“爹，子不語怪力亂神，科舉考查的是每個學子的學識，而非運氣和命運。”杜憫臉色不好，他衝慧明俯身行一禮，歉意道：“大師見諒，我爹不懂其中的道理，打擾了。”
“杜學子所言極是。”慧明接話，他看向杜父說：“杜老施主，科舉牽連著國運，能走上朝堂的是福人，豈是貧僧能多言的。”
杜父臉色急轉，蒼白驚懼的麵色迅速回暖，“是我著相了，是我昏頭了。大師，各位小師傅，請跟我來，酒菜已備好。”
話是這麼說，待客人全部入席，杜老丁找到孟青，“老二媳婦，我不懂大師的規矩，是不是我沒給香火錢他才不肯給我個準話？你去問問，要是因為這個，明天我帶阿憫去瑞光寺給佛祖添香油錢。”
“慧明大師不是解釋了，科舉關乎國運，他不敢算。”孟青說。
“他給望舟算的日後必有作為，難不成不是指在仕途上？”杜老丁暗惱，他執拗地認為是錢不到位的原因。
孟青心想她哪知道，她壓根不知道慧明還有這本事，要是知道他能掐會算，她嫁杜黎之前就先找他替她把關了。
“行，我去問問。”她也挺好奇的。
和尚們吃席的席麵擺在杜家灣的祠堂裡，杜家灣的十七戶村民大多是同一個姓氏，往上數七代是同一個祖宗。
孟青等席吃得差不多了，她趕在慧明帶小沙彌們做午課之前提著茶水過去。
“師兄，你過來時，空慧大師有沒有交代你捎什麼話給我？”她尋個借口走進去搭話。
“交代我來給你幫個忙。”慧明失笑。
“啊？那你看相一說是真是假？”孟青探問。
“出家人不打誑語。”
孟青大喜，她忙端端正正地拎起一直沒放下的茶壺給慧明斟一杯，“那我小叔子……”
“出家人不打誑語。”慧明還是那句話，除此之外不多吐一言。
孟青識趣地不再追問，她不再打擾，放下茶壺退了出去。
“老二媳婦，大師怎麼說？”杜父心急地守在祠堂外。
“不是錢財的問題，慧明大師是真不能看。之前三弟不是說他曾隨夫子兩次去聽一空大師講經，一空大師是慧明大師的師祖，佛法高深，要是能看，三弟應該托一空大師看過了。”孟青不在這種事上誆他，她出言相勸：“三弟也說了，科舉是檢驗諸多學子的學識，而非命運。若是能看相選官，就沒有科舉考試一途了。三弟不足十六歲就憑自身的學識考進吳縣最出名的書院，還屢次在崇文書院奪得魁首，他進士及第是早晚的事。”
杜老丁頭次體會到她口齒伶俐帶來的順心，這番話說得多中聽啊，他冷靜下來，說：“是我著急了，也不知道會不會讓阿憫在他同窗麵前丟臉。”
“想來三弟的好友能理解你的拳拳愛子之心。”
杜老丁掀起垂拉的眼皮看她，他忍不住說：“老二媳婦，你還挺會說話。”
“我說過，想不想好好過日子看你們如何待我。我嫁過來是盼著好好過日子的，又不是跟你杜家有仇，存心鬨得家裡雞犬不寧。”孟青再次強調是他們有錯在先。
“前些日子是你婆母做得過分了，我會說她的。”杜老丁給出態度。
孟青諷刺一笑，你又是什麼好東西。
回到杜家，孟青把這檔子事拋在腦後，她去陪她的娘家人嘮嗑說話。
未時中，慧明派小沙彌來說時辰不早了，該回城了。
孟父孟母和孟青舅父們一行人起身離開。
杜家沒多餘的客房，杜憫帶回來的同窗好友不能留下過夜，他們也隨之離開。
杜家所有人一路將客人相送到渡口，顧無夏站在船尾看杜憫二嫂言辭隨意地跟慧明道彆，他扭頭跟岸上的杜憫說：“憫弟，初八的佛誕日你真不跟我們一起去？還是你要單獨一人前往？”
