南區裡摸爬滾打多少年了，哪個不是人精？
其他車夫瞧見劉虎這態度，頓時看懂了形勢。
幾個跟祥子相熟的二等車夫立馬圍攏過來，七嘴八舌道恭喜。
那文三更是擠破頭鑽進來，扯著公鴨嗓直嚷嚷：“祥子兄弟！如今可是鯉魚跳龍門啦，往後發達了可彆忘了哥哥我！”
祥子笑了笑，張口說道：“三哥，這話可就見外嘍。”
這話一出，滿院兒人都愣了——這可是祥子頭一遭喊文三一聲“三哥”！
要說文三這人，在人和車廠混得本就不咋地。
雖說掛著二等車夫的名號，卻整日裡愛吹個牛皮。
“文爺我”長“文爺我”短的，嘴上從不饒人，又是一副偷奸耍滑的性子，自然沒幾個人待見他文三。
若不是有把子笨力氣，恐怕早被虎爺踢出二等院了。
而祥子就不同了，
如今是劉四爺身邊的紅人，更當上了一個月能掙十枚銀元的護院，便是虎爺都要給幾分薄麵。
妥妥飛上枝頭變鳳凰。
可如今，祥子竟還願意喊文三一聲“三哥”？
誰看不出來，這是祥子特意給的一份體麵。
念及於此，眾多車夫唏噓之餘，也不由得高看了祥子幾分。
這傻大個，還真是個念舊情的。
口中原本那些虛假的恭喜，此時倒也多了幾分情真意切。
一聲“三哥”。
文三頓時覺得頭皮一陣酥麻，舒坦得跟三伏天喝了冰酸梅湯似的。
想祥子剛來那陣兒，他不過是幫著搶過兩回乾淨被褥、爭過幾回晨間用水的小事兒，
沒曾想，祥子卻記到了心裡。
文三眼眶又一熱，握住祥子手，說道：“日後若在東樓受了委屈，大可來尋你三哥！”
這話當然是又吹牛皮了。
他文三是什麼東西，手又能伸到護院們的東樓了？
換做往常，隻怕又會惹來好一番嘲諷。
可眾人瞧見祥子沒說話，便也沒人敢把笑臉掛臉上。
反倒有人跟著起哄：
“文三你這嘴也太笨，如今哪能再喊‘祥子’？該叫‘祥爺’才是！”
“哎哎哎，這話在理！”
“祥爺早！”
“祥爺受累！”
此起彼伏的“祥爺”，在二等車夫院裡飄飛。
祥子聽著這些生疏的敬稱，有些恍惚。
想當初剛進車廠時，連夥夫都能朝他甩臉子，如今不過做了個護院，竟成了“爺”字輩？
用四九城的俗話來說，這就叫：門墩兒換牌坊——升份兒了！
升份了，這吆喝聲自然也得跟著金貴起來。
這便是世道人心。
正熱鬨著，忽聽得“咣當”一聲，門被人踹開。
金福貴板著臉站在門口，藍布衫洗得發白：“都利索點！當虎爺的話是耳旁風？”
眾人見是未來的車長大人，忙不迭收拾家夥什兒。
剛才的熱鬨，就像被潑了盆冰水，瞬間沒了蹤影。
誰不清楚這金福貴心裡窩著火——眼瞅著祥子搶了他的風頭，哪能不憋屈？
金福貴斜睨祥子一眼，沒說話，甩著袖子就往外走。
才出院子，一個瘦猴兒似的車夫靠過來，賊眉鼠眼道：
“金哥，這祥子平白無故當上護院，透著邪乎呢！”
“聽說昨兒夜裡，他去了劉四爺屋裡”
“少跟老子繞彎子！”金福貴眯著眼，避開槐樹影裡晃蕩的日頭，牙縫裡蹦出話來，“馬六車廠那邊，胖爺有啥動靜？”
