轟——！
金色的火焰不再是微弱的燭苗，而是化作一道咆哮的怒龍，衝破天花板的阻隔，將厚重的合金穹頂燒出一個猙獰的窟窿！
炙熱的氣浪混合著一股難以言喻的香氣瞬間席卷了整個控製室，那不是任何食材的味道，而是一種仿佛能鑽進靈魂深處的、名為“羈絆”的滾燙氣息。
所有人都被這股力量震得連連後退。
郭鐵的數據麵板瞬間變紅，刺耳的警報聲響徹一片，但隨即又被一連串的數據亂碼覆蓋，最後“滋啦”一聲，屏幕徹底黑了下去。
她震驚地看著那道通天徹地的金色火柱，喃喃自語：“這……這他媽是什麼能量級彆？常規的物理定律在這裡已經失效了……”
聶霜下意識地重新戴上了基因抑製器，那股灼熱的情感洪流讓她感到一種本能的畏懼。
她掌心的冰焰，在這道金色心火麵前，渺小得如同冬日裡的一片雪花，瞬間就會被蒸發得無影無蹤。
她看著林小滿的背影，眼神複雜到了極點。
她所追求的、被剝奪的、冷寂的力量，在這樣純粹而熾熱的情感麵前，竟顯得如此不堪一擊。
龍清手中的符籙早已化為灰燼，他甚至能感覺到自己道袍內側護身的玉佩正在微微發燙。
他引以為傲的“淨心咒”，試圖用清淨無為的道法能量去“助燃”，現在想來簡直是個笑話。
這火，根本不是凡間之物，它要的不是無欲無求的“清淨”，而是撕心裂肺、刻骨銘心的“執念”！
而這執念的中心，林小滿，正死死地抱著懷裡瑟瑟發抖的蘇小橘。
蘇小橘的身體不再是冰冷的，而是暖得發燙，仿佛她自己也成了一個小小的火爐。
她金色的雙瞳中，那代表著係統人工智能的冰冷數據流已經徹底消散，隻剩下清澈的、倒映著林小滿焦急麵容的琥珀色。
她不再嘶吼，也不再掙紮，隻是將臉埋在林小滿的胸口，像一隻終於找到了歸途的貓，貪婪地呼吸著他身上那熟悉的、混雜著油煙和廉價洗衣粉的味道。
“我……我想起來了……”她的聲音帶著哭腔，卻無比清晰，“那包魚乾……你從垃圾桶裡撿回來的時候，上麵還沾著菜葉……你罵罵咧咧地幫我擦乾淨，說‘死貓，就你嘴刁’……可我還是吃了……因為……因為我知道，那是你唯一能找到的……”
林小滿眼眶通紅，他用力地揉了揉蘇小橘的腦袋，聲音沙啞：“廢話，老子養的貓，還能讓你餓死不成！”
就在此刻，那道衝天的火柱開始緩緩回縮，並未熄滅，而是凝聚在了灶台之上，化作一團拳頭大小、卻亮如曜日的金色火球。
灶王爺的殘影在火光中重新凝實，他那張古板的臉上，第一次出現了近似於“震撼”的表情。
他的瞳孔劇烈收縮，死死地盯著那團心火，以及心火旁邊，那滴由蘇小橘的眼淚蒸發後留下的、晶瑩剔透的鹽粒。
“唯一性情感共鳴……檢測通過。”他的聲音不再是冰冷的係統宣判，而是帶著一絲不可思議的顫抖，“以‘悔’為薪，以‘護’為柴，以‘唯一記憶’為火種……原來如此，原來如此！這才是‘心火’真正的點燃方式！”
話音未落，整個廚房開始劇烈地搖晃起來，比之前任何一次都要猛烈。
牆壁不再是冰冷的金屬，而是變成了一麵麵巨大的顯示屏，無數的監控畫麵如潮水般湧現，將所有人包圍。
畫麵裡，全是林小滿。
有他淩晨四點哈著白氣，在後巷的垃圾桶裡翻找，隻為給一隻瘸腿的流浪貓找點吃的。
有他在麵館打瞌睡，被老板一巴掌拍醒，然後嬉皮笑臉地繼續煮麵，鍋裡的湯卻因為他剛才的失神而溢了出來。
