金鑾殿巍峨高聳，可那沉重的穹頂卻好似一座無形的大山，沉甸甸地壓在眾人頭頂，令人喘不過氣來。青銅仙鶴燭台上，火苗本就搖曳不定，這會兒被穿堂風肆意撩撥，更是東倒西歪，將明明滅滅的陰影投射在群臣滿是憂慮的臉上。殿內一片死寂，唯有皇帝指尖摩挲鎮紙發出的沙沙聲，好似毒蛇吐信，在空氣中詭異地遊走。崇禎皇帝眼神冷峻，緊緊盯著林宇被汗水浸透、已然貼在後背的衣領，又不著痕跡地瞥了眼溫體仁刻意蹙起、儘顯憂心的眉頭，他喉結微微滾動，卻愣是沒發出半點聲響。
恰在此時，簷角銅鈴毫無征兆地叮當作響，狂風裹挾著乾枯的落葉，劈裡啪啦地拍在雕花窗欞上。這死一般的沉默，遠比雷霆之怒更叫人心驚膽戰，滿朝文武各個大氣都不敢出，生怕稍有不慎，就驚擾了這位平日裡便陰晴不定的天子。林宇隻覺心臟劇烈跳動，仿佛要衝破肋骨的束縛，他緊張得指甲深深掐進掌心，留下一道道發白的印子。他餘光掃過殿外，墨色的雲層如洶湧的潮水，正以肉眼可見的速度，瘋狂吞噬著最後一縷天光。
刹那間，昨夜在王府裡反複推演、細細琢磨的十三種應對策略，此刻卻像被暴雨無情打濕的紙頁，字跡模糊，在他腦海中漸漸消散。“陛下！” 林宇猛地往前跪了半步，膝蓋重重撞在冰冷堅硬的青磚上，發出沉悶的聲響，那聲音在空曠的殿內來回回蕩，久久不散。“臣願以家族百年積攢的清譽為擔保，若江南試行新政失敗，甘願滿門……”
“年輕人呐，到底是不知天高地厚。” 溫體仁目光幽深，緩緩抬眸，不緊不慢地開口。他身形微微後仰，姿態透著幾分悠然，手中那枚通體翠綠、質地溫潤的翡翠扳指，在這肅穆的朝堂之上，下意識地輕輕敲打著手中潔白如玉的玉笏，發出清脆有節奏的 “嗒嗒” 聲，仿若一首隱秘的權謀樂章，契合著他內心深處精密盤算的節奏。“林大人可曾知曉，江南士族紮根已久，根基深厚得超乎想象，勢力盤根錯節，相互勾連。其間關係，猶如一張無形巨網，牽一發而動全身呐！上個月，某家費心經營的船隊，滿載著珍貴貨物於江上平穩行駛，卻無端遭遇一場慘烈‘意外’。彼時江麵突起狂瀾，船隻接連傾覆，貨物儘數損毀，隨行人員非死即傷，某家損失慘重，多年心血付諸東流。事發之後，某家即刻派人徹查，可層層追查之下，竟如石沉大海，至今都查不出幕後黑手究竟是誰。在如今這般微妙敏感的節骨眼上推行新政，觸動這些士族的利益，這不是火上澆油又是什麼？”他邊說邊搖頭歎息，眼角那一道道深深的皺紋裡，仿佛藏著數不清的秘密與算計。“陛下，江南之地，商貿繁茂，賦稅之重，於朝廷而言，乃是重中之重。新政雖立意深遠，然江南多年來的‘規矩’早已盤根錯節。臣日夜憂心，若貿然推行新政，那些商賈大戶、世家豪族，必然因觸及自身利益而群起反對。彆到時候新政還沒推行成功，反倒先亂了江南多年來的‘規矩’，致使商路阻滯，賦稅銳減，動搖了朝廷根基啊。”
