醫療帳篷裡的血腥味蓋過了消毒水，像塊浸了血的破布，死死捂在每個人的鼻子上。
馬克蜷縮在石床上，渾身的皮膚像曬乾的樹皮一樣開裂，暗紅色的血珠從裂縫裡滲出來，在床單上暈開星星點點的紅。他的左臂纏著厚厚的繃帶，繃帶邊緣露出一截青黑色的皮膚，上麵嵌著幾根半寸長的沙晶刺，尖端泛著幽藍的光，像是從骨頭裡直接長出來的。
“呃…… 癢……” 馬克的喉嚨裡發出野獸般的，他的手指瘋狂地抓著胸口，那裡的皮膚已經被摳爛了，露出下麵蠕動的肌肉組織。詭異的是，被摳掉的皮膚沒有脫落，反而像融化的蠟一樣，慢慢變成細沙，從指縫裡漏下去，在床底堆成小小的沙堆。
軍醫安德森蹲在旁邊，手裡的鑷子夾著根沙晶刺，汗水順著他的額角往下滴，砸在馬克的傷口上，激起一陣白煙。“彆動！” 他低吼著，用力拔出沙晶刺，“這玩意兒紮根在骨頭上，越抓長得越快！”
沙晶刺離開皮膚的瞬間，馬克發出一聲淒厲的慘叫。傷口處沒有流血，反而湧出一團細密的沙粒，像活物似的蠕動著，瞬間填補了傷口，在原來的位置上，又冒出幾根更小的沙晶刺，密密麻麻的，像刺蝟的背。
“沒用的……” 馬克突然笑了，聲音嘶啞得像砂紙磨過鐵板，“昨天我親眼看見加裡…… 他胳膊上的沙晶長成了蠍子尾巴的形狀，晚上就自己走出去了，朝著能量區的方向，喊都喊不回來。”
安德森的臉色瞬間變得慘白。這已經是這周第五個出現 “夜遊” 症狀的沙血戰士了。他們白天還能保持理智，一到深夜就會像被抽走靈魂的木偶，眼神空洞地走向骨核能量區，有的走不到半路就倒在沙地裡，身體慢慢化成沙晶，有的則徹底消失在能量區的藍光裡，連骨頭渣都沒剩下。
“吱呀” 一聲，醫療帳篷的門被推開。
威廉姆斯站在門口，黑袍下擺掃過地上的沙粒，發出 “沙沙” 的輕響。他的機械義眼掃過石床上的馬克，紅光在那些沙晶刺上停留了一瞬，像在評估什麼貨物的價值。
“情況怎麼樣？” 威廉姆斯的聲音沒有一絲溫度，仿佛眼前的不是個痛苦的戰士，而是塊出了故障的機械。
安德森連忙站起來，手裡的報告被汗水浸得發皺：“酋長，沙血藥劑的副作用正在惡化。” 他指著報告上的 x 光片，“您看，注射過藥劑的戰士，骨骼正在沙晶化，尤其是四肢長骨，已經能看到明顯的晶體結構。皮膚乾裂、沙晶增生隻是初期症狀，更可怕的是……”
“更可怕的是什麼？” 威廉姆斯的機械臂微微抬起，合金關節發出刺耳的摩擦聲。
安德森咽了口唾沫，聲音帶著難以抑製的顫抖：“他們的腦電波正在發生改變。夜晚走向能量區的時候，腦波頻率和骨核的能量波動完全同步，像是…… 像是被沙蠍圖騰的意識控製了。根據監測數據，這種侵蝕是不可逆的，最多三個月，他們的身體就會被徹底取代，變成沒有自主意識的…… 沙晶傀儡。”
“傀儡？” 威廉姆斯突然笑了，笑聲在狹小的帳篷裡回蕩，顯得格外刺耳，“你在質疑骨核的恩賜？”
他猛地抓起那份報告，機械手指用力一捏，紙張瞬間被撕成碎片，飄散在空氣中，像一群白色的蝴蝶。“這些戰士能有機會為偉大的骨核獻身，是他們的榮耀！” 威廉姆斯的機械義眼紅光暴漲，死死盯著安德森，“你以為他們天生就是炮灰？現在，他們能成為神的一部分，這是多少人求都求不來的福分！”
馬克突然劇烈地抽搐起來，他的眼睛猛地睜開，瞳孔裡一片渾濁，隻有中間一點幽藍在跳動。他掙紮著從石床上滾下來，四肢著地，像野獸一樣爬行，喉嚨裡發出 “嗬嗬” 的怪響，朝著威廉姆斯的方向爬去，指甲在地上劃出深深的痕跡。
