黑風山脈的晨霧帶著刺骨的寒意，林辰踩著碎石路往山腳下的小鎮走，靴底沾滿了礦坑深處的黑泥。他把工兵鏟彆在背包側麵，鏟刃上還殘留著岩石傀儡的碎屑，在晨光下泛著灰黑色的光澤。
胸前的星紋石還在微微發燙，透明身影注入的那道光芒仿佛化作了一股暖流，正緩慢滋養著他的經脈。昨晚在礦坑深處領悟的“力場域”在腦海中越發清晰，他試著用意念催動，淡金色的力場以身體為中心擴散開來，將周圍飄落的晨霧都震得向兩側避開。
“星徒巔峰……”林辰能感覺到，丹田處的星力光點已經凝聚成了核桃大小，距離星士級隻有一步之遙。這次礦坑之行不僅讓他收獲了法則結晶，更讓他對力之法則的理解深了一層。
回到小鎮時，旅館老板正蹲在門口抽煙，看到林辰回來，驚訝地挑了挑眉：“你居然活著出來了？”
“運氣好。”林辰淡淡道，從背包裡掏出一小塊法則結晶，“續住一天。”
老板接過結晶掂了掂，臉上的驚訝變成了敬畏：“裡麵……是不是真有大家夥？”
林辰沒回答，轉身走進旅館。他需要儘快處理這次的收獲，尤其是那塊從巨型傀儡身上得到的菱形結晶，裡麵蘊含的土屬性法則碎片足夠讓他衝擊星士級了。
房間裡，林辰將所有收獲倒在桌上：二十多塊品質不等的法則結晶，還有那塊拳頭大的菱形結晶。他拿起菱形結晶，能清晰地感覺到裡麵流轉的土屬性力量，厚重而沉穩，與力之法則有著某種微妙的共鳴。
“開始吧。”林辰盤膝坐下，將菱形結晶握在手中，運轉星紋石傳遞的修煉法門。
結晶中的土屬性法則碎片順著手臂湧入體內，與丹田處的星力融合。淡金色的星力流中漸漸摻雜了一絲土黃色，運轉的速度也慢了下來，但每一次流轉都讓經脈更加堅韌。
時間一點點過去，窗外的太陽升到了頭頂，又緩緩西斜。桌上的菱形結晶以肉眼可見的速度變得黯淡，最終化作一堆粉末。
林辰猛地睜開眼睛，兩道金光從眼底閃過。丹田處的星力光點轟然炸開，化作一道星力洪流，在經脈中奔騰一周後，重新凝聚成一顆鴿子蛋大小的光點，表麵覆蓋著一層土黃色的光暈。
“星士初階！”林辰握緊拳頭，能感覺到體內的力量比之前強了數倍，力場域的範圍也擴大到了八米。
他站起身活動了一下筋骨，骨骼發出一連串清脆的響聲。這次突破比預想的順利，星紋石和透明身影注入的力量功不可沒。
就在這時，手環突然震動起來，彈出一條信息——是蘇沐雪發來的通訊請求。
林辰猶豫了一下，接通了通訊。手環的全息投影裡，蘇沐雪正坐在一間布置奢華的辦公室裡，麵前的光屏上顯示著礦坑的地圖。
“林辰？你還在黑風山脈？”蘇沐雪的聲音帶著一絲驚訝。
“剛出來。”林辰說道。
“任務完成了？”
“找到了礦脈的蹤跡，但深處有星師級的守衛，暫時無法開采。”林辰沒有隱瞞，“而且礦坑內部有石化的礦工，似乎和五年前的坍塌有關。”
蘇沐雪的眉頭皺了起來：“石化的礦工？我倒是聽說過這個傳聞，但一直沒找到證據。你有沒有發現其他異常？”
林辰想起了那個透明身影，猶豫了一下，還是決定隱瞞：“沒有，隻遇到了岩石傀儡。”
蘇沐雪似乎沒懷疑，點了點頭：“星師級守衛……看來任務難度要上調了。你先回星火城吧，獎勵我已經讓公會轉過去了，另外再加五千信用點，算是對你探路的補償。”
“謝謝。”
“不客氣。”蘇沐雪的嘴角勾起一抹淺笑，“對了，今晚星火城有個獵人酒會，在商會聯盟的頂樓舉辦，來的都是城裡有頭有臉的獵人，你要不要來看看？或許能接到不錯的任務。”
林辰愣了一下：“我一個一星獵人，適合去嗎？”
“怎麼不適合？”蘇沐雪挑眉，“能從黑風礦坑活著出來，還能在趙烈手裡逃出生天，你的名字在星火城的獵人圈裡已經傳開了。”她頓了頓，“而且，酒會上會有赤火星域軍事學院的招生辦主任，如果你有興趣，或許能得到推薦名額。”
軍事學院？林辰的心猛地一跳。他之前聽李醫生說過，聯邦的軍事學院是培養高階修士的搖籃，能進去的都是各星域的天才。
“我去。”林辰立刻做出決定。無論趙烈還是黑星商會，都不是他現在能抗衡的，隻有儘快提升實力，進入更廣闊的平台，才能真正立足。
“晚上八點，穿正式點。”蘇沐雪笑著關掉了通訊。
林辰看著手環上新增的五千信用點，心中思緒萬千。蘇沐雪的示好顯然不止是因為礦坑任務，她需要一個能對抗趙烈和黑星商會的棋子，而自己恰好成了這個人選。
