“爹！”
秦方辰朗聲一笑，順勢將兒子抱起，掂了掂分量，惹得孩童咯咯直樂。
“秦繁星，彆以為你爹在，你就有靠山了！今日誰也救不了你！”
秦方學故意板著臉，一邊煞有介事地挽著袖子，一邊作勢要來擒他。
小娃娃嚇得“哎呀”一聲，直往秦方辰的懷裡鑽。
“好了，莫鬨，表妹表弟還在呢。”
秦方辰抱著兒子側身一讓，輕巧地繞過秦方學，朝著陳瑤幾人走過去，
“阿瑤，阿偉，我是你大表哥秦方辰，這是二表哥方學。前些日子一直在書院，怠慢了。”
和兩人打過招呼，他把秦繁星放下，朝著坐在凳子上的趙虎抱了抱拳，“趙師傅！”
趙虎把杯中的茶一飲而儘，站起來說道，“既然你們表哥回來了，今日的訓練就到這裡吧。”
不等兩人鬆口氣，他補充了一句，“明日再補回來。”
陳偉對著趙虎的背影哀嚎，“師父，不帶這樣的？”
轉眼月餘已過，京城一日冷過一日，陳瑤裹緊了身上的棉披風，指尖仍覺冰涼。
“阿瑤！”
秦秋茜從院子外跑進來，親熱地挽住她的胳膊，輕輕搖晃，“相國寺後山的梅花開得正好！母親說明日帶我們去賞梅？”
她眼巴巴地望著陳瑤，“整日悶在院子裡，多無趣呀，阿瑤，這次莫要拒絕了。”
陳瑤望著地上薄薄一層未化的新雪，細眉微蹙：“表姐，這般天寒地凍的……”
樂天府冬日濕冷卻少見積雪，清河縣下雪，但那年雪不大，所以第二年就有些乾旱，陳瑤第一次經曆這麼大的雪，實在有些遭不住。
“去吧去吧！”
秦秋茜不依，聲音裡帶著幾分撒嬌，“我都和母親說好了，而且寺裡的齋飯可是京城一絕！你難得來一趟，錯過豈不可惜？”
母親說要給她相看人家，她心中忐忑，隻能拉著陳瑤壯膽。
陳瑤被她晃得無奈，又想到開春便要回老家，於是心軟點頭：“……好吧。”
“那可說定了。”秦秋茜見自己目的達成，立即喜笑顏開。
冬日出門，其實最難受的就是出門的那一刻，真跺跺腳出去了也就出去，就怕跺了幾次腳邁不出去那一步。
秦秋茜和兩個丫鬟一起用力，才把她拉出來。
“怎麼樣？我就說，出來走動走動，便不覺得那般冷了！”
秦秋茜與她並肩坐在車上，小臉興奮地掀開車簾一腳朝外看。。
陳瑤將自己縮在厚厚的披風裡，隻露出一雙眼眸，肩頭微聳：“誰說的，我還是感覺很冷。”
她頓了頓，看向車廂外騎馬的幾人問道，“二表哥他們也去相國寺麼？”
“嗯，”秦秋茜點頭，“二哥約了幾位同窗好友，一同去賞梅作詩。”
她壓低了聲音，帶著點少女的促狹，“年年此時，相國寺的梅林都擠滿了人，真為賞梅的，假為賞梅的，誰知道呢？”
車輪碾過青石板路，發出轆轆聲響。
陳瑤原以為雪後路滑難行，卻見通往相國寺的官道上積雪早已被清掃乾淨，前後皆是絡繹不絕的車馬。
她撩開一角車窗，看著這不同尋常的熱鬨，好奇道：“今日相國寺……可是有廟會？”
“倒也不算廟會，”
秦秋茜解釋，“這‘相國寒梅’乃京城一景，不去看，總感覺辜負了這好時光。若論真正熱鬨，還得是上元燈節！”
陳瑤點頭：“那我到上元節後再回老家。”