瘦猴神色尷尬，縮了縮脖子，賠笑道：“胖爺那邊好像也吃了癟，聽馬六那邊人說，胖爺懸了花紅，要祥子一條腿哩。”
“可如今祥子進了東樓，在咱車廠的地界兒，馬六的人怕是難以下手。”
“難下手？”金福貴突然冷笑一聲，“盯緊他！隻要出了車廠的門，管他是護院還是天王老子，都是案板上的肉。”
瘦猴一怔，訕笑道：“金哥，這這恐怕有點麻煩吧，祥子現在是護院了，若讓劉四爺曉得了”
“蠢貨，”金福貴沉聲說道，
“現在還顧忌什麼，若是咱礦線上的勾當漏了風，你我兩個都得被四爺丟去喂狗！”
瘦猴兒渾身一激靈，忙不迭點頭。
相比於礦線上的那些天大乾係，一個護院的命，又能算得了甚麼！
瘦猴走後。
金福貴長呼一口氣，神色複雜。
祥子那小子，之前平白無故盯著礦數打轉，鬼曉得看出了什麼破綻。
可劉四爺的手段他清楚，若老頭子真起了疑，他早該吃不了兜著走了。
如今馬六車廠摻和進來，隻怕四爺遲早要察覺礦上的貓膩
一旦老爺子反應過來、起了心思，礦上那些事決計再難瞞得住。
金福貴左思右想間，總覺得這事隱隱哪裡有些不對。
但不管怎樣，早點解決祥子這個隱患，終歸是沒錯的。
正琢磨著，忽見劉虎邁著八字步晃出來。
金福貴臉上的陰雲霎時散了個乾淨，堆出滿臉笑容迎上去：
“虎爺吉祥，今兒這礦線有您老人家坐鎮，咱心裡頭可就踏實多了！”
“那幫混小子要是敢耍滑頭，您儘管言語，我立馬拿皮鞭子抽他們！”
劉虎瞥了他一眼，輕“嗯”了一聲，然後說道：“福貴，今早我跟四爺碰了碰，你當二等車長這事，恐怕有些麻煩。”
金福貴笑容滯在了臉上。
人和車廠，護院東樓，
這是座三層紅磚洋樓，外頭刷著鋥亮的白漆，遠遠瞧著跟使館區的房子似的。
比起二等院的擁擠，這兒每個護院都有單間，銅水管直通到屋裡，
文三要是見了，準得拍著大腿喊“洋氣”！
至於夥食，一向吝嗇的劉四爺竟毫不含糊，頓頓大魚大肉可勁兒造——當然，這份舒坦得拿皮肉苦來換。
就這樣，祥子被劉唐領著，入了東樓。
春風尚寒，十多個護院光著膀子，在院裡紮起了馬步。
左右手上，各吊個巴掌大的磨盤，
汗氣從他們身上蒸騰出來，看得祥子一陣咂舌。
眾人見了祥子，卻是一愣。
劉唐腳下一頓，眉頭一擰：“氣沉丹田，呼吸均勻，手上落半寸，今兒就多站一炷香！”
劉唐話語淩冽，眾人頓時麵色肅然。
看得出來，劉唐年紀雖輕，但在東樓頗有威望。
劉唐親自帶祥子上了三樓拐角的屋子，又從懷裡掏出個布袋子甩給祥子，
祥子接住，銀元在布袋裡晃蕩出好聽的聲音。
祥子剛要開口，劉唐先笑道：“四爺吩咐的，預支的工錢，十五塊大洋，數數吧。”
祥子攥著布袋，小心揣進懷裡，抱拳道：“唐哥，謝了！”
聲音裡有一絲難掩激動——這可是十五塊大洋啊！
三等車夫跑斷腿，一年也攢不下這些，
擱西城便宜坊裡，能甩開膀子吃上一個月烤鴨！
昨兒還舍不得買半斤牛下水，今兒懷裡就揣著小三十隻烤鴨的銀元晃蕩。
饒是祥子兩世為人，也覺得有些恍若隔世。