張主任正背對著林辰，和一個穿著軍裝的年輕人說話，後腦勺的禿頂在水晶燈下泛著油光。林辰走近時，恰好聽到兩人在討論今年的招生名額，話語裡滿是對各星域天才的惋惜——據說赤火星域的配額比去年少了三個，競爭異常激烈。
“張主任。”林辰在他身後站定，聲音不大卻足夠清晰。
張主任轉過身，鏡片後的眼睛上下打量著他，眼神裡帶著審視：“你是？”
“林辰，黑岩星來的獵人。”林辰遞過獵人徽章，“想了解一下軍事學院的招生標準。”
旁邊的軍裝年輕人嗤笑一聲：“軍事學院可不是什麼阿貓阿狗都能進的，最低標準也得是星士中階，你這一星獵人……”
“小李。”張主任抬手打斷他，接過徽章用掃描儀掃了掃，屏幕上立刻顯示出林辰的資料，“林辰，十六歲，星士初階，黑岩星獵人公會認證……哦？你就是那個從趙烈手裡逃出來的小子？”
林辰點頭：“是我。”
“有點意思。”張主任推了推眼鏡，“趙烈在聯邦軍方的名聲可不差，能從他手裡脫身，你的實力和心智都不一般。”他話鋒一轉，“但軍事學院的招生標準很嚴格，星士初階確實不夠，除非你能通過‘試煉塔’的考核。”
“試煉塔？”
“星火城的標誌性建築之一，”張主任指向窗外，“看到那座尖塔了嗎？裡麵有模擬實戰場景，共分九層，能通過第五層的星士初階，就能獲得特招資格。”
林辰順著他指的方向看去，城市中央果然有一座高聳的尖塔，塔身鑲嵌著無數發光的晶石，在夜空中如同燈塔般醒目。
“什麼時候能考核？”
“隨時可以，不過需要繳納一千信用點的報名費。”張主任補充道，“提醒你一句，試煉塔的難度很高，去年有個星士中階的天才卡在第四層，直接被淘汰了。”
“我明天就去。”林辰沒有猶豫。一千信用點雖然不少，但和軍事學院的名額相比，根本不值一提。
張主任有些驚訝，隨即笑了笑：“有魄力。如果你能通過，我可以做你的推薦人。”他遞給林辰一張名片，“這是試煉塔的預約碼，拿著它可以直接報名。”
林辰接過名片，上麵印著試煉塔的圖案和一串數字。他剛想說謝謝，就看到蘇沐雪端著酒杯走了過來，紫色的瞳孔在燈光下閃爍著奇異的光芒。
“看來你們聊得不錯？”蘇沐雪笑著看向張主任，“張主任可彆藏私，林辰的天賦可不輸那些大家族的子弟。”
張主任哈哈一笑：“蘇小姐都開口了，我自然不會吝嗇。不過能不能進學院，還得看他自己的本事。”
蘇沐雪轉頭看向林辰，眼神裡帶著鼓勵：“加油，我相信你能通過。”
林辰點點頭，沒有多說。匿名信息的警告還在腦海裡回蕩，他實在摸不清這個女人的底細——她既幫自己擺脫了趙烈的通緝，又在酒會上刻意引薦張主任，到底是真心相助，還是另有所圖？
酒會進行到深夜才結束，林辰拒絕了蘇沐雪派車送他的提議，獨自走在星火城的街道上。夜風帶著涼意，吹散了酒會上的喧囂，卻吹不散他心頭的疑慮。
路過一家武器店時，林辰停下了腳步。櫥窗裡陳列著一把銀色的長槍，槍身刻著細密的星紋，槍尖閃爍著寒光，旁邊的標簽寫著“星紋槍，星士級武器，售價五萬信用點”。
他摸了摸背後的黑鐵矛，這把陪伴他多年的武器已經有些陳舊，矛尖甚至有些卷刃，對付星士級的敵人越來越吃力。但五萬信用點對現在的他來說，無疑是天文數字。
“先過了試煉塔再說。”林辰收回目光，加快腳步向旅館走去。
