊殘破的地圖，上麵用朱砂標注著一個模糊的位置，旁邊寫著三個字——“赤血花”。
赤血花！
沈清辭心中劇震。那是一種極為罕見的靈草，隻生長在靈氣濃鬱且帶有一絲戾氣的地方，是煉製“破障丹”的主藥。而破障丹，正是能幫助煉氣期修士突破瓶頸，衝擊築基期的關鍵丹藥！
這樣的至寶，足以讓無數煉氣期弟子瘋狂。
這兩個修士，恐怕就是因為這半塊地圖，被人殺人奪寶了。
沈清辭握緊了半塊地圖，心中掙紮。赤血花的誘惑太大了，若是能得到它，他突破築基期的希望將大大增加。但這也意味著巨大的危險——既然有人能殺死這兩個修士，實力定然不弱，而且對方很可能也持有另一半地圖，正在尋找赤血花的位置。
去，還是不去？
他低頭看了看手臂上的傷口，又摸了摸貼身的傳訊玉牌，想起蘇雲曦鼓勵的眼神。
“若想有朝一日能站在她身邊，這點危險，又算得了什麼？”
沈清辭眼神一凝，將半塊地圖小心收好。
他決定去看看。
哪怕隻有一絲機會，他也不想錯過。
他辨認了一下地圖上的方位，深吸一口氣，毅然朝著那片未知的危險區域，邁步走去。
前路迷霧重重，但他的眼神，卻異常堅定。