沈念在染坊博物館的修複室裡調配新的星核染液時，窗外的玉蘭花突然簌簌作響。她抬頭望去，隻見老陳的孫子小陳抱著個黑布包裹的陶罐，臉色慘白地撞開玻璃門，陶罐在地上摔得粉碎，暗紅色的液體濺在青磚上，瞬間暈開星星狀的斑紋。
“是……是陸知辰從監獄裡遞出來的。”小陳的聲音抖得像風中的蛛網，“他說這是用‘人血’調的染液，還說……還說當年沈先生的植物染配方，根本就是用囚犯的血做穩定劑！”
修複室的恒溫係統突然發出刺耳的警報，染液儲存櫃的玻璃開始結霜。沈念抓起h試紙浸入地上的液體，試紙瞬間變成紫黑色——這是混入了重金屬的特征，與當年周明啟偽造的毒染液成分一致。
“他在栽贓。”陸知衍的聲音從門口傳來，他手裡捏著份監獄的監控截圖，畫麵裡陸知辰正隔著探視玻璃，對一個穿白大褂的男人比劃著星芒圖案，“他買通了化驗科的醫生，準備在明天的博物館開放日，用這假染液汙蔑我們。”
溫景然這時衝進來說，公益工坊的孩子們剛收到匿名快遞，裡麵是印著星核染液配方的t恤，背麵用紅漆寫著“血色傳承”。“教育局已經收到舉報，說明天要來徹查工坊的教學染液。”他指著t恤上的配方，“這上麵多加了一味成分，長期接觸會導致兒童白血病。”
林薇薇突然砸碎了修複室的應急燈，暗紅色的應急光照在牆上的星圖上，原本銀線繡製的北鬥七星竟泛出詭異的紅光。“是磷粉！”她用鑷子取下星圖邊緣的線頭，“有人在夜裡潛入修複室，用含磷的絲線替換了原來的銀線，遇紅光就會顯形，看起來像血畫的一樣。”
沈念的指尖撫過染缸裡正在發酵的母液，忽然想起父親劄記裡的一句話：“真正的星核染液，能辨善惡，遇邪念則濁，遇赤誠則清。”她舀起一勺母液，往地上的假染液裡一倒，兩種液體接觸的瞬間，假染液像沸騰的血珠般炸開，露出底下藏著的微型攝像頭——鏡頭正對著染液儲存櫃的密碼鎖。
“他想偷真母液。”陸知衍一腳踹開通風口，裡麵掉出個纏著電線的布偶，正是小雅最喜歡的那個星芒布偶，“這是昨天孩子們來博物館做手工時落下的，裡麵的錄音器已經錄下了我們的對話。”
布偶的肚子裡還藏著張紙條，上麵畫著染坊的剖麵圖，用紅筆圈出了地下儲藏室的位置，旁邊寫著“沈家的罪證都在這裡”。老陳突然癱坐在地，指著剖麵圖的角落：“那裡……那裡確實埋著東西，是當年陸宏遠逼我埋的染坊工人的屍骨，他說要是我敢說出去，就把我孫子扔進染缸。”
沈念的手機在這時震動，是監獄的匿名電話，對方用變聲器說：“明天中午十二點，帶真母液去城西的廢棄染坊，換孩子們的命。”背景音裡傳來小雅的哭聲，還有布料撕裂的聲音——是她那件繡著星芒的外套。
陸知衍立刻調閱了工坊周圍的監控，發現今晨有輛白色麵包車，趁孩子們上美術課時，撬走了後院的星芒布偶堆。“他把孩子們的布偶當人質。”他盯著監控裡麵包車的車牌號，“這是周明啟公司的車，他果然和陸知辰串通好了。”
沈念突然舀起一瓢母液，潑在牆上的星圖上。銀線繡製的星軌遇母液後漸漸浮現出一行小字：“1998年3月15日，七名染坊工人死於集體中毒，真相比屍骨更傷人。”這是父親的筆跡，墨跡邊緣還沾著點點暗紅——像是血寫的批注。
“我知道他想乾什麼。”沈念抓起染缸邊的攪拌棒，在地上畫出星軌坐標，“城西廢棄染坊的地下，有當年的廢水處理池，他想把假染液倒進池裡，再讓媒體拍到‘血色星芒’的汙水，坐實我們用有毒染料的罪名。”
陸知衍的指尖劃過坐標圖，忽然冷笑：“那正好，讓他看看什麼是真正的星核顯形。”他撥通了環保局的電話，“明天上午十點，麻煩來檢測城西廢棄染坊的水質，我們要公開演示星核染液的環保性。”
修複室的時鐘指向午夜時，沈念將最後一批母液灌進特製的玻璃容器。容器壁上的星芒刻度在月光下泛著銀光，像七顆懸在染缸上的星星。溫景然給每個孩子的布偶裡塞進了微型定位器，林薇薇則在假染液裡加了熒光劑，“遇紫外線會變成綠色，正好揭穿他的謊言”。
老陳顫巍巍地捧著個木盒走進來，裡麵是七枚染著星芒的銅錢，“這是當年死難工人的遺物，他們說要是有人敢玷汙染坊的名聲，就讓銅錢顯靈”。銅錢接觸母液的瞬間，竟在液麵浮起北鬥七星的圖案，與牆上的星圖分毫不差。
沈念看著染缸裡翻滾的母液，忽然明白陸知辰最害怕的不是真相，是這代代相傳的染坊精神。她將銅錢分給眾人，指尖的溫度透過銅錢傳給每個人：“明天，我們讓星星說話。”
窗外的玉蘭花落了滿地，像撒了層碎雪。陸知衍握緊沈念的手，兩人掌心的汗滴落在染缸裡，激起一圈圈漣漪，像兩顆交彙的星軌，在濃稠的夜色裡，預示著黎明前最激烈的碰撞。