第二天一早，林辰就來到了試煉塔。這座尖塔比從遠處看更壯觀，塔身由不知名的白色岩石砌成，上麵刻滿了複雜的符文，符文間流淌著淡淡的能量波動，顯然是一座巨大的陣法。
門口的接待員是個穿著製服的少女，看到林辰的預約碼後，遞給了他一個銀色的手環：“這是試煉手環，能記錄你的考核進度和表現。進去後會隨機傳送到底層，每層都有不同的場景和敵人，擊敗敵人就能進入下一層。記住，一旦手環檢測到你失去戰鬥力，會立刻將你傳送出來。”
林辰戴上手環，走進試煉塔的大門。眼前的景象突然變幻，原本的大廳消失不見，取而代之的是一片荒蕪的沙漠，頭頂是烈日炎炎，腳下的沙子燙得驚人。
“第一層，沙漠獵鷹。”手環裡傳來冰冷的提示音。
遠處的沙丘後突然傳來一陣尖嘯，十幾隻翼展三米的獵鷹衝天而起，它們的羽毛如同鋼鐵般堅硬，喙和爪子閃爍著金屬光澤，顯然是星徒巔峰的異獸。
林辰握緊黑鐵矛，星力在體內流轉。這些獵鷹的速度很快，但實力不算太強，正好用來熱身。他沒有主動攻擊，而是等獵鷹俯衝下來時，突然展開力場域。
淡金色的力場瞬間將三隻獵鷹籠罩，它們的翅膀像是被無形的牆擋住，動作一滯。林辰抓住機會，黑鐵矛橫掃，瞬間刺穿了它們的胸膛。
剩下的獵鷹見狀，更加瘋狂地俯衝下來。林辰踩著步法在沙地上穿梭，力場域不斷變換形狀，時而化作盾牌防禦，時而化作尖刺攻擊，不到十分鐘，所有獵鷹都倒在了沙地上。
“第一層通過，評分：優秀，是否進入第二層？”
“是。”
眼前的景象再次變幻，沙漠變成了茂密的森林。參天大樹遮天蔽日，空氣中彌漫著潮濕的氣息，遠處傳來獸吼鳥鳴。
“第二層，森林狼群。”
這次出現的是二十多隻青灰色的狼，它們的眼睛閃爍著幽綠的光芒，嘴角滴落著涎水，實力比沙漠獵鷹強不少，已經達到了星士初階。
林辰沒有大意，這些狼顯然是群體作戰，配合默契。他將力場域擴展到最大，同時運轉星力，淡金色的紋路在皮膚上浮現。
“力之旋！”
力場突然旋轉起來，形成一個巨大的漩渦，將靠近的幾隻狼卷到空中。林辰趁機衝出漩渦，黑鐵矛如同毒蛇出洞，精準地刺穿了狼群首領的咽喉。
首領一死，剩下的狼頓時亂了陣腳。林辰抓住機會，在狼群中穿梭，矛影翻飛，不到一刻鐘就解決了所有狼。
“第二層通過，評分：優秀，是否進入第三層？”
“是。”
接下來的第三層是城市廢墟，敵人是十幾個星士初階的機械士兵；第四層是冰雪高原，對手是一頭星士中階的冰原巨熊。林辰憑借著力之法則的靈活運用和豐富的實戰經驗，有驚無險地通過了考核，評分都是優秀。
當他踏入第五層時，眼前的景象變成了一個巨大的競技場，觀眾席上坐滿了模糊的影子，像是在圍觀一場角鬥。
“第五層，對手：趙凱（模擬），實力：星士巔峰。”
手環的提示音落下，競技場對麵的傳送陣亮起光芒，一個穿著銀色鎧甲的身影走了出來——正是趙凱！雖然知道是模擬的，但對方身上的星力波動、甚至連眼神裡的倨傲，都和真人一模一樣。
“林辰？你居然能走到第五層？”模擬趙凱拔出長劍，劍尖指向林辰，“不過到此為止了，我會讓你知道，土著永遠是土著，不可能超過我！”
劍光一閃，模擬趙凱已經衝了過來，速度比真人還要快幾分，顯然是凝聚了他的全部實力。
林辰不敢大意，這個模擬對手不僅實力強悍，還對他的招式了如指掌——剛才四層的戰鬥顯然被試煉塔記錄分析了。他深吸一口氣，將星力運轉到極致，力場域帶著螺旋狀的勁氣，迎了上去。
