石墓的發現像一顆石子投進宗門的平靜湖麵。宗主派去西境查探的弟子還沒回來，內門長老們卻已私下聚過幾次——玄洲西境的邪祟傳聞由來已久，隻是從未有過“將醒”的明確跡象，如今被石棺金紋點破，誰也不敢掉以輕心。
沈硯按宗主的囑咐，依舊每日守在丹房。隻是心裡那根弦悄悄繃緊了，修煉和煉丹都比往常更賣力。符牌似乎也感知到他的心思，輔助調和藥性時越發精準，有時甚至能提前“預警”丹料的細微偏差——比如某次煉“清脈丹”時，符牌突然發燙，他發現摻進去的紫蘊草粉末裡混了極細的沙粒，若不是及時挑出，一爐丹就廢了。
“你這符牌，倒像個貼心的丹童。”李長老看著他挑出的沙粒，打趣道。這些日子沈硯的丹術進步飛快，已能獨立煉出中階的“回春丹”，成丹率穩定在七成以上，比不少內門老弟子都強。
沈硯笑了笑，把煉好的回春丹裝進玉瓶：“是師父教得好。”
“彆謙虛。”李長老擺擺手，眼裡帶著欣慰，“你這悟性，配上符牌，將來丹道成就未必比我低。對了，你如今煉氣六層，《納靈訣》也練到了第三重，我傳你套‘控火訣’，往後煉丹時，靈氣引火會更隨心。”
《控火訣》是李長老年輕時偶然得來的功法，專講如何用靈氣精細操控丹火，對煉高階丹藥至關重要。沈硯接過功法冊子，指尖劃過泛黃的紙頁，心裡一陣滾燙——師父是真把他當傳人在教。
接下來半月，沈硯一邊練《控火訣》，一邊試著用新功法煉“凝神丹”（中高階丹藥，能穩定修士心境，應對突破時的心魔）。這丹需用“心火”溫養，尋常修士需耗費大量心神，沈硯卻借著符牌感知火溫，將靈氣順著《控火訣》的路子引向丹爐，火舌竟真的像有了靈性，忽強忽弱都恰到好處。
第一爐凝神丹成時，丹丸泛著淡紫的光，藥香裡帶著安撫心神的暖意。李長老捏起一枚聞了聞，連連點頭：“成了！這成色，算得上次品上佳。你小子，總算在丹道上站穩腳跟了。”
沈硯正想把丹藥收好，外門突然傳來一陣喧嘩。周管事匆匆跑進來，手裡捏著封信，臉色有些凝重：“長老，沈硯，西境那邊有消息了！派去的弟子回來了，帶了封信，說是……發現了邪修的蹤跡，還提到了‘蝕魂花’！”
“蝕魂花？”李長老猛地站起來，接過信快速翻看，眉頭越皺越緊，“他們在西境的‘黑瘴林’裡，發現了大片種植的蝕魂花，花間還埋著不少修士枯骨，和墨長老煉腐骨石的手法一模一樣！守林的邪修說，是在等‘血月’到來，用蝕魂花和枯骨煉‘蝕魂大陣’，要讓西境的修士都變成傀儡！”
沈硯心裡一沉。蝕魂花加枯骨，還要煉大陣——比墨長老的手段狠多了！
“派去的弟子有沒有說邪修的頭目是誰？”沈硯急道。
周管事搖頭：“信裡沒說，隻說邪修裡有個戴青銅麵具的人，修為極高，弟子們沒敢靠近，隻偷著看了一眼就趕緊回來了。”
李長老捏著信紙，指節發白：“血月還有三個月就到了。蝕魂大陣一旦煉成，西境就完了，邪祟氣說不定還會蔓延到咱們這邊來。”他轉身往主峰走，“我得去跟宗主說，這事不能等！”
沈硯跟著往外走，心裡亂得很。西境的邪修能用蝕魂花煉陣，說不定和墨長老有關——墨長老當年煉腐骨石的法子，會不會就是從西境邪修那學的？
“沈硯，你彆跟著了。”李長老回頭看他，“你修為還不夠，西境太危險，去了幫不上忙。留在宗門好好修煉，若是真要派人去西境，也得等你再突破幾層。”
沈硯停下腳步，看著李長老的身影消失在竹林後，心裡又急又澀。他知道師父說得對，煉氣六層的修為去西境，怕是連自保都難。可石棺金紋說“淨靈傳承，需護蒼生”，他握著符牌，難道隻能眼睜睜看著西境出事？
符牌像是感知到他的心思，在眉心輕輕發燙，一股溫和的靈氣湧進他的丹田——不是催他衝動，而是在安撫他的情緒，像是在說“彆急，你能做的還有很多”。
沈硯深吸口氣，轉身回了丹房。他看著桌上剛煉好的凝神丹，突然有了主意。
西境的修士要應對邪修，肯定需要大量丹藥——凝神丹能穩心境，回春丹能療傷，清蘊丹能解毒……他若能多煉些丹藥，讓去西境的修士帶上，也算儘了份力。
想通這點，沈硯立刻動手。他把丹房裡能用的丹料都找出來，又讓周管事去庫房領了些，架起兩個丹爐同時煉——一個煉凝神丹，一個煉回春丹，符牌懸在兩個丹爐中間，金紋左右晃動，同時輔助調和兩爐的藥性。
忙到深夜，丹房裡堆滿了裝丹藥的玉瓶。沈硯揉了揉發酸的手腕，符牌在眉心亮了亮，像是在誇他。他拿起一瓶凝神丹，放在鼻尖聞了聞——藥香清潤，靈氣純粹。
或許他現在還去不了西境，但至少能讓要去的人，多些保命的底氣。
三日後，宗門決定派十位築基期長老帶隊，去西境協助當地修士破壞蝕魂大陣。出發前，李長老來丹房取走了沈硯煉的所有丹藥。
“這些丹藥，比什麼都管用。”李長老拍了拍他的肩，“好好練，等我回來，說不定就能教你煉高階的‘破邪丹’了。”
沈硯點頭，看著師父帶著丹藥離開，心裡默默念著“保重”。
丹房的爐火依舊旺著，符牌在燈光下泛著淡光。沈硯坐下，翻開《控火訣》的冊子——他得快點突破，快點變強。三個月後的血月，或許就是他去西境的機會。
玄洲西境的黑瘴林裡，蝕魂花正在夜色裡悄悄綻放，散發著陰邪的氣息。而千裡之外的宗門丹房，一盞燈、一爐火、一枚符牌，正藏著驅散陰霾的微光。這光雖弱，卻在一點點變亮，等著照亮前路的那天。