這裡應該便是那拐子窩了。
陳瑤抬眼打量，好大一個院落，裡頭一排排低矮瓦房，密密匝匝地擠著。
院子當間立著五六個粗壯婦人，門口有四五個漢子來回踱步，繩索被解開，顯然是不怕她們這群剛下車的小丫頭跑的。
“姐姐！”沈月的小手冰涼，死死攥著陳瑤的衣角。
陳瑤壓低嗓子，輕拍她手背：“小小，莫怕！”
小小？沈月心頭茫然一閃，卻也顧不得深究。
她自混沌中睜眼，第一眼瞧見的就是陳瑤，仿佛溺水之人攀住了浮木，隻覺這姐姐便是此刻唯一的倚靠。
二十來個女孩被驅下車，多是十歲上下光景，個個麵無人色，被吆喝著排成幾行，人群裡抽噎聲此起彼伏。
“嚎什麼喪！”一個吊梢眼、顴骨高聳的婆子厲聲喝罵，“再敢掉一滴貓尿，仔細老娘把你們丟去後山喂了野狗！”
此言一出，幾個正抹淚的女孩嚇得魂飛魄散，立時噤了聲。
“都滾過來領衣裳，進屋換上！”另一個婆子叉腰站在一堆灰撲撲的粗布衣衫前，粗聲粗氣地吼著。
陳瑤忙拉著沈月排進隊伍。
那胡婆子眼毒得很，眼風一掃，便知哪個丫頭該穿哪套，尺碼竟分毫不差。
陳瑤換上那身粗布衣衫，小心翼翼將自己原先那件細軟料子的外衫疊好，收在角落。
沈月卻覺渾身不自在，她何曾穿過這等粗糲紮人的布料？
隻覺如芒刺在背，忍不住便去拉扯那磨人的領口袖邊。
“磨蹭什麼！換好了都滾出來！”房門“哐當”一聲被人從外麵推開，陳婆子那張冷臉堵在門口，對著屋內瑟縮的十幾個女孩又是一通叱罵。
沈月嚇得一個激靈，越發用力攥緊了陳瑤的衣擺。
陳瑤垂著頭，牽著她，隨著沉默的人流挪到院中，依著婆子的指點重新排好。
梁婆子手裡掂著把油光鋥亮的硬木戒尺，陰著臉在隊列前來回踱了幾趟。
幾個原本還在無聲落淚的女孩被嚇得死死咬住了唇，再不敢發出半點聲響。
梁婆子這才停了步，三角眼掃過一張張驚恐的小臉，慢悠悠開了腔：“進了咱們涵月樓的門檻，往後生是樓裡的人，死是樓裡的鬼！
在這兒給我把皮繃緊了，好生學著！學成了，自有你們穿金戴銀、吃香喝辣的好日子。若是存了歪心，不好好學……”
她掂了掂手中戒尺，冷笑一聲，“哼，老娘這戒尺，可不是擺著看的！”
這一番軟硬兼施，果然唬住了這群半大孩子。
眼見眾人噤若寒蟬的模樣，陳婆子臉上掠過一絲得意，這才示意胡婆子帶人去用飯。
飯食粗糲，不過是些不見油星的菜湯並幾個糙麵窩頭。
陳瑤卻吃得飛快，這幾日押解，不過吊著性命餓不死罷了，那些拐子端的奸猾，算準了快到地頭才讓她們完全清醒過來。
“姐姐……你竟還吃得下？”沈月用筷子一下下戳著碗裡稀薄的粥水。
她腹中也空，可喉頭像堵著石頭。
更怕這飯菜裡又摻了蒙汗藥，再一睜眼，不知又被賣到哪裡去了。
陳瑤這才注意到認真扒飯的沒幾個。
有人低聲啜泣，有人小聲說話。她側頭看向沈月：“眼下這般情況，餓著自己，又能如何？不如吃飽些。”
吃飽了才有力氣，有力氣方有轉機。
這些女孩們，怕是還沒有接受現實，她沒那菩薩心腸普度眾生，眼下隻想護著自己。
心底幽幽一歎：不知大白，能不能嗅著味兒尋到這裡？
此時，數百裡外的京城早已亂成了一鍋滾粥。
元宵燈市的繁華散儘，留下的卻是二十多家撕心裂肺的哭喊，其中一大半都是富戶官員家的孩子！
“都怨我！都怨我啊！阿瑤她……她是為了護著我，才被那起子天殺的歹人擄去的！”
秦秋茜攥著帕子，眼淚珠子就沒斷過線。
一連哭了這幾日，眼皮腫成核桃般，隻餘下兩條細縫。