“不去，近幾日要寫一篇策論，我想靜心雕琢。”杜憫回答，“無夏兄，你們去，回頭我們再聚。”
“行吧。”顧無夏見和尚們乘坐的船離開，他忙吩咐船家跟上去
“青娘，得空帶孩子去家裡坐坐。”孟青的三舅登船時囑咐。
“一定去。”孟青站在石階上揮彆。
待所有船隻離去，杜家人往回走。
回到家，杜黎發現杜憫的身影，他疑惑道：“三弟，你沒跟你同窗一起回書院？”
“我明天走。”杜憫回答。
“還有事？”杜黎警惕，“書院十天休一日，今日休明日便不休，你明天走趕得上夫子授課？”
“我們不是日日都要上課，夫子布置的有策論，按規定的日子，我們把策論交上去就行了。餘下的日子，夫子不約束我們的行動。”杜憫解釋。
“還能這樣？你們夫子可真輕鬆。”杜母不樂意。
杜父瞧杜憫幾眼，問：“明年也如此？那交給他的束脩還跟以往一樣？”
杜憫無奈，他耐心解釋：“夫子修改策論不比授課清閒，寫什麼策論也不是他隨口就定下的，像政論著作、《疏議》、《通典》、以及朝堂上的風向變動，很多是我接觸不到的，都是通過謝夫子我才能得知。我們不上課的日子，夫子沒有休息玩樂，他要會見友人、要聽經辯論，之後再帶我們去拜會他結下的人脈，這些遠比他教我們詠經誦典更貴重。爹，你說我少給束脩行嗎？”
“是爹不知道這裡麵的條條道道，我不說了。今天辦席還剩下一條羊腿，你明天走的時候給夫子送去。”杜父像個孫子一樣慌忙改口。
“不用了。”杜憫硬梆梆地拒絕，“我回屋了。”
“行行行，你去書房看書，前院雜亂，免得影響你。”杜父絲毫不惱，他扭頭說：“他娘，你跟錦書娘去把阿憫屋裡的席麵撤出來，打掃乾淨，可彆引來耗子去啃咬他的書。”
孟青目送杜憫的身影消失，她移開目光進屋，廚子已經把屋裡的桌椅和席麵撤走了，但地麵上還有油水和骨渣魚刺，她拿起掃帚仔仔細細再掃一遍。
未時末，家裡裡裡外外打掃乾淨，廚子把他們帶來的灶具和桌椅也都打點好了，杜黎把餘錢交給他們，和他叔伯兄弟一起幫忙把灶具和桌椅送到渡口。
隨著廚子的離開，這一場滿月宴就此落下帷幕。
離天黑還有一個多時辰，杜父叫上家裡人下地乾活兒，因孟青有幼兒要照顧，她留在家裡整理蠶室。
杜家養的春蠶有一萬一千隻左右，蠶室裡立著兩個三人合抱的木架子，每個木架子上有三個蠶箔，蠶箔裡密密麻麻都是一指長的白蠶，裡麵的桑葉已經吃空了。
孟青提起蠶箔裡鋪的軟竹布，黑色的蠶沙混著桑葉碎屑和碎莖順著竹布的空隙掉落，她把蠶沙掃成一堆鏟進桶裡，再把竹布攤回蠶箔裡，抓起筐裡的桑葉撒上去。
“二嫂，要幫忙嗎？”杜憫的聲音在蠶室外響起。
孟青頭也不回，說：“不用，你看書去吧，喂蠶是個輕鬆活兒，我一個人做得來。”
杜憫應聲卻沒動。
“三弟，還有事？”孟青明知故問。
“是，想跟二嫂商量個事。”
“那你等等，我把蠶喂了就出去。”
二人是叔嫂關係，杜黎又不在家，為避嫌，孟青從蠶室出去選擇在院子裡談話。
“三弟，商量什麼事？”孟青盯著他問。
杜憫引她往中堂門前走，避免被過路的人聽去話音。
