黎明前的山坳，寒意刺骨。秋長歌猛地彎下腰，一口暗紅的淤血“哇”地噴在凍土上，刺目的猩紅在灰白的地麵迅速洇開。胸口如同被重錘狠狠砸過，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚，三股失控的氣感如同脫韁的野馬，在他脆弱的經脈裡左衝右突，帶來針紮刀絞般的劇痛。
楚山河的聲音如同冰冷的山泉，瞬間澆滅了他因痛苦而升起的混亂雜念：“凝神，守一。亂竄的氣，隻會撕碎你的根基。”那雙古井無波的眼睛掃過秋長歌煞白的臉，隨即投向西南方丘陵隘口的方向，眉頭幾不可察地蹙緊，“業障已至，來不及調息了。”
秋長歌強忍著翻江倒海的惡心和眩暈，用袖子狠狠擦去嘴角的血跡。他掙紮著站直身體，左肩那道深可見骨的傷口在強行運功的牽扯下又隱隱滲出血絲，帶來火辣的刺痛。他順著楚山河的目光望去，熹微的晨光勾勒出遠方起伏的丘陵輪廓，在隘口處，幾個模糊的黑點正快速移動，如同嗅到血腥的禿鷲。
“幽冥宗…”秋長歌的喉嚨乾澀發緊，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。城西破廟裡士兵們神經質的恐懼、野狼穀方向那抹不祥的血色、還有眼前這如影隨形的追殺…這一切都指向一個令人窒息的真相——鐵岩堡周邊的區域，早已成了風暴的中心。他攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，指節因用力而發白，剛剛破入皮肉境帶來的那點力量感，在接踵而至的災劫麵前顯得如此蒼白無力。
“走。”楚山河言簡意賅，青灰色的身影已如一片落葉，無聲地飄向山坳的另一側出口，方向正是西南。他的腳步看似不快，每一步踏出，身形卻奇異地滑出丈許，在荒草亂石間飄忽不定。
秋長歌不敢有絲毫猶豫，強壓下胸口翻騰的氣血和經脈中肆虐的刺痛，咬牙跟上。每一次邁步，右臂和左肩的傷口都傳來尖銳的抗議，腳下虛浮，好幾次險些被凸起的石塊絆倒。僅僅是跟上楚山河這看似閒庭信步的速度，就榨乾了他剛剛恢複的一絲氣力，肺部如同破舊的風箱，每一次抽吸都帶著鐵鏽般的腥甜和冰冷的刺痛。
“意隨氣走，勿助勿忘…記住那軌跡…”楚山河平淡的聲音隨風飄來，落在秋長歌耳中卻如同驚雷。他猛地醒悟，強行收攝幾乎潰散的心神，努力去回憶、去感知體內那三條剛剛被楚山河以指力點開的、細微而灼熱的路徑——肩井、膻中、命門。儘管氣感混亂不堪，但路徑本身，如同黑暗中的三條刻痕，被他死死烙印在意識裡。
酸、麻、脹、熱！當他的意念小心翼翼地沿著記憶中的“開肩”路線，從肩井穴開始向下延伸時，一股強烈的、難以言喻的感覺瞬間爆發，比之前楚山河引導時更甚！仿佛沉睡千萬年的筋肉和經絡被強行喚醒、撕扯、拉伸！汗水瞬間浸透了他本就破爛的衣衫，又被晨風一吹，冰冷刺骨。但他不敢停，更不敢分心去抵抗那足以讓人昏厥的強烈不適。這是力量的門徑，是活命的本錢！他死死咬著牙關，喉嚨裡發出壓抑的悶哼，強迫自己將意念艱難地推進著，對抗著身體本能的排斥和混亂氣流的乾擾。
就在他全副心神都沉入體內那痛苦的“開拓”之時——
“咻！”