“鐺！”
黑鐵矛與長劍碰撞，巨大的力量讓林辰手臂發麻，後退了三步才穩住身形。模擬趙凱的實力果然達到了星士巔峰，比礦坑裡的岩石傀儡還要強！
“就這點本事？”模擬趙凱冷笑一聲，長劍如同狂風暴雨般劈來，每一劍都帶著淩厲的劍氣，封鎖了林辰所有退路。
林辰的壓力陡增，隻能不斷後退，依靠力場域勉強防禦。他能感覺到，對方的劍法經過專業訓練，招式嚴謹，破綻極少，比他這種野路子出身的強悍得多。
“這樣下去遲早會被耗儘星力。”林辰心中一凜，必須想辦法破局。
他突然想起在礦坑深處領悟的“力場域”進階運用——將力場壓縮到一點，形成破壞力極強的衝擊。
“就是現在！”林辰故意賣了個破綻，露出肋下的空當。
模擬趙凱果然抓住機會，一劍刺向他的肋下，劍風帶著刺骨的寒意。
林辰眼中閃過一絲精光，不退反進，同時將力場域壓縮成一個拳頭大小的光球，藏在左手掌心。在長劍即將刺中的瞬間，他猛地側身，左手的力場光球狠狠砸在模擬趙凱的胸口。
“砰！”
光球爆炸，巨大的衝擊力讓模擬趙凱的鎧甲瞬間變形，整個人如同斷線的風箏般倒飛出去，撞在競技場的牆壁上，緩緩滑落在地，身上的光芒漸漸黯淡。
“第五層通過，評分：完美！恭喜你獲得特招資格！”手環的提示音帶著一絲喜悅。
林辰喘著粗氣，胸口劇烈起伏。剛才那一擊幾乎耗儘了他所有的星力，要是再晚一秒，他就被模擬趙凱的長劍刺穿了。
眼前的景象變幻，他回到了試煉塔的大廳。接待員少女驚訝地看著他：“你……你是第一個以星士初階通過第五層的！張主任果然沒看錯人。”
林辰摘下手環，正準備離開，卻看到蘇沐雪站在門口，手裡拿著一個精致的盒子。
“恭喜你。”蘇沐雪笑著遞過盒子，“一點小禮物。”
林辰打開盒子，裡麵是一把黑色的短刃，刃身刻著星紋，散發著淡淡的能量波動——顯然是星士級的武器。
“這太貴重了，我不能收。”林辰將盒子推了回去。無功不受祿，他實在不想欠這個女人的人情。
蘇沐雪卻按住了他的手，紫色的瞳孔認真地看著他：“這不是白送你的。軍事學院裡不太平，尤其是趙家在學院裡的勢力很大，你拿著它或許能自保。”她頓了頓，“就當是……我提前投資了。”
林辰看著她的眼睛，猶豫了片刻，最終還是收下了盒子：“謝謝。”
“不用謝。”蘇沐雪笑得更燦爛了，“對了，三天後學院會有新生開學典禮，記得準時參加。我已經幫你辦理了入學手續，手環裡應該收到通知了。”
林辰打開手環，果然看到了軍事學院的入學通知，上麵寫著他的班級和宿舍信息。他看著蘇沐雪，心中的疑慮更深了——她到底是什麼身份？為什麼能這麼輕易地辦理入學手續？
蘇沐雪像是看穿了他的心思，笑了笑：“彆想太多，我隻是不想看到一個好苗子被埋沒。”說完，她轉身離開了試煉塔，銀色的長裙在門口消失。
林辰握緊手中的盒子，短刃的寒意透過木盒傳來，讓他清醒了幾分。無論蘇沐雪的目的是什麼，至少現在，她確實在幫自己。
他走出試煉塔，抬頭看向這座高聳的尖塔，又看了看遠處的軍事學院方向，心中充滿了鬥誌。
趙烈、趙凱、黑星商會、蘇沐雪……這些名字在腦海中一一閃過，最終都化作了前進的動力。
軍事學院，將是他新的。
他握緊拳頭，轉身向武器店走去——現在的他，終於有資格去看看那把星紋槍了。