黎明前的黑暗濃稠如墨，知府衙門的高牆投下巨大陰影，將林宇的住處籠罩其中。副將趙猛像一頭被激怒的豹子，大步流星地衝向房門，握緊的拳頭重重砸在門框上，
節撞出悶響，仿佛要將心中的憤懣全部宣泄出來，指甲幾乎要掐進掌心。他透過窗欞，眼神中充滿了憤怒與不甘，死死盯著遠處舊校場方向閃爍的點點星火，那是歸降士兵的火把，在他眼中如同叛徒的眼睛在黑暗中窺視。
“將軍！” 趙猛猛地撞開房門，大步衝進房內，腰間佩劍隨著他的動作與甲胄激烈碰撞，發出刺耳聲響，仿佛也在訴說著心中的不滿。他滿臉通紅，胸膛劇烈起伏，怒聲咆哮道，“那神機營如今已作鳥獸散，跑了十之八九！陳武那奸佞賊子，竟隻用區區三鬥米，便輕而易舉地買通了那些弟兄，讓他們甘願出賣自己的脊梁！”他的聲音震得房梁上的灰塵簌簌落下，眼中的怒火幾乎要噴湧而出。
林宇背對窗站立，身姿挺拔如鬆，手中茶盞早已涼透卻渾然不覺。他望著案頭攤開的《忠經》，書頁上的文字仿佛都變成了項煜那副得意洋洋的嘴臉，昨夜項煜的笑聲仿佛還在耳邊回蕩。他微微眯起眼睛，眼神中透露出一絲無奈與失望，緩緩說道：“儒家本來秉持忠君之教義，教導世人竭誠侍奉君主，現在卻也因此陷入了一種混沌的境地。愚弄百姓讓百姓分不清自己所忠誠的究竟是那承載著國家社稷的朝廷，還是朝堂之上那些貪婪成性、肆意蛀蝕國家根基的蠹蟲。在這錯綜複雜的局勢下，‘忠’之一字，竟也模糊了原本清晰的界限。”突然，他猛地轉身，目光如炬，直直地盯著趙猛，眼神中帶著審視與關切，“趙猛，今局勢已明，勝負幾成定局。你若此時離去，憑借一身本領，尋個明主，尚可謀個錦繡前程。”趙猛聞言，身軀猛地一震，像是被一道驚雷擊中，臉上閃過一絲難以置信。他的嘴唇微微顫抖，似乎想要說些什麼，卻又被生生咽了回去。短暫的沉默後，他的眼神中閃過一絲決然，仿佛做出了一個重大的決定。
趙猛猛然跪地，膝蓋重重砸在青磚上，發出沉悶的響聲，青磚都似乎被他撞得微微顫抖。他一把扯下繡著神機營徽記的肩章，狠狠擲在地上，又用腳來回碾過，仿佛那肩章是他最痛恨的仇敵。“末將這條命是將軍的！” 他扯開衣襟，露出滿背猙獰的鞭痕，每一道傷痕都記錄著曾經的屈辱，“這些是三年前克扣軍餉的督師所賜，唯有將軍，會把自己的口糧分給傷兵！” 他的聲音中帶著哽咽，眼神卻無比堅定，仿佛在向林宇訴說著自己的忠誠與決心。
話音未落，門外傳來整齊而有力的腳步聲。二十餘名士兵簇擁著百夫長張石頭闖進來，眾人齊刷刷解下腰間火銃，將象征神機營的玄色披風拋向空中。披風如黑色的羽翼，在風中獵獵作響，最後重重落在地上，仿佛是他們與過去決裂的宣言。“我們願追隨將軍！” 張石頭單膝跪地，臉上的傷疤因激動而泛紅，如同燃燒的火焰，聲若洪鐘般吼道：“就算明日我身首異處，血濺叛軍刀刃之下，也強過如今這般，卑躬屈膝，像條喪家之犬，去領那飽含羞辱的嗟來之食！我張石頭生為頂天立地的漢子，死也要死得有骨氣，絕不苟且偷生！”他的聲音堅定而激昂，感染著在場的每一個人。
林宇喉頭哽咽，眼眶微微泛紅，伸手扶起趙猛。他的手掌帶著常年握劍的薄繭，卻溫暖而有力，緊緊扣住趙猛的手臂，仿佛要將自己的力量傳遞給他。“起來，我的兄弟。” 林宇的聲音低沉而沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“將軍，此番雖走了許多兄弟，但咱們剩下的都是鐵打的漢子！” 趙猛起身整甲，眼神中燃起熾熱的光，仿佛兩團跳動的火焰。他興奮地伸手從懷中掏出一疊皺巴巴的紙，上麵密密麻麻寫滿字，墨跡深淺不一，顯然是在匆忙中記錄的。“這是我連夜記下的訓練想法，您看這‘三三製’戰術，還有火器輪射陣型……” 他將紙張小心翼翼地鋪在桌上，手指不停地輕輕點著上麵的圖示，語速飛快，眼神中滿是期待，像是一個渴望得到老師認可的學生。
