大隊人馬出了城，
天氣陰晦，冷風從稀疏樹林裡竄出來，嗚嗚的響。
蒼黃的天底下，遠近橫著幾個蕭索的荒村，沒有丁點活氣。
城外頭不是官軍就是馬匪，附近村鎮裡能走動的活人，早趁著張大帥開恩的日子，一股腦兒湧進四九城了。
過了個高土坡，祥子走到隊伍前頭，隻見文三耷拉著車把，直愣愣地望著遠處。
不單文三這樣，好些車夫都呆呆地站在原地不動。
“咋啦，三哥……”
祥子順著大夥兒的目光看過去，
雖說先前聽劉唐提過一嘴，可這時候心裡還是猛地顫了一下。
山坡腳下，是一眼望不到頭的蒼黃土色。
無數細細碎碎、層層疊疊的小點，密密麻麻地覆在黃土上。
這些小點，都是一個個活生生的人。
男的女的老的少的，穿衣服的沒穿衣服的，像絕望的蟻群，爬滿所有能落腳的地方。
雖說聚了這麼多人，可這片蒼黃空曠的地界，卻彌漫著一股說不出的死寂。
沒一個人言語，半點兒聲響都沒有。
樹葉光了，就連樹皮都也被人剝了下來，至於飛鳥走獸更是不會有的。
所有能吃的活物，早進了他們的肚子。
祥子甚至能看到，人群外頭，有個一絲不掛的婦人懷裡，蜷著個瘦得跟小貓似的孩子。
婦人麵無表情，隻機械地掰開白色的土塊，往孩子嘴裡塞。
那孩子瘦得能看見皮包骨，肚子腫得老高，閉著眼睛，嘴裡無意識吞咽著。
災民們喊這個叫“白善泥”，其實就是觀音土。
沒人曉得這些人是從哪裡來的，從他們麻木的神情來看，他們自己也不曉得要去哪裡。
看到這情景，有個車夫忍不住說了一句：“是流民潮！”
這聲音像是戳破了一層紙。
從山頭落下來的聲音，驀然炸開了底下那片土色。
無數雙呆滯的眼睛，齊刷刷朝這邊望過來。
“咋這流民一下子這麼多了？”車夫們見了這光景，個個心裡一驚。
山坡上，一個五大三粗的漢子，從車把裡抽出藏著的短槍，闊步而出。
槍頭在空中劃出一條淩冽的弧線，
槍身顫抖，陣陣翁鳴。
流民們見了這陣仗，立馬又低下了頭，麵無表情地往前蠕動。
能活著走到四九城的流民，不會是沒眼力見的傻子——
這世道，武夫可惹不得。
金福貴把短槍收起來，臉上掛著似笑非笑的神情，眼睛卻瞟向祥子：“祥子，不就是群流民嘛，彆叫他們給嚇著了。”
這話裡夾槍帶棒的，明擺著是想在大夥兒跟前讓祥子下不來台——堂堂車長，竟讓一群流民給唬住了？
大夥兒的目光齊刷刷地落在祥子身上，就連劉虎都勒住馬頭，嘴角掛著笑，壓根兒沒打算插手。
祥子似乎全然沒聽見這些陰陽怪氣的話，隻輕輕點了點頭，說道：“福貴，這事辦得不錯，回了車廠，我給你討賞！”
說完，祥子眉頭微微一皺，對大夥兒說：“各位，咋都停下了？要是誤了四爺的事兒，咱們能擔待得起嗎？”
大夥兒一愣，趕緊拖著板車小步跑起來。
劉唐一直在隊尾冷眼瞧著，聽了祥子這幾句話，嘴角不由得揚起一絲笑意——
好個祥子，還挺會拿捏人心。
金福貴的笑容一下子僵住了！
祥子輕描淡寫一個“賞”字，讓他就像一拳打在棉花上，使不上勁兒。
原本想顯擺顯擺武力，卻讓祥子以車長的身份，輕巧地說成是“博賞”的舉動。
明麵上是誇他，暗地裡卻點出了兩人的身份差彆。
金福貴的臉漲得通紅，可也隻能又拖起板車，跟上隊伍。
旁邊的瘦猴一臉不服氣，往地上啐了口唾沫，低聲罵：“狐假虎威的狗東西。”
他遠遠盯著那些流民，眼咕嚕一轉。
那瘦臉上浮現一抹獰笑：“金哥您瞧著，準叫他栽跟頭！這車長他坐不穩當！“
金福貴沒吭聲，眼裡閃過一絲狠厲。
一群群流民，仿佛成團的螞蟻，在四九城外麵掃蕩。
光這一路上，眾人就瞧見了好幾撥流民，每一撥都有數千人之多。
“祥子，往年都是這光景，這些人都在等張大帥的開恩日，”
文三湊了上來，給祥子解釋道：“還有兩個月，就是張大帥老娘的生辰，按老禮，那天四九城不封門。”
祥子點了點頭。
張大帥占四九城這幾年，每年都會挑幾個吉日，開門放流民入城，
一是為了拉壯丁充軍，二是能博個好名聲。
祥子自己本就是城外丟了土地的流民，自然曉得這事。
隻是距離下一次開城門還有兩個月。
這些流民衣無片褸、肚中空空，又有幾人能熬得過兩個月？
尤其是那些孩子。
祥子心中輕歎一聲，把目光從那些破衣爛衫上收回來。
在這個世道，輕易做不成好人。
他祥子，也沒那能耐去做好人。
也不知走了多久，車隊繞過一個山凹，隱隱約約能看見山坳裡有座挺大的莊園——這就是李家礦廠了。
一路上，儘是些扛著刀槍的壯漢，甚至還能看見幾個拿長槍的。
祥子仔細一瞧，愣住了——這可是張大帥明令禁止的火藥槍啊！
文三又湊上來，嘿嘿一笑：“這李家可是多少年的老礦主了，都好幾百年了。早先還有皇帝那時候，這李家就是專門給宮裡送礦的。”
祥子目光掃過，這些彪形大漢大多有樁功底子。
按境界來算，這礦廠外圍的守衛們，約莫都是過了氣血關的武夫。
祥子心裡暗暗吃驚：這李家礦廠的實力，可比四九城裡那些車廠強太多了！
難怪強橫如劉四爺，也得指望李家礦廠過日子。
行至一處哨崗，祥子主動走上前，從懷裡掏出一份路引。
一個護衛頭子模樣的男人走上前，仔細查驗了一番，又狐疑看了眼年輕的祥子。
“陳師弟，這是我人和車廠裡新任的車長，也是我的兄弟。”
劉唐下了馬，走上前，對著那男人抱拳笑道。
那人瞧見劉唐，眼裡便是一喜，連忙抱拳說道：“哎喲，劉師兄咋親自來了？”