一道尖銳的破空聲撕裂了清晨的寂靜！
秋長歌渾身汗毛倒豎！源自劫書的那股冰冷悸動雖因過度使用而沉寂，但無數次在生死邊緣掙紮磨礪出的本能卻在這一刻救了他！他幾乎是憑著肌肉記憶，身體猛地向側麵一撲！
“篤！”
一支通體烏黑、尾羽染著暗紅斑紋的短小弩箭，深深釘入他剛才落腳處的凍土，箭尾兀自劇烈顫抖！箭簇上塗抹的墨綠色粘液散發出一股甜膩的腥氣，顯然淬有劇毒！
“有埋伏！”秋長歌的心瞬間沉到穀底，就地翻滾，躲在一塊半人高的風化石後，劇烈地喘息著，冷汗瞬間濕透後背。目光迅速掃過箭矢射來的方向——右側一片亂石坡後，兩點幽綠的光芒一閃而逝，如同野獸的眼睛，充滿了殘忍和貪婪。
“哼，反應倒是不慢，比那些廢物護衛強點。”一個嘶啞難聽的聲音響起，帶著毫不掩飾的惡意。
緊接著，三個身影從不同的遮蔽物後閃了出來，呈品字形，隱隱封住了他們的去路和退路。他們穿著統一的暗紅色勁裝，袖口和領口繡著扭曲的、如同滴血鬼爪般的黑色紋飾。腰間懸掛著獸牙或骨片串成的飾品，隨著他們的動作碰撞，發出令人心煩意亂的脆響。為首一人，身材矮壯，臉上斜貫著一道蜈蚣般的猙獰刀疤，手裡端著一架同樣塗成暗紅色的精巧手弩，剛才那支毒箭顯然出自他手。他身旁兩人，一個瘦高如竹竿，眼神陰鷙，另一個則滿臉橫肉，提著一柄沉重的鬼頭刀。
正是楚山河口中“幽冥宗”的哨探！他們身上散發著濃重的血腥氣和一種陰冷的煞氣，顯然手上沾染的人命不在少數。
疤臉漢子貪婪的目光在秋長歌身上掃過，尤其在看到他皮膚上那層若有若無的琉璃光澤時，眼中爆發出強烈的占有欲，舔了舔乾裂的嘴唇：“皮肉境？剛破境的小崽子？嘿，運氣不錯，抓回去正好給‘血池’添點新鮮料！這身皮肉，煉成血傀可是上等貨色！”他身後的兩個同伴也發出嘿嘿的獰笑，如同盯著待宰的羔羊。
秋長歌背靠著冰冷的岩石，心臟狂跳。左肩的傷口在剛才的躲避中再次撕裂，火辣辣地疼。右臂因連續發力而酸麻顫抖。麵對三個明顯經驗老道、手段狠辣的幽冥宗修士，他這點剛剛獲得的力量，簡直如同兒戲。他下意識地看向楚山河。
楚山河不知何時已停下腳步，站在數丈外一塊稍高的岩石上，依舊拎著他的酒葫蘆，青灰色的舊布袍在晨風中微微飄動。他臉上沒什麼表情，仿佛眼前這劍拔弩張的場麵與他無關，那雙深潭般的眼睛平靜地掃過三個幽冥宗哨探，最後落在秋長歌身上，帶著一種審視的意味。
“前輩…”秋長歌喉頭滾動，聲音乾澀。他需要幫助，哪怕隻是一句指點。
“你的劫，自己渡。”楚山河的聲音平淡無波，如同在陳述一個簡單的事實，“皮肉初成，筋骨未通。是沙場的羊，還是磨利的刀，看你自己。”說完，他竟真的不再看秋長歌，目光投向更遠的西南方，仿佛在衡量著什麼。
疤臉漢子顯然也注意到了楚山河的存在，但他那平淡無奇的外表和毫無靈氣波動的模樣，讓疤臉漢子直接將他歸入了可以忽略的範疇。“裝神弄鬼！先拿下這小的！”他獰笑一聲，猛地一揮手，“上！彆弄死，要活的！”
瘦高個如同鬼魅般率先動了！他身形飄忽，速度極快，手中一對閃爍著藍汪汪幽光的淬毒分水刺，直取秋長歌的雙眼和咽喉！陰狠毒辣，顯然是要先廢掉他的行動能力！