林宇小心翼翼地展開那卷圖紙，紙麵泛黃，散發著陳舊的氣息。他的目光如炬，專注地在上麵掃視，手指輕輕摩挲著紙麵，仿佛能從中觸摸到歲月的紋理。紙上的字跡因倉促書寫而略顯淩亂，筆畫間卻透著一股破釜沉舟的決絕。“好！” 林宇的眼中閃過一抹驚喜，那光芒猶如暗夜中的星辰，嘴角微微上揚，露出由衷讚許的笑容。他緩緩抬頭，看向趙猛，眼神中滿是欣賞與認可，鄭重說道：“沒想到你對戰術竟有如此獨到見解，咱們這支新軍，有你在，定能如虎添翼！” 說罷，他拿起一旁飽蘸朱砂的朱筆，在圖紙上圈圈點點，每一個標記都仿佛是在為未來的征途繪製坐標。一邊標注，他一邊與趙猛低聲討論，聲音雖輕，卻透著不容置疑的堅定。兩人時而皺眉思考，額頭上的皺紋仿佛是智慧的溝壑；時而露出恍然大悟的神情，眼中閃爍著靈感的火花。漸漸地，兩人的聲音融合在一起，在這略顯昏暗的房間裡交織成對未來勝利的無限憧憬，似有一股無形的力量，在推動著他們為即將到來的戰鬥精心謀劃。
“將軍！” 傳令兵一路小跑，氣喘籲籲地奔至帳前，單膝跪地，高聲稟報道，“剩下的兩百兄弟皆在校場候命！項煜那廝，妄圖用半兩銀子收買人心，可兄弟們哪肯就範，硬是將那半兩銀子，一古腦兒全扔在了他的官轎前，場麵好不壯觀！” 趙猛回想起兄弟們那義薄雲天的舉動，臉上不由自主地露出驕傲的笑容，胸膛高高挺起，仿若一尊巍峨的山峰，似乎要向全世界大聲宣告他們的鐵骨錚錚與堅定決心。林宇聽聞，微微頷首，那冷峻的嘴角悄然勾起一抹欣慰的弧度，深邃的眼神中，滿是對麾下將士的讚賞之意。“好！果然是我帶出的兵！” 林宇讚了一聲，旋即神色一凜，沉聲道，“兵貴精不貴多，從今日起，咱們每日訓練六個時辰，我將後世的練兵方法訓練這兩百人的隊伍，打造成一支銳不可當的精銳之師！” 言罷，他闊步走到窗前，目光透過窗欞，望向那逐漸明亮、曙光初現的天空，神色堅定如磐，眼神中透露出對未來的無限期許，“牢牢記住了！往後你們拋頭顱、灑熱血、拚死奮戰之時，要銘記於心，真正值得你們舍生忘死捍衛的，絕非那遠在朝堂之上不顧民間疾苦的朝廷。而是普天下每一處城鎮鄉野間，百姓們安居樂業的景象，是他們在田間辛勤勞作後收獲的滿足，是街頭巷尾孩童嬉鬨、老者安享晚年的祥和，是那一張張滿含笑意、寫儘生活安穩與希望的臉龐！那才是我們這身戎裝存在的意義，是我們浴血奮戰的終極目標！”趙猛走到林宇身旁，與他並肩而立，身姿挺拔如鬆。“末將明白！” 他握緊腰間的劍柄，聲音鏗鏘有力，字字擲地有聲，“跟著將軍，咱們定能打出一片新天地，讓那些背叛的人後悔，讓百姓過上好日子！” 他的眼神中充滿了豪情壯誌，仿佛已經看到了勝利的曙光。兩人站在晨光中，身影挺拔如鬆，他們的目光越過知府衙門的高牆，望向遠方，那裡，是他們即將為之奮鬥的未來，充滿了未知與挑戰，但他們毫不畏懼。
校場上，兩百名士兵筆直挺立。他們穿著破舊的衣甲，腰間卻係著嶄新的紅布 —— 那是用林宇專購的綢緞裁成的。當第一縷陽光灑在他們身上時，趙猛拔出長劍，劍身在陽光下閃爍著寒芒，他高高舉起長劍，大聲喊道：“兄弟們，跟著將軍，咱們要讓這世道知道，真正的兵，是用骨頭和熱血鑄成的！” 他的聲音響徹校場，充滿了力量與激情，激勵著每一個士兵。林宇站在點將台上，望著眼前這支雖少卻精的隊伍，心中湧起一股豪情。他深知，有趙猛這樣的得力助手，有這群忠心耿耿的兄弟，哪怕前路荊棘遍布，他們也定能為大明的未來，點燃一束希望的火種。