可一想起那晚燈市上的光景，心口便像被鈍刀子剜著，眼淚又止不住地往下淌。
那會兒，她正瞅著街角被圍得水泄不通的糖葫蘆攤子出神。
冷不防，被阿瑤狠狠推了一把！她一個趔趄被撞到了攤架的後麵。
等她驚魂未定地回神，隻見阿瑤小小的身影已經被洶湧人潮裹挾著，消失在大街上。她急瘋了要去追，卻被那攤主攔下了。
幸而秦方學、趙虎追了上來。趙虎當機立斷，讓秦方學幾人護著秦秋茜和陳偉離開鬨市，他則帶著幾個護衛扒開人流追了上去。
哪曾想，前頭人潮愈發洶湧，不過片刻，便徹底失了阿瑤的蹤跡……
“好了，莫哭了。”吳迪輕拍著她的背，柔聲勸慰。
公婆連日在外奔波打探，憂心如焚。她隻得每日帶著秦繁星來守著這哭成淚人的小姑子。
阿瑤在危機時刻推開了秋茜，若真尋不回來，他們一家怕是要愧疚一輩子。
“大姑姑不哭，”秦繁星踮著腳，努力舉著塊乾淨帕子，去夠秦秋茜的臉，“小姑姑很快就會回家了！”
看著侄子懵懂的模樣，秦秋茜悲從中來，一把將他摟進懷裡，又嗚嗚咽咽哭了起來。
秦繁星被箍得小臉漲紅，舉著帕子的小手僵在半空，求救似地扭過頭望著吳迪，帶著哭腔糯糯喚道：“娘……”
吳迪眼疾手快，在兒子金豆子掉下來前將他抱回懷裡，輕輕拍了拍他的小屁股：“乖，讓知夏帶你去院子裡玩會兒可好？你大姑姑……想你小姑姑了。”
秦繁星扭頭看看哭得渾身發抖的大姑姑，乖巧地點點頭，一步三回頭地被丫鬟牽了出去。
“秋茜！”吳迪扳過秦秋茜的肩膀，語氣帶了幾分少見的嚴厲，“你這眼睛是真不想要了？阿瑤救下你，可不是為了看你在這兒哭瞎了眼！
京兆府已派了人手四下尋訪，說不得阿瑤此刻已在回來的路上了！”
她頓了頓，看著秦秋茜紅腫的眼，狠下心腸點醒她，“你眼下該思量的，是阿瑤若能平安歸來，你待如何報答她這份救命之恩？”
一個姑娘家被拐子擄走，這名聲……算是毀了。
“大嫂……我、我知道不該哭的……就是忍不住……”秦秋茜抽噎著，接過丫鬟遞上的新帕子，胡亂抹著臉。
吳迪歎了口氣，重新將她攬進懷裡，輕拍著：“祖父祖母都急病了，爹娘和你兩個哥哥在外頭尋阿瑤。你這般哭壞了身子，難道還要他們分心回來照看你麼？”
秦秋茜身子猛地一僵，從吳迪懷裡掙開，強忍著淚意：“我……我沒事了。”
是啊，此刻她萬不能成了家裡的拖累。
見總算勸住，吳迪暗暗鬆了口氣：“好孩子，快去梳洗，隨我去看看祖母，也好叫她老人家寬心。”
“我想……等阿瑤尋回，便讓她與方學定親。”秦冠禮沉聲開口，眉宇間壓著重重憂慮。
“不行！”王素素立刻尖聲反對，“等她日後出嫁，我願多添一份嫁妝！”
陳瑤壞了名聲，憑什麼要她品學兼優的兒子去接盤？
“可她救了秋茜！”秦冠禮揉著突突直跳的太陽穴，語氣疲憊。
“沒有她，咱們秋茜也未必就真有事！”王素素脫口而出。最初她也對陳瑤感激涕零，可一旦這恩情要落在兒子頭上，她便半分容不得。
董宛如這幾日也在她麵前隱晦提過此事，她隻當聽不懂。
沒想到老太婆竟直接找上了丈夫，而丈夫……竟然答應了！
一股難以言喻的怨憤湧上心頭，王素素腦中竟閃過一個連自己都驚駭的念頭：若那陳瑤就此尋不回來……倒也乾淨。
秦冠禮猛地瞪向她，眼中滿是難以置信：“你怎能如此想？！”
王素素緊抿著嘴唇，倔強地彆開臉：“總之我絕不答應！你若抹不開麵子去拒絕，我自去尋母親分說！”
秦冠禮看著她決絕的背影，無力地擺了擺手：“罷了……且等人尋回來……再說吧。”