窗外，山寺的輪廓在雪霽初晴的薄光中漸漸清晰，梅香仿佛已隱隱隨風潛入車帷。
“阿瑤，要我說，你就留在京城不好麼？咱們姐妹一處，豈不熱鬨？”
秦秋茜挨著她，語氣殷切，真心實意想挽留。
陳瑤唇角微彎，卻輕輕搖頭：“表姐好意，阿瑤心領了。”寄人籬下，縱有暖屋熱飯，又怎及自家屋簷下的自在？
而且她不傻，能看懂大舅母眼底那份若有似無的疏淡與嫌棄。
所以，何必呢？
馬車放慢速度，排隊下車。
“阿瑤快看！”
秦秋茜忽地壓低聲音，帶著一絲不易察覺的顫音，她臉頰飛起兩朵紅雲，指尖悄悄挑起車窗一角，“那是二哥的同窗，蕭公子！”
陳瑤順著那縫隙望去，相國寺入口處，一個身穿粗布長衫的青年，正立在她們馬車不遠處，看似隨意，眼神卻時不時瞟向這邊。
“阿瑤…你覺得他如何？”秦秋茜聲如蚊蚋，含羞帶怯。
如何？陳瑤心下微哂。
府裡人都在傳，大舅母今日帶他們來相國寺，賞梅隻是順帶，主要目的是相看，對方是戶部侍郎的嫡次子，且大舅母對這門親事非常滿意。
而外麵那人一看就是寒門學子。
她不動聲色地放下簾子，淡淡道：“瞧著…是個刻苦進學的。”
“是吧！阿瑤也看出來了？”
秦秋茜仿佛得了莫大肯定，眼眸晶亮，話匣子徹底打開，“二哥說，蕭公子家境清寒，家中隻有一位寡母，日夜漿洗供他進學。
他自己更是勤勉，書院裡數他起得最早，睡得最晚，吃食也最是儉省。前次科考，頭一回下場便中了秀才呢！”
她雙手交握於胸前，語氣裡滿是欽佩與疼惜。
“那又如何？”
陳瑤語氣依舊平淡，目光卻透過再次挑開的簾縫，落在那青年身上。
秦方學幾人已走入相國寺，這人卻還在原地踟躕，她都能看出這人心思不純，她表姐竟然還滿臉憧憬。
陳瑤扶額，這便是大舅母帶她來的用處了。
果然，吃人嘴短。
遠處傳來秦方學不耐煩的呼喚：“蕭兄！磨蹭什麼？快跟上！”
蕭林聞聲，臉上掠過一絲明顯的失望，又戀戀不舍地朝馬車方向望了一眼，才轉身小跑著追去。
陳瑤心中冷笑：引狼入室而不自知，她這二表哥，心可真夠大的。
馬車停穩。兩人下了車，寒氣立刻裹上身。陳瑤緊了緊披風，快步走向從前麵馬車下來的王素素。
“今日相國寺人多，你們兩個莫要落了單！”
王素素麵色端肅，目光尤其在陳瑤身上頓了頓，“阿瑤跟著你表姐，不可淘氣。”
“知道了，娘！您都說八百遍了，我耳朵都聽出繭子了！咱們快進去吧。”
秦秋茜迫不及待地挽住王素素的手臂，嬌聲催促。
王素素深吸一口氣，點了點她的額頭，轉頭對侍立一旁的丫鬟沉聲道：“春杏，夏荷，給我盯緊小姐！半步不許離！”
她正欲攜二人往寺內走，身後官道上又傳來一陣清脆的馬蹄鑾鈴。兩輛更為軒敞華貴的馬車穩穩停下。
仆從迅速搬來腳凳，第一輛車廂門開，一位身著石青色緙絲灰鼠皮襖、頭戴點翠金簪的端莊婦人被攙扶著下車。
這通身的氣派，正是戶部右侍郎蘇家的當家主母——蘇紅妝。
王素素臉上瞬間堆起恰到好處的熱絡笑容，迎上前去，聲音清亮又帶著熟稔：“哎喲，蘇姐姐！可把您盼來了！路上積雪，可還順當？”