趙元稷的呼吸有些急促。
謝珩又從一個木盒裡取出一排小巧的弩箭，卡入弩身上的一個凹槽。
“一次可裝填十支，射速是尋常弩手的三倍以上。”
“威力呢？”趙元稷的聲音有些發顫。
“百步之內，可穿透我朝最優良的玄鐵甲。”謝珩的語氣平淡。
趙元稷的手猛地一抖。
百步穿甲！
他幾乎是搶一般地奪過鋼弩，衝到窗邊，對著院子裡一塊用於裝飾的太湖石假山，扣動了扳機。
“咻！”
一聲短促尖銳的破空聲響起。
遠處假山上，碎石飛濺，那支烏黑的弩箭，竟是深深地釘入了堅硬的岩石之中，隻留下一個顫抖的箭羽。
禦書房內死一般的寂靜。
“哈哈……哈哈哈哈！”
趙元稷忽然爆發出一陣狂笑，他抱著那具鋼弩像抱著什麼絕世珍寶，“好！好一個百步穿甲！好一個神兵利器！”
他衝回案前一把抓住謝珩的胳膊，雙目放光。
“此物可需大量錢糧？”
“陛下，這東西想裝備全軍怕是要把國庫搬空。”謝珩給他潑了盆冷水。
趙元稷的狂喜冷卻了幾分，眉頭緊鎖。
“國庫……確實吃緊。”
王氏一黨把控吏部財部，處處掣肘，他這個皇帝當得憋屈。
“但提升軍力乃國之頭等大事！無論如何朕也要……”
“陛下。”謝珩打斷了他。
“您想不想，擁有一支真正屬於您自己的軍隊？”
趙元稷愣住了。
謝珩湊近一步，壓低了聲音。
“一支三千人的軍隊。”
“由我親自挑選，用最嚴酷的方式操練。”
“他們吃的，是最好的軍糧。他們穿的，是最堅固的鎧甲。他們用的，就是您手上這把鋼弩，還有比這更可怕的殺器。”
“他們不聽將軍號令，不認兵部調遣。他們的眼中，隻有您。他們的信仰，隻有皇權。”
“一支，隻聽命於天子的，神策軍。”
趙元稷的瞳孔，劇烈地收縮了一下。
他仿佛已經看到，一支裝備精良、戰無不勝的鐵軍。
他這個天子，將不再是一個被架空的傀儡。
可那份狂喜隻持續了短短一瞬，便被更深的憂慮所取代。
他鬆開謝珩的胳膊，頹然地坐回龍椅上，臉上的血色褪得乾乾淨淨。
“謝珩，你知不知道你在說什麼？”
“我知道。”
“不，你不知道！”趙元稷猛地一拍龍案，“組建新軍，調撥錢糧，授予你統兵之權……如此大事，你以為是朕下一道聖旨就能辦成的嗎？”
他站起身，煩躁地在殿內來回踱步。
“此事一旦拿到朝會上，會掀起多大的風浪？你根本無法想象！”
“王端那夥人，會立刻跳出來，說朕要另立私軍，圖謀不軌！”
“禦史台那幫言官，會哭天搶地，說朕耗空國庫，是亡國之兆！”
“那些世代將門的勳貴，會聯合起來，彈劾你一個白身憑何掌兵！”
他的聲音越來越大，卻帶著滿滿的不甘。
“整個朝堂，都會跟朕作對！他們會用祖宗規矩，用國之體統，用天下安穩來壓朕！”
“朕這個皇帝，連換一把新弩，都要看他們的臉色！”
謝珩靜靜地聽著，也在思索。
等趙元稷發泄完了，他才慢悠悠地開口。
“所以，陛下的意思是……”
“這大虞的江山，究竟是您說了算，還是那幫臣子說了算？”
趙元稷的腳步，猛地頓住。
他豁然轉身，死死地盯著謝珩。
那句話，狠狠地紮在了他的軟肋上。
第二日，金鑾殿內。
趙元稷坐在龍椅上，麵前的龍案上，擺著那具小巧而致命的鋼臂弩。
他的手指，無意識地在光滑的弩身上摩挲著。
底下，文武百官垂首肅立，卻暗流洶湧。
吏部侍郎王端率先出列，他手持玉笏，躬身行禮。
“陛下，臣聽聞，近日公主府的巧匠謝珩，竟向陛下獻上私建禁軍之策？”
“一個工匠，無官無職，竟敢妄議軍國大事，染指京畿兵權！臣以為，其心可誅！”
趙元稷的手指猛地頓住。
“王侍郎。”
謝珩的聲音從殿外傳來。
他穿著一身工部發的青色官服，施施然走了進來，身後跟著麵色凝重的工部尚書陳大人。
謝珩走到殿中，對著龍椅上的趙元稷拱了拱手，然後轉向王端。
“我隻是一介白身，說的東西，陛下可以聽也可以不聽。”
“王侍郎反應如此激烈，是怕我搶了你的飯碗，還是怕我造的東西比你的人好用？”
“放肆！”王端身後，一名禦史立刻跳了出來，“區區豎子，也敢在朝堂之上與吏部侍郎如此說話！”
“巧言令色，蠱惑君上，豢養私兵，此乃取亂之道！請陛下將此獠拿下，明正典刑！”
“臣附議！京畿之地，豈容他人安插私軍！”
“我琅琊王氏鎮守國門，門下子弟在邊關拋頭顱灑熱血，也未曾有過這般殊榮！”
“他一個工匠，何德何能！”
呼啦啦一大片官員跪了下去，矛頭直指謝珩。
他們不是在彈劾謝珩，他們是在警告皇帝。
趙元稷氣得胸口發悶，他想拍案而起，可看著下麵跪倒的一片那些盤根錯節的勢力，他感覺自己的皇權被一張無形的大網死死捆住。
“王侍郎的意思是，我大虞的兵隻能由你王家的人來當？”謝珩忽然笑了起來。
“邊關將士浴血奮戰我敬佩。可他們手裡的刀砍不斷北狄的甲。他們身上的甲擋不住胡人的箭。”
他上前一步，聲音陡然拔高。
“我能讓他們手裡的刀削鐵如泥！我能讓他們身上的甲刀槍不入！我能讓一個手無縛雞之力的文弱書生也能用連弩百步穿楊！”
“你們呢？”他環視那群跪著的官員。
“你們除了會在這裡跪下用祖宗規矩當擋箭牌，還會做什麼？”
“你！”王端被他這番話噎得臉色漲紅。
這小子不止是個工匠，還是個瘋子！
他竟敢把整個世家門閥都拉下水！
“妖言惑眾！”王端厲聲喝斷，“陛下，此人巧舌如簧欲動搖國本，絕不可信！”