又安穩過了幾日，礦線上似乎一切如常。
某天，天還沒亮透，黑沉沉的，
二等院子裡，響起了窸窸窣窣的聲音。
聲音很輕，顯出主人的小心。
老馬沒點油燈，摸黑兒把衣裳往身上套——
他其實一夜沒合眼，腦子裡昏昏沉沉的，自個兒也說不清在琢磨些什麼，
眼一閉一睜，就到了這辰光。
大通鋪上的鼾聲起起落落，老馬慢慢收拾起行李。
說是行李，其實也就一卷油光水滑的鋪蓋，外加兩身藍布衫。
早年間，老馬在城邊置過個小雜院，沒承想後來兒子沒了，媳婦也跑了，那院子自然就空了。
老馬索性橫下心，把院子典了，湊了些銀錢，把小孫子送進武館做了學徒。
托劉四爺的福，這兩年老馬一直睡在二等大院，靠拉礦的月錢，倒還能勉強供著小孫子。
可那天，虎爺發話了，讓他老馬走人。
今天便是最後的日子，老馬不敢拖。
隻是陡然間，老馬竟不知該往哪兒去。
偌大的四九城，他早沒了家。
虎爺開恩，說是讓老馬做個三等車夫。
可三等車夫每日掙得那點零碎毛角，還得每日交分子錢，哪夠小孫子在武館的花銷？
武館裡當個學徒，那銀錢跟流水似的往外淌。
更何況，他也沒臉麵再待在車廠了。
輕歎一口氣，老馬輕手輕腳掩上房門，把鋪蓋卷扛在肩膀上。
望著黑洞洞的天色，沒走兩步，老馬卻在院門口見著個熟悉的身影。
“祥爺，您吉祥，”老馬認出了那張略顯青澀的臉。
祥子沉默一會，從衣兜裡摸出五枚銀元，遞了過去：“老馬，你手頭怕是緊巴，出了這院子又沒個落腳處，這銀元你先收著。”
老馬愣了愣，本想推辭，可那雙滿是老繭的手卻不聽話地接了過來。
沉甸甸的銀元，壓得他雙手直顫。
好一陣，老馬才緩過神來，黑臉漲得通紅，憋了半天才擠出一句：“祥爺，咱爺們欠您天大的人情。”
祥子沒言語，隻擺了擺手，轉身走了。
老馬望著那背影，心裡說不出是啥滋味。
他記得清楚，祥子剛來二等院時，自己不過給他讓了半個鋪位。
那會兒也談不上什麼仗義，不過是見不得這大個子反被瘦猴幾個欺負，
再者祥子這歲數、這身量，跟他早夭的小馬差不離。
沒成想當時無心的舉動，如今倒成了救命的指望。
忽然，老馬像是想起了什麼，趕緊喊住祥子：“祥爺，若不嫌煩，有個事要跟您絮叨絮叨。”
祥子轉頭，臉上掛著笑，隻當是老馬又要央求啥事。
沒成想，老馬卻是壓低了聲音，說了句：“祥爺老馬今兒鬥膽多句嘴，您往後可得防著金福貴，還有瘦猴那幾個。”
祥子眼眸微微一縮，示意老馬繼續說下去。
老馬掂了掂手裡的銀元，終究一咬牙，把聲音壓得更低：“我這幾日瞅著呢，那瘦猴總往外頭跑，跟金福貴背地裡嘀咕個不停。”
“我人老眼昏，不敢多打聽，可也隱約聽出他們在打您的主意！”
朦朧晨光中，祥子臉上瞧不出喜怒，隻輕輕拍了拍老馬的肩膀，說：“老馬，勞您費神，這事兒我記下了。往後若有難處，儘管回來尋我。”
老馬“誒”了一聲，卻忍不住回頭瞅了眼二等大院——不知不覺，他在這兒待了十來年了。
老馬沒再言語，低著頭，轉身走了。
祥子望著那道漸漸被夜色吞沒的背影，眉頭卻如長刀出鞘般，緩緩挑了起來。
金福貴和瘦猴？
老馬走了，走得悄無聲息。
可對人和車廠這些二等車夫來說，日子總要過，礦石總得拉。
一晃眼，個把月又過去了。
這期間唐爺隻偶爾露幾麵，劉虎更是連影子都沒見著。
好在有傑叔這個老把式鎮著，祥子倒省了不少心。
自打老馬那日提醒過後，祥子這些日子一直留著心眼。
可金福貴和瘦猴卻像換了個人，整日裡規規矩矩，祥子交代的事辦得挑不出錯處。
但祥子偏從這反常裡，嗅出了不對的味兒。
當然，讓祥子坐不住的，是另外一樁事——整整一個月，他竟沒瞧出這礦線上有啥不妥。
每日運到使館區的礦石，依舊是兩百來簍，跟往常賬目沒啥差彆。
不管是李家礦廠的出礦數，還是車廠的進礦數，都挑不出半點錯處。
要知道，劉四爺讓他做這個車長，可不單是為了護住這條礦線。
若再挖不出礦線背後的隱秘，祥子這車長怕是要做到頭了。
這個月，祥子照例每日夜裡都去前院理賬。
劉四爺雖麵上沒說啥，可瞧他對自己越來越冷淡的架勢，祥子心裡清楚——劉四爺的耐性，怕是快耗光了。
至少這個月，劉四爺沒再舍得給祥子一包氣血湯。
不過，祥子不知道的是——有人比他更急。
是夜，月朗星稀，四九城難得有這麼清亮的夜色。
南城街，崇南坊，一座不起眼的小酒樓。
兩個漢子對坐著，桌上擺著幾瓶蓮花白。
除此之外，也就幾小碟花生米之類的下酒小菜，比起兩人的身份，這排場實在寒酸。
今夜，兩人本就不是為喝酒來的。
又喝完一瓶蓮花白，金福貴終是忍不住了，把酒杯一放，悶聲道：“虎爺，那祥子當了一個月的車長，咱們買賣就斷了一個月！”
劉虎依舊是一身黑綢衫，聽了這話，眉頭擰了起來。
“虎爺，我福貴跟您這麼些年，從來不怕事，您隻要給句準話，我立馬去辦！”
見虎爺不言語，金福貴更急了：“再這麼拖下去……怕是不好跟那邊交代！”
這話終是讓劉虎動了心——買賣也好，礦石也罷，在這世道做事，他劉虎最重一個細水長流。
可馬六車廠那位，絕不是好應付的角色！
劉虎食指輕叩桌麵，沉吟良久，終是緩緩道：“福貴，你打算咋整？有十足把握？”
總算等到這話，金福貴臉上掠過一絲狠戾：“虎爺您儘管放心，這事我一人擔著，要是失手了，絕不給您惹麻煩。”
劉虎很滿意這個回答，並沒有多說什麼，隻從懷裡摸出幾枚大洋排在桌上。
臨走，劉虎腳下頓了頓：“福貴，你閨女那病咋樣了？”
金福貴高大的身子顫了顫，輕聲回了句：“勞虎爺掛心，那病您也曉得不過是多拖些日子罷了。”
劉虎點頭，回頭瞥了眼福貴，語氣緩和了些：
“福貴，你已過了氣血關，按理說是你當這個車長”
“把祥子這事辦了，你就順理成章成了車長，到時候哇，再娶個婆娘就是，”
“你是個武人，總得有個帶把兒的。”
“誒，”金福貴應了一聲，低下頭：“虎爺說的是”