有他蹲在街角，一邊抽著劣質香煙，一邊對著天空咒罵，罵老天不公，罵自己沒用，卻在看到一個乞討的小孩時，默默地將口袋裡最後幾個鋼鏰兒塞了過去。
有他無數次嘗試複刻爺爺的魚香肉絲，每一次都失敗，每一次都氣得把鍋鏟摔在地上，然後又默默地撿起來，刷鍋，繼續炒。
這些畫麵，瑣碎、平凡，甚至有些狼狽。
它們是林小滿從未向人展示過的、屬於他一個人的生活。
郭鐵、聶霜和龍清都看呆了，他們看到的不再是那個吊兒郎當、滿嘴騷話的廚子，而是一個在生活的泥潭裡掙紮，卻始終沒有熄滅心中那點微光的靈魂。
係統那毫無感情的電子音，此刻卻仿佛帶著一種莊嚴的儀式感，在整個空間回蕩：
“‘鑰匙’已確認綁定人類：林小滿。”
“身份：看護者。”
“情感純度：認證為‘唯一’。”
“權限升級——正在開啟通往‘味之核心’的路徑。”
所有畫麵在這一刻驟然停止，最後定格在了那最深處的一幕——病床上的爺爺，已經瘦得脫了相，他費力地抬起手，想要摸一摸林小滿的臉，卻最終無力地垂下。
他看著林小滿，用儘最後一絲力氣，對著空氣，或者說對著某個看不見的存在，微笑著說出了那句話：
“等小滿炒出那鍋……就交給她。”
林小滿如遭雷擊，渾身一震。
“她”？
不是“他”？
爺爺說的“她”，是誰？
難道不是指自己嗎？
一個巨大的謎團狠狠砸在他的心上，讓他瞬間忘記了周遭的一切。
就在他失神的刹那，那團懸浮在灶台上的金色火球猛然一漲，仿佛一顆微型太陽。
它沒有爆炸，而是向內坍縮，將周圍的光線和空間都扭曲了進去。
原本擺放著灶台的位置，金屬地麵如同融化的蠟油一般，緩緩向兩側退開，一個深不見底的、邊緣燃燒著金色火焰的洞口，憑空出現。
洞口裡沒有台階，隻有一片深邃的黑暗，仿佛通往另一個世界。
一股古老、磅礴而又無比熟悉的氣息從洞口中彌漫出來，那是無數種味道的源頭，是所有香氣的終極。
灶王爺的殘影對著那個洞口，恭敬地躬身行了一禮，隨後他的身影漸漸變淡，最後的聲音傳入每個人的腦海：
“‘看護者’，‘味之核心’已為你敞開。但記住，那裡是‘記憶’的根源，也是‘遺忘’的深淵。每一種味道，都沉睡著一個不願醒來的意誌。”
蘇小橘從林小滿的懷裡抬起頭，她的小手緊緊抓著林小滿的衣角，琥珀色的眼睛裡充滿了堅定：“我跟你去。”
郭鐵重啟了自己的戰術目鏡，雖然大部分功能失靈，但基礎的環境掃描還在。
她沉聲道：“下方的空間結構極其不穩定，能量反應……無法解析。進去可能就出不來了。”
聶霜的指尖閃過一絲冰藍色的電光，她凝視著那深邃的洞口，冷冷地補充道：“而且，我感覺到裡麵有東西……很多東西……它們……在‘餓’。”
林小滿深吸一口氣，胸中的悲傷、悔恨、迷茫和剛剛升起的責任感交織在一起，最終化為一股前所未有的決絕。
他不知道爺爺說的“她”是誰，也不知道這“味之核心”裡有什麼為了爺爺，為了懷裡的這隻傻貓，也為了搞清楚自己這操蛋的人生到底是怎麼回事，他必須下去。
他扶著蘇小橘站穩，然後看了一眼身邊的同伴，咧開嘴，露出了一個比哭還難看的笑容。
“怕個鳥。”
他邁開腳步，沒有絲毫猶豫，第一個走向了那燃燒著金色火焰的深淵入口。
係統冰冷的聲音，仿佛是為他此行落下的最終注腳，在洞口邊緣回響。
“警告：核心內部，一切‘味’皆有其‘主’。”