蘇紅妝緊走幾步親熱地拉住素素的手笑道：“哎呀，妹妹竟早到了，倒是我落後了，該打該打！”
王素素含笑回道：“姐姐說哪裡話。咱們都是來燒香禮佛的，心誠便是，哪分什麼早晚。”
蘇紅妝拊掌稱是，話裡有話：“妹妹這話在理！心誠自然靈，咱們所求的，想必都能心想事成哩。”
她說著，目光便落到王素素身後兩個如花似玉的姑娘身上，明知故問道：“這個是秋茜丫頭，我認得。旁邊這位小姐，又是誰家的閨秀？瞧著也麵善。”
王素素溫言介紹：“這是我家小姑子的女兒，名喚陳瑤。她父親在榆陽府任通判，家中老人思念孫輩，便接她來京中小住些時日。”
陳瑤與秦秋茜聞言，雙雙上前，向蘇紅妝盈盈一福。
蘇紅妝滿臉堆笑，伸手扶起秦秋茜，順勢就將自己腕上一隻水頭極好的翡翠鐲子褪下，不容分說地套在了她的腕上。
秦秋茜如同被燙著一般，下意識就想縮回手。
蘇紅妝卻輕輕拍撫道：“好孩子，長者賜，不可辭。戴著玩兒罷。”
秦秋茜無法，隻得紅著臉，低下頭去。
蘇紅妝又自丫鬟手中取過一個精巧的荷包，遞與陳瑤。
陳瑤飛快地覷了王素素一眼，見她微微頷首，這才雙手接過，又行了一禮。
蘇紅妝這才轉向自己身旁清俊少年郎，半是玩笑半是認真地囑咐道：
“川兒，今日相國寺人多，你可要好生看顧著你秦家妹妹的周全。若讓她磕著碰著，仔細回家你爹揭你的皮！”
嚴明川忙躬身應道：“母親放心，兒子定當謹慎。”
一行人遂往寺內走去。
陳瑤瞧著前頭蘇紅妝與王素素，心頭卻咯噔一下，暗叫不妙——這架勢，分明是要尋個由頭，讓嚴明川與表姐獨處啊！
她正自犯難，低頭便見自己的胳膊已被秦秋茜緊緊攥住。陳瑤無法，隻得被迫跟著她的步伐，心下卻想到了今日同來的蕭林，隻盼莫要生出什麼枝節才好。
那嚴明川倒也算知趣，並未貿然上前搭話，落後兩三步，不遠不近地跟在兩位姑娘身後。
相國寺不愧是皇家敕建的古刹，氣象莊嚴宏大，遠非她們樂天府的龍王廟可比。
行至一條清幽小徑，秦秋茜見與長輩已拉開些距離，才稍緩了緊抓陳瑤的手，指著兩旁枝椏虯勁的樹木，低聲介紹道：
“阿瑤快看，這條小道兩旁，全是西府海棠。待到三月，海棠怒放，花瓣簌簌飄落，真真如同下了一場胭脂雨，美不勝收。”
陳瑤聞言，眼中亦流露出向往之色，笑道：“這般景致，想想都醉人。可惜我怕是趕不上了，以後若有機會再來，定要好好賞玩一番。”
嚴明川疑惑的聲音從身後傳來：“阿瑤妹妹怎麼見不到？眼下離三月也不遠了。”
秦秋茜聽是他說話，小嘴立刻微微噘起。
陳瑤不動聲色地輕扯了下她的袖子，才扭頭回答嚴明川，“嚴大哥有所不知。我離家已有數月，家中祖父祖母年事已高，想必思念得緊。待過完上元佳節，我便打算啟程回樂天了。”
嚴明川一臉惋惜：“那確是可惜了。三月裡京城那才叫熱鬨，不止海棠，還有灼灼桃花、梨花，踏青賞花，彆是一番風致。”
秦秋茜在旁忍不住小聲嘀咕：“就你知道得多……”
嚴明川聽了，隻微微一笑，識趣地不再言語。
陳瑤冷眼旁觀，心中已是了然：嚴家對這門親事，怕是極為滿意，今日相看，不過是走個過場。
再看那嚴明川，雖被他們晾在一旁，卻依舊恪守本分，不遠不近地護持在後，麵上也無絲毫不耐。
想來，他對這門親事，也是非常樂意的，否則，何至於此？
三人隨著王素素與蘇紅妝，一一拜過相國寺幾處主殿的菩薩。
待到末了，兩人麵上都顯出了幾分倦色。
