從青溪鎮回來後，沈硯煉丹的心思更沉了。有符牌輔助調和藥性，他煉清蘊丹的成功率越來越高，有時一爐能成七八枚，丹丸的靈氣純度甚至隱隱超過了李長老早年的手筆。
李長老看在眼裡，喜在心上，索性把丹房外院的小丹爐徹底交給了他：“往後這爐歸你用，缺什麼丹料跟周管事說，我去主峰跟庫房討。”
沈硯應下，每日除了修煉，便守在丹爐邊。這天他正煉著一爐“聚氣丹”（比之前的凝氣丹更精純，適合煉氣後期弟子），符牌懸在爐口，金紋隨著爐火輕輕晃動。突然，符牌的金光裡閃過一片模糊的影子——不是丹爐內的景象，而是一片黑漆漆的山洞，洞壁上似乎刻著什麼，隱約有怨魂的嗚咽聲傳來。
沈硯心裡一驚，手一抖，差點碰翻了丹料。他趕緊凝神看向符牌，那影子卻消失了，隻餘下金紋平穩的光澤，仿佛剛才的景象隻是錯覺。
“怎麼了？”周管事正好進來送靈木炭，見他臉色不對，問道。
“沒什麼。”沈硯搖搖頭，心裡卻犯嘀咕——那山洞看著有些眼熟，似乎……和靈霧穀裡藏著巨符的山洞有點像，又不完全一樣。
當晚，沈硯試著集中精神與符牌溝通，想再看到那片影子。符牌在眉心發燙，卻遲遲沒有動靜。直到他拿出從靈霧穀帶回來的半株凝露草（一直用玉盒收著），放在符牌邊，符牌突然金光大盛！
這次不是模糊的影子，而是清晰的畫麵：依舊是那片黑漆漆的山洞，洞中央擺著一具石棺，石棺上刻著和符牌同源的金紋，棺蓋縫隙裡滲出黑絲，正是腐骨石上的邪祟氣！畫麵一轉，一個穿灰袍的老者正往石棺裡放枯骨，側臉赫然是——墨長老！
沈硯猛地睜開眼，後背沁出冷汗。墨長老竟還藏著這麼個地方？那石棺裡……難道是他煉腐骨石的“原料”？
他不敢耽擱，連夜去找李長老。老修士聽完他的描述，撚著胡子沉吟半晌：“靈霧穀深處確實有片廢棄的石墓，傳說是上古修士的埋骨地，三十年前瘟疫後就沒人敢去了。墨老頭藏東西，十有八九在那兒。”
“那我們要不要去看看？”沈硯急道。墨長老雖被囚在思過崖，但要是石棺裡還有沒處理的腐骨石，或是更邪門的東西，遲早是隱患。
李長老搖頭：“思過崖有禁製，墨老頭跑不出來。但那石墓確實得去查，隻是你現在修為還淺，靈霧穀深處比北坡危險，我得跟宗主稟明，派兩個築基期弟子同去。”
三日後，宗主派了兩位內門長老，跟著李長老和沈硯往後山靈霧穀去。越往穀深處走，霧越濃，符牌的沉滯感也越明顯——比在藏經閣感受到的陰翳氣濃了十倍不止。
“就在前麵。”沈硯按著符牌的指引，往一片被藤蔓遮住的山壁走。李長老揮袖放出靈氣，藤蔓應聲而斷，露出一個黑黝黝的洞口，正是符牌顯影裡的山洞。
兩位長老祭出靈燈，率先走了進去。山洞裡比想象中乾燥，地上散落著幾根枯骨，符牌“看”到枯骨上裹著黑絲，怨魂氣濃得化不開。走到洞中央，果然有一具石棺，棺蓋緊閉，上麵的金紋被黑絲纏著，黯淡無光。
“小心。”李長老提醒道，指尖凝出靈氣，輕輕拂向石棺。黑絲被靈氣一碰，突然劇烈扭動起來，尖嘯著往眾人撲來！