與此同時，那提鬼頭刀的壯漢也發出一聲野獸般的咆哮，沉重的刀鋒帶著撕裂空氣的嗚咽，勢大力沉地攔腰斬來！封死了秋長歌左右閃避的空間！
避無可避！退無可退！
楚山河的話如同冰冷的烙鐵，狠狠燙在秋長歌的心上。沙場的羊…磨利的刀…活下去的資格！
求生的本能和一股被逼到絕境的狠勁，如同壓抑許久的火山，在這一刻轟然爆發！
“啊——！”秋長歌發出一聲不似人聲的怒吼，那吼聲中混雜著恐懼、憤怒和破釜沉舟的決絕！麵對瘦高個刺向雙眼的毒刺，他竟不閃不避，反而將全身剛剛恢複的一絲氣力，連同皮肉境帶來的爆發力，儘數灌注在雙腿之上，身體如同炮彈般，猛地迎著刀疤臉所在的方向——三人包圍圈相對薄弱的一角，悍然撞了過去！他選擇的目標，赫然是那手持勁弩的疤臉漢子！
這完全出乎意料的搏命打法，讓疾撲而來的瘦高個微微一滯，毒刺的軌跡出現了刹那的偏差。
就是這瞬間的偏差！
“嗤啦！”毒刺擦著秋長歌的臉頰掠過，帶起一溜血珠，火辣辣的疼痛傳來，但他渾然不顧！身體在衝撞中微微側傾，泛著微弱琉璃光澤的左肩，狠狠地撞向疤臉漢子倉促間橫擋在胸前的勁弩！
“砰！”
一聲悶響！疤臉漢子隻覺得一股遠超他預料的巨力傳來，手臂劇震，那架精巧的手弩竟被硬生生撞得脫手飛出！他本人更是踉蹌著倒退兩步，臉上滿是驚愕！這小子好大的蠻力！
然而，秋長歌的衝勢也被阻住。就在他身形微滯的刹那，腦後腥風大作！那柄沉重的鬼頭刀，已帶著泰山壓頂之勢，狠狠劈落！刀鋒未至，那冰冷的殺意已刺得他後頸生疼！
完了！秋長歌心頭一涼，舊力已去，新力未生，身體還因剛才的衝撞而失衡，根本無從閃避！他甚至能感覺到刀鋒切開空氣的冰冷觸感！
就在這千鈞一發之際！
“嗡！”
一聲低沉卻清晰無比的劍鳴，如同龍吟般驟然響起！
聲音的來源，正是楚山河腰間那柄毫不起眼的鐵劍！劍雖未出鞘，但那一聲劍鳴卻帶著一種難以言喻的穿透力，仿佛直接刺入了在場所有人的神魂深處！
揮刀的壯漢動作猛地一僵！高舉的鬼頭刀如同被無形的繩索捆住，硬生生停在了秋長歌頭頂不足三寸之處！他臉上的獰笑瞬間凝固，取而代之的是一種極致的驚駭和茫然，仿佛看到了什麼無法理解的恐怖景象！不僅是他，連剛剛穩住身形、正欲再次撲上的疤臉漢子和瘦高個，也如同被施了定身法，僵立當場，眼珠裡充滿了難以置信的恐懼！
一股無形的、冰冷徹骨的威壓，如同深秋的寒潭之水，無聲無息地淹沒了這片小小的戰場！空氣仿佛都凝固了，連晨風吹拂荒草的簌簌聲都消失不見。
楚山河依舊站在岩石上，甚至沒有回頭。他隻是微微側過臉，目光平淡地掃過那三個如同泥塑木雕般的幽冥宗哨探，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的漠然：
“滾。”
一個字。
沒有殺氣，沒有怒意，隻有一種陳述事實般的平淡。
但這平淡的一個字，落在三個幽冥宗哨探耳中，卻比九幽深處的寒風更刺骨！他們臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，豆大的汗珠從額頭滾落。那柄懸停在秋長歌頭頂的鬼頭刀，“哐當”一聲掉在地上。瘦高個手中的毒刺也拿捏不住，跌落塵埃。