“還是之前提過的那個事，二嫂之後有沒有再考慮？今天我帶回來的六個同窗，一個是縣尉家的少爺，一個是縣令的侄子，兩個出身範陽盧氏姻親家的分支，另外兩個是吳縣當地鄉紳之子。他們都是家底豐厚之人，隻要二嫂能點頭，我能讓他們成為孟家紙馬店的常客。”杜憫利誘。
孟青疑惑，“你似乎對我太過信任了，你確定我出手就能做出你和你的同窗們都滿意的紙紮？”
“十年前，孟家紙馬店還不叫這個名字，甚至沒有名字，如尋常市井雜業一樣，就掛個凶肆的牌子，鋪子裡賣木材低廉的棺木、紙錢和香燭，鋪子裡的營收主要來自賣給瑞光寺的紙錢和香燭，獲利微薄。”
“你九歲那年，你爹娘被你勸動，二老在跟一個手藝人學了一年的竹編之後，凶肆改名孟家紙馬店。鋪子舍棄賣棺木，改賣花圈、紙人、紙馬、紙轎等，最初的紙人紙馬紙轎等明器由你一個人上色勾勒圖案，甚至紙錢上的神像都由你親自畫。在紙馬店改行三年後，你們才攢下一筆錢在嘉魚坊買到二進院落，一家四口徹底從紙馬店搬出去。”杜憫說得乾脆利落，顯然，他已經把孟家乃至孟青的底細查清楚了。
孟青變了臉，“你查我？”
“不算，你們一家住在瑞光寺山下十多年，很容易能打聽到你的往事。二嫂，你彆抵觸，孟兄弟透露你比你爹更擅長紙紮活兒，我總要確認此話的真假。畢竟薑是老的辣，酒是陳的香，在年齡上，孟阿叔更有優勢。但在二嫂身上，天分打敗了年齡帶來的優勢。”杜憫不吝嗇讚美。
他誠懇道：“我很佩服二嫂在十餘歲的年紀推動紙馬店在一眾明器店裡脫穎而出，孟家紙馬店能在喪葬行業站穩根腳絕對離不開你的功勞。但憑借你一人之力，紙馬店隻能十年如一日是這個發展。受前朝遺留的厚葬之風影響，富人貴人看不上紙馬紙轎；受草紙價格影響，窮人買不起紙質明器：餘下的那一撮人裡，能接受紙馬紙人取代陶俑陶器做為明器的，還得是信佛之人。”
杜憫詳細敘述他的分析，繼而說：“近幾年，聖人主張薄葬，打擊厚葬之風，但政令落實下來收效甚微，原因之一就是明器無替代品。我在吳縣最大的書院念書，還屢次在考試中斬獲魁首，隻要我就厚葬薄葬一事多寫幾篇策論，大力推崇聖人的政令，書院裡的學子都將會是紙馬店的客人，孟家紙馬店的困局能借此打破。”
唐代喪葬業盛行厚葬之風，墓中陪葬多為實物和精美的陶器，後世普遍使用的紙人、紙馬、紙轎等紙質明器還沒出現，隻有紙錢使用廣泛。但佛教盂蘭節有燒寒衣的傳統，孟青在年幼時發現這個商機，便勸說爹娘改行做起紙紮生意，並借佛法之力，為紙馬店掙下立足之地。
十年前，孟青僅有九歲，且還是個出身商戶的女娃娃，她能力有限，隻能做到這個地步。十年後的她，此時對杜憫所說的生意經十分心動，並且堅信他此舉絕對能見成效。
孟家紙馬店的生意打開銷路、杜憫獲利、她也能為望舟攢下讀書的錢，一舉便能三贏。
“二嫂，如何？”杜憫詢問。
“三弟，我堅信你會進士及第。”孟青不懷疑了，她的夢是真的。
“多謝二嫂的賞識。”杜憫會心一笑，“所以你答應了？”
“你給我寫個憑據，免得日後你爹娘冤枉我拐帶你行商賈之事。”孟青向他索要把柄。
杜憫遲疑，“此事我希望二嫂保密，我不想我爹娘知道，他們日後也不會知道此事。”
如果沒有那個夢，孟青此時肯定答應了，之後事情的發展會如夢裡一樣，不知哪個環節走漏風聲，事發後罪名全在她身上。
“我就這一個要求，你考慮考慮。”孟青態度堅決，不肯回圜。