“是怨魂！”一位長老低喝，祭出符紙。符紙金光一閃，怨魂被撞得退了退，卻沒消散，反而更瘋狂地湧上來。
沈硯趕緊祭出符牌。金光大盛，照在怨魂上，黑絲滋滋作響地消融，怨魂的尖嘯聲也弱了下去。他往前走了兩步，符牌的金光罩住石棺，黑絲像見了光的蛇，紛紛往棺蓋縫隙裡縮。
“打開棺蓋！”李長老道。兩位長老合力，將棺蓋推開一條縫。沈硯探頭一看，倒吸一口涼氣——棺裡沒有屍體，隻有一堆堆裹著黑絲的枯骨，最上麵放著個黑木盒子，盒子裡竟裝著半塊腐骨石，比之前銷毀的那塊更大！
“果然還有！”李長老怒喝，“墨老頭竟藏了這麼多枯骨！”
沈硯用符牌湊近腐骨石，金光照在上麵，半塊腐骨石以肉眼可見的速度變白、碎裂，最後化成粉末。棺裡的枯骨沒了黑絲纏繞，怨魂氣也漸漸散了，隻剩下普通的白骨。
“這些枯骨……”一位長老看著棺裡的白骨，歎了口氣，“怕是三十年前枉死的弟子。”
李長老讓人把枯骨收好，打算帶回宗門安葬。沈硯卻盯著石棺壁上的金紋，眉頭皺了起來——這金紋和靈霧穀山洞裡的巨符、自己的符牌都同源，但紋路更複雜，像是……某種封印。
“師父，您看這金紋。”沈硯指著棺壁，“是不是用來封印這些怨魂的？”
李長老湊過去看了看，點頭：“應該是。上古修士設了封印，墨老頭卻用腐骨石破壞了封印，還用枯骨養怨魂，簡直是喪心病狂。”
就在這時，沈硯的符牌突然貼向棺壁的金紋。金紋被符牌的金光一碰，竟亮了起來，順著符牌的紋路流動，最後在棺壁上顯出一行模糊的字：“玄洲西境，邪祟將醒，淨靈傳承，需護蒼生……”
字剛顯完，就漸漸隱沒了。沈硯愣在原地——玄洲西境？邪祟將醒？這是什麼意思？
李長老也看到了那行字，臉色沉了下來：“看來墨老頭的事不是結束。玄洲西境常年戰亂，據說有邪修在那兒煉邪術，難道真要出亂子？”
兩位長老對視一眼，也有些凝重：“回去得趕緊跟宗主稟明，這事怕是不簡單。”
離開山洞時，霧漸漸散了。沈硯回頭看了眼被藤蔓重新遮住的洞口，心裡沉甸甸的。符牌在眉心輕輕發燙，像是在提醒他那行字的分量——淨靈傳承，需護蒼生。原來這傳承從來不是隻守一座宗門，而是要護更廣闊的玄洲大陸。
回到宗門，李長老把石墓的發現和那行字告訴了宗主。宗主聽完，沉默了很久，最後道：“派人去西境查探。沈硯，你繼續修煉，符牌的傳承或許還有更多秘密，等你修為夠了，自然會知道。”
沈硯點頭應下。他知道自己現在能做的，就是儘快提升修為、精進丹道。玄洲西境的邪祟還遠，但他得提前做好準備——符牌選了他，他就不能讓這傳承蒙塵。
丹房的爐火依舊旺著，沈硯拿起丹鏟，繼續煉那爐沒煉完的聚氣丹。符牌懸在爐邊，金紋溫和而堅定。他不知道未來會遇到什麼，但隻要符牌還在，他就有底氣往前走。
玄洲大陸的風，從西境吹來了隱隱的陰翳，但丹房的藥香裡，藏著驅散陰霾的光。這光，在他手裡，也在他心裡。