疤臉漢子臉上的刀疤劇烈地抽搐著，他死死盯著楚山河那青灰色的背影，又驚恐地看了一眼地上掉落的武器，似乎在權衡著這無法理解的恐怖和宗門的懲罰。最終，對眼前這深不可測存在的恐懼壓倒了一切。他喉結艱難地滾動了一下，猛地發出一聲變了調的嘶吼：
“撤…快撤！”
三個剛才還凶神惡煞的幽冥宗哨探，此刻如同喪家之犬，連掉落的武器都不敢去撿，幾乎是連滾爬爬地轉身，朝著來時的隘口方向亡命奔逃，眨眼間就消失在亂石丘陵之後。那股令人窒息的冰冷威壓也隨之消散。
荒野重新恢複了寂靜，隻剩下秋長歌粗重如牛的喘息聲和風吹過荒草的嗚咽。他背靠著岩石，緩緩滑坐在地，渾身的力氣仿佛都被抽空了，左肩的傷口火辣辣地疼，臉頰被毒刺劃破的地方也傳來陣陣麻癢。冷汗浸透了單薄的衣衫，又被晨風吹得冰涼。劫後餘生的虛脫感如同潮水般席卷而來。
他看著岩石上那個依舊拎著酒葫蘆的青色身影，眼神複雜到了極點。又是這樣！僅僅是一聲未出鞘的劍鳴，一個字，就嚇退了三個凶悍的幽冥宗修士！這楚山河，到底是什麼人？他的力量，已經超出了秋長歌想象的邊界。
楚山河緩緩轉過身，目光落在癱坐在地、狼狽不堪的秋長歌身上。他走過來，腳步無聲，停在秋長歌麵前。
“搏命之勇，可嘉。”他的聲音依舊平淡，聽不出是讚許還是陳述，“然空有蠻力，不通筋骨臟腑，氣血不暢，力散而竭。方才若非強行衝撞引其錯愕，又借其同伴刀勢反阻自身衝力，卸去部分勁道，那一撞，先碎的便是你自己的骨頭。”
秋長歌心頭一震，回想起剛才撞飛弩箭時左肩傳來的劇烈反震和疼痛，若非那壯漢的刀勢從後壓迫空氣，讓他前衝之勢微微受阻，恐怕真如楚山河所言。他張了張嘴，想說什麼，卻隻發出一陣劇烈的咳嗽，牽動胸口岔亂的氣血，又是一陣翻江倒海。
楚山河解下腰間的酒葫蘆，隨手拋了過去。“喝了，穩住氣血。記住方才那搏命一瞬的感覺，那才是你自己的力量。”
秋長歌下意識地接住冰涼的酒葫蘆，拔開塞子，辛辣中帶著草木清香的酒氣再次彌漫。他毫不猶豫地灌了一大口，灼熱的酒液滾入喉嚨，化作一股暖流，迅速撫平著翻騰的氣血和經脈的刺痛。
“此地不宜久留。”楚山河的目光掃過幽冥宗哨探消失的方向，又投向更遠的西南，“幽冥宗的耳目不止這幾個。他們的目標是你身上的劫書氣息，還有…血月引動的異變。”他頓了頓，聲音低沉了幾分，“野狼穀的血月，引來的不隻是發狂的凶獸…幽冥宗似乎在利用那血月之力，進行某種血祭…方才那幾人身上的血腥味，混雜著生魂的怨氣。”
血祭！秋長歌握著酒葫蘆的手猛地一緊，寒意瞬間從腳底竄上頭頂。他想起了城西破廟裡士兵們神經質的恐懼，想起了野狼穀方向那抹如血的天際線！幽冥宗…他們到底在做什麼？
“走。”楚山河不再多言，轉身朝著西南方繼續前行，方向似乎更偏了一些，避開了剛才的隘口。“日落前，需趕到黑石鎮。”
秋長歌掙紮著站起身，將酒葫蘆塞好，緊緊跟了上去。身體依舊疲憊，傷口依舊疼痛，但心中那股沉甸甸的恐懼和茫然，被楚山河最後那句關於血祭的話，染上了一層更深的血色陰影。鐵岩堡的災劫，遠比他想象的更加凶險和詭異。
他下意識地回頭望了一眼東北方，那是鐵岩堡的方向，也是野狼穀的方向。沉沉的鉛雲低垂，仿佛一隻巨大的、不祥的蓋子，死死扣在這片即將被血腥浸染的土地上。