“能量…… 需要能量……” 馬克的聲音完全變了，像是兩個人在同時說話，一個是他自己的嘶啞，一個是陌生的、冰冷的低語。
威廉姆斯的機械臂突然彈出利爪，寒光一閃，抵住了馬克的額頭。馬克的動作瞬間僵住，眼睛裡的幽藍瘋狂跳動，像是在恐懼，又像是在興奮。
“看到了嗎？” 威廉姆斯的聲音帶著狂熱，“這不是副作用，是進化！他們正在擺脫人類的脆弱，成為更強大的存在！” 他收回利爪，踢了踢地上的馬克，“把他扔到‘進化池’裡，讓骨核的能量加速這個過程。”
“進化池” 是神殿後院的一個大坑，裡麵灌滿了骨核分泌物和沙晶粉末混合的液體，那些副作用嚴重的戰士都會被扔進去。安德森曾經偷偷看過一次，池子裡的 “人” 已經看不出人形了，隻能看到無數根沙晶刺在液體裡蠕動，像一鍋煮沸的毒粥。
“可是酋長，他還有救……” 安德森還想爭辯，卻被威廉姆斯冰冷的眼神凍住。
“要麼執行命令，要麼你也進去陪他們。” 威廉姆斯的機械臂輕輕拍了拍安德森的肩膀，力道不大，卻讓安德森感覺像被毒蛇纏上了，“彆忘了，你的兒子還在能量區當守衛，他的沙血藥劑，可是我特批的高濃度。”
安德森的臉瞬間失去了血色。他知道，威廉姆斯這是在威脅他。如果他不聽話，他的兒子就會成為下一個 “進化池” 裡的犧牲品。
馬克被兩個沙血戰士拖了出去，他沒有掙紮，隻是眼睛裡的幽藍越來越亮，嘴角甚至帶著一絲詭異的微笑。拖過帳篷門口時，他的手指在地上劃出一道沙痕，慢慢聚成個微型的蠍形，毒刺直指安德森的方向。
帳篷裡隻剩下威廉姆斯和安德森兩個人，空氣壓抑得讓人喘不過氣。
威廉姆斯走到石床邊，撿起一根掉落的沙晶刺，放在指尖把玩。刺尖的幽藍光芒映在他的機械義眼上，像兩團跳動的鬼火。
“你以為我在乎這些雜碎的命？” 威廉姆斯突然開口，聲音低沉得像從地底傳來，“他們不過是骨核蘇醒的養料。等艾麗西亞完成獻祭，這些沙晶傀儡就會成為第一批‘神之戰士’，幫我掃平 x 部落，統治整個大漠。”
他把沙晶刺扔在地上，用軍靴狠狠踩碎：“三個月？足夠了。到時候，沒人會記得他們的名字，隻會歌頌我 —— 沙漠的新神。”
安德森低著頭，不敢看威廉姆斯的眼睛。他的口袋裡藏著一份秘密報告，上麵記錄著一個更可怕的發現：沙血藥劑的副作用正在擴散，不僅是注射過的戰士，連靠近過進化池的守衛，皮膚裡都開始出現沙晶顆粒。
這根本不是進化，是瘟疫。一場由骨核能量引發的，會把所有人都變成沙晶傀儡的瘟疫。
威廉姆斯轉身走出帳篷，黑袍在風中獵獵作響。他沒有看到，安德森偷偷把那份秘密報告藏進了醫療廢物桶，桶裡的沙粒正慢慢聚集，在報告上印下一個模糊的蠍形圖騰。
而被拖向進化池的馬克，在經過能量區邊緣時，突然停下腳步。他抬起頭，望著神殿頂端那團越來越濃的藍光，眼睛裡的幽藍突然變成了猩紅。他的皮膚下，無數根沙晶刺同時刺破皮膚，在他背後組成了一個巨大的蠍尾形狀，毒刺直指天空，發出刺耳的嗡鳴。
進化池裡的液體突然沸騰起來，無數根沙晶刺衝破水麵，朝著馬克的方向彎曲，像是在朝拜它們的新王。
安德森站在醫療帳篷門口，看著這詭異的一幕，渾身的血液都凍住了。他知道，威廉姆斯錯了。這些不是神之戰士，而是即將破殼而出的惡魔。
而這場由沙血藥劑引發的災難，才剛剛開始。