“互利共贏也好。”林辰收拾好背包，將大部分法則結晶收好，隻留下幾塊中等品質的帶在身上——在星火城這種地方，信用點或許會貶值，但法則結晶永遠是硬通貨。
乘坐懸浮巴士返回星火城時，天色已經擦黑。城市的霓虹燈次第亮起，將夜空映照得如同白晝，空中的飛行器比白天更多，在樓宇間穿梭不息，構成一幅繁華而忙碌的景象。
林辰找了家服裝店，買了套最便宜的黑色西裝。穿上西裝的瞬間，他身上的土氣消散了不少，雖然眉宇間還帶著少年人的青澀，但那雙經曆過生死的眼睛，卻透著與年齡不符的沉穩。
商會聯盟的總部是一棟高聳入雲的玻璃大廈，位於星火城的中心地帶，頂端的旋轉餐廳在夜空中格外醒目。林辰走到大廈門口，兩個穿著禮服的侍者攔住了他。
“請出示請柬。”
林辰拿出蘇沐雪發來的電子請柬，侍者掃描確認後，恭敬地側身讓開：“蘇小姐在頂樓等您。”
乘坐高速電梯直達頂樓，門一打開，悠揚的音樂和歡聲笑語就撲麵而來。旋轉餐廳裡燈火輝煌，衣香鬢影，數十個穿著華麗的男女正端著酒杯交談，每個人身上都散發著或強或弱的星力波動，最弱的也是星士級。
林辰的出現引起了不少人的注意，畢竟他身上的西裝在一眾名貴禮服中顯得有些格格不入。但當有人認出他手腕上的一星獵人徽章時，眼神裡的鄙夷變成了驚訝——能被邀請參加這種酒會的一星獵人，整個星火城也找不出幾個。
“林辰？”一個清脆的聲音傳來。
蘇沐雪穿著一身銀色長裙，正端著酒杯站在落地窗前，紫色的瞳孔在夜色中格外迷人。她身邊站著一個中年男人，穿著少將製服，肩扛兩顆將星，麵容威嚴，正是之前在趙烈星艦上見過的聯邦軍官。
“這位是李副官，第七巡邏艦隊的參謀長。”蘇沐雪介紹道，“李副官，這就是我跟你說的林辰。”
李副官伸出手，臉上帶著公式化的笑容：“林先生年少有為，能從妖族和趙少將手裡兩次脫險，確實不簡單。”
林辰握住他的手：“李副官過獎了，隻是運氣好。”他能感覺到李副官的手勁很大，星力在掌心若有若無地試探，顯然是想掂量他的實力。
林辰不動聲色地運轉星力，淡金色的力場在掌心一閃而逝。李副官的瞳孔微不可察地縮了一下，鬆開了手：“星士初階……看來傳言不假。”
就在這時，一個不和諧的聲音插了進來：“喲，這不是黑岩星來的土著嗎？這種場合也敢來？”
林辰轉頭，看到趙凱穿著一身白色禮服，正帶著兩個跟班走過來，臉上掛著譏諷的笑容。他身邊還跟著一個中年男人，身材微胖，穿著名貴的絲綢長袍，手指上戴著好幾個鑲嵌著法則結晶的戒指，眼神渾濁卻透著精明。
“這位是黑星商會的王會長。”趙凱故意提高了聲音，“王會長，就是這小子殺了李長風，還毀了您的一批貨。”
王會長眯起眼睛打量著林辰，像是在看一件商品：“年輕人，做事不要太衝動。在星火城，不是什麼人都能惹的。”
林辰看著他，突然想起了礦坑入口那個老頭的話——黑星商會和趙烈勾結，壟斷了赤火星域的法則結晶貿易。看來眼前這個王會長，就是趙烈在商界的爪牙。
“我隻惹該惹的人。”林辰的聲音平靜無波。
“你！”趙凱氣得臉色發青，剛想發作，卻被王會長攔住了。
王會長笑了笑，笑容卻沒達眼底：“蘇小姐，這就是你請來的客人？未免太不懂規矩了。”
蘇沐雪走到林辰身邊，紫色的瞳孔冷冷地看著王會長：“王會長，酒會是商會聯盟舉辦的，我請誰來，似乎不用向你報備吧？”
王會長的臉色沉了沉，沒再說話，轉身帶著趙凱走向彆處，但臨走時看林辰的眼神，充滿了不加掩飾的惡意。
“彆在意他們。”蘇沐雪遞給林辰一杯香檳，“趙家和黑星商會在星火城盤根錯節，得罪他們是遲早的事。”
林辰接過酒杯，看著窗外的夜景：“軍事學院的招生辦主任在哪？”
蘇沐雪指了指不遠處一個禿頂的老頭：“那個就是，張主任。他是出了名的惜才，隻要你有實力，他會給你機會的。”
林辰點點頭，正準備過去，手環突然震動起來，是一條匿名信息，隻有簡短的一句話：“小心蘇沐雪，她接近你另有所圖。”
林辰的眉頭瞬間皺了起來。這條信息是誰發的？目的是什麼？
他抬頭看向蘇沐雪，對方正微笑著和一個星師級獵人交談，紫色的瞳孔裡看不出任何異樣。
林辰握緊了酒杯，香檳的涼意順著指尖傳來，讓他混亂的思緒清醒了幾分。無論蘇沐雪的目的是什麼，無論這條匿名信息是誰發的，他都必須保持警惕。
星火城的水，比他想象的還要深。
他放下酒杯，朝著張主任走去，背影在璀璨的燈火中顯得格外堅定。