蘇紅妝捏著帕子輕輕按了按額角，提議道：“妹妹，咱們去禪房喝杯清茶，歇歇腳可好？”
王素素點頭稱是，她原想留下陳瑤，也好讓秦秋茜與嚴明川多些獨處時光。
隻是這念頭剛起，抬眼便撞見秦秋茜那雙眸子裡透出的倔強與無聲的懇求。
王素素心頭一歎，暗道：罷了，今日隻要這丫頭不鬨出什麼岔子，來日方長，總有機會。
這邊秦秋茜見母親未開口留人，心下稍安，忙扯了扯陳瑤的袖子，壓低了聲音許諾：“阿瑤，今日你好好陪我，回去我便帶你去慶陽樓吃烤鴨！”
陳瑤眼珠一轉，趁機討價還價：“當真？那……還得帶上阿偉！”
秦秋茜聞言，不滿地嘟起嘴：“怪哉！你那繼母待你刻薄，你怎地對那她生的弟弟如此上心？”
陳瑤坦然道：“大約是緣分吧。再者，阿偉日後是要跟著我過活的。”
秦秋茜翻了個白眼，她仿佛已聽見自己荷包癟下去一圈的聲響。
可今日是她非得拉著阿瑤做擋箭牌，這“血”是放也得放，不放也得放了。
她隻得捏著鼻子應承：“行行行，都帶上！到時我給他們師徒單開一桌總成了吧？”
“一言為定！”陳瑤頓時眉開眼笑，舉起右掌，不由分說拉過秦秋茜的右手，“啪”地一聲擊掌為誓。
她早聞慶陽樓烤鴨乃京城一絕，素來一票難求，不想表姐今日如此大方。
這等機會，不宰白不宰！
心下卻又盤算起自己的銀錢來：入京時帶了一千兩，數月下來已花銷二百餘兩。須得留下五百兩作回程盤纏，能支用的不過三百兩出頭。
這京中居，大不易，處處都要使銀子，看來往後得更精打細算些才好。
“阿瑤！阿瑤？”秦秋茜見她兀自發呆，連喚幾聲不應，不由扯了她一把，“不過一頓烤鴨，歡喜傻了不成？你瞧瞧這枝紅梅，開得多俏！”
陳瑤被扯回神，脫口道：“我在想，該如何做個不言不語、隻管杵著的木頭人？”
話音甫落，身後便傳來嚴明川忍俊不禁的輕笑。
秦秋茜登時羞惱交加，跺腳嗔道：“哼！不和你玩了！”說罷，轉身便朝前頭快步走去。
陳瑤看看她倉促的背影，又回頭瞧瞧嚴明川。
嚴明川會意，朝陳瑤微一頷首，便大步跟了上去。
陳瑤獨自留在梅林之中，倒得了片刻清閒。
她日日忙於掙錢，來京後又有諸多拘束，似這般閒庭信步，已是許久不曾有了。
微風拂過，暗香浮動，清冽沁人。
難怪京中貴眷喜歡選擇此地相看，單是這如畫的景致，便足以令人心醉三分。
“阿姐！”一聲清亮的呼喚自身後響起，打破了梅林的靜謐。
陳瑤循聲望去，見到陳偉，詫異道：“不是讓你和趙師傅自去逛逛麼？”
陳偉快步走近，與陳瑤並肩而立，仰頭望著枝頭繁花，輕聲道：“這梅花是美，”
他頓了頓，聲音低了幾分，“可還是同阿姐一起看，才有意思。”
陳瑤聞言，側頭瞧著他認真的小模樣，不由噗嗤一笑，打趣道：“哎喲，我們阿偉這話說得，倒有幾分像說書先生口中的登徒子。”
陳偉的臉頰“騰”地一下紅透了，急急辯解：“阿姐！我……我說的都是真心話！”
“好啦好啦，”陳瑤見他急了，笑著拍拍他的肩膀，“阿姐知道你是真心話。我們阿偉的嘴這般甜，日後定能哄得心儀的姑娘高高興興的。”
“阿姐你還說！我……我不理你了！”陳偉又羞又窘，氣呼呼地扭過頭去。
“不識好歹，阿姐這是誇你呢。”陳瑤也不惱，抬手接住一片隨風飄落的梅瓣，花瓣瑩潤，落在掌心卻終究失了枝頭的鮮活。
再好的花，零落成泥，也就不值什麼了。她心下微歎。
“阿瑤！快些過來！”正在此時，秦秋茜步履匆匆地折返回來，“我娘喚我們過去呢！”