林宇一聽這話，剛要張嘴反駁，可還未等他發聲，卻見皇帝原本就冷峻的臉色陡然一沉，如墨的雙眸瞬間寒芒畢露。隻見皇帝猛地伸出手，一把抓起案幾上那方沉甸甸的鎮紙，用儘全身力氣，重重地砸在禦案之上。“肅靜！” 這一聲裹挾著滔天怒意的怒吼，仿若平地炸響的驚雷，瞬間震得整個大殿嗡嗡作響，就連禦案上堆疊如山的奏章也紛紛四散紛飛。其中幾頁更是被呼嘯著從殿門、窗欞灌進來的穿堂風卷向半空，它們在空中無助地打著旋兒，恰似那折了翼的蝴蝶，徒留滿心絕望，卻又無力掌控自己的命運。與此同時，殿外本就陰沉的天際傳來滾滾悶雷，一聲接著一聲，仿若上天也在為這場激烈到近乎白熱化的朝堂爭辯而震怒。“林宇，你口口聲聲說新政能充盈國庫，那朕且問你，若朕給你三個月時間，可錢糧卻分毫未增，你該當何罪？”
一瞬間，殿內空氣仿佛瞬間凝固，所有人都屏氣斂息，唯有遠處傳來的悶雷聲越來越近，好似一步步逼近的命運審判。林宇隻覺後背一陣發涼，冷汗順著脊梁骨不斷往下淌，那冰涼的觸感卻好似一盆冷水，瞬間讓他清醒過來。他深吸一口氣，挺直腰杆，聲音清朗，在殿內清晰回蕩：“臣願以項上人頭謝罪！但懇請陛下準臣在蜀地設‘新政試驗區’！蜀道雖難，行路艱難，可那裡的百姓，日子過得苦不堪言，連飯都吃不飽，卻還在按照十年前的老舊稅冊交糧。” 說到這兒，他聲音突然壓低，仿若怕被旁人聽見，“聽聞，當地的糧冊每隔數年，便會毫無征兆地莫名‘意外’失火，那火勢迅猛，往往將過往糧冊燒得片紙不留。而待官府重新造冊之後，令人匪夷所思的是，百姓的稅賦不但未因災減輕，反倒愈發沉重了。這其中賬目如何變動，利益如何糾葛，其間的貓膩，自是不言而喻。”林宇頓了頓，繼續道：“臣聽聞，蜀地還有不少良田被豪族強行霸占，百姓淪為佃戶，辛苦勞作一年，收獲的糧食大半都要上交，日子過得苦不堪言。長此以往，民怨必然滋生，於朝廷統治極為不利。推行新政，正是為了還百姓一個公道，穩固朝廷根基。” 他言辭懇切，聲音微微發顫，眼神中滿是對百姓苦難的同情與對新政的堅定信念。
崇禎皇帝聞言，原本稍顯倦怠的眼神瞬間銳利如鷹，仿若一道寒芒直直刺向林宇，死死盯著他，仿佛要將他的靈魂看穿，試圖從他臉上找出哪怕一絲一毫的破綻。皇帝的手指不自覺地輕輕敲擊禦案，發出沉悶的 “咚咚” 聲，那節奏竟與殿外逐漸變強的雷聲奇妙地交織在一起，似在奏響一曲壓抑的樂章。“蜀地……” 皇帝喃喃自語，聲音低沉且帶著一絲不易察覺的猶豫，像是陷入了遙遠而複雜的回憶，那些關於蜀地的災荒、叛亂、民生艱難等種種亂象走馬燈般在腦海中閃過，又像是在心底反複權衡利弊，思忖著這背後可能涉及的各方勢力與朝堂局勢。“那裡的實際情況，當真如此不堪？” 他突然提高音量，原本低垂的目光瞬間抬起，目光如炬，迅速掃向群臣，試圖從眾人各異的表情中找到答案。
然而，朝堂之上一片死寂，往日裡為了丁點小事便能爭得麵紅耳赤、互不相讓的大臣們，此刻卻如同被施了定身咒一般，雙唇緊閉，大氣都不敢出。唯有殿外呼嘯的風聲，裹挾著磅礴的雨聲，肆無忌憚地灌進殿內，將這壓抑得近乎窒息的氣氛烘托得愈發凝重，仿佛整個朝堂都被籠罩在一片厚重陰霾之中，不見天日。“蜀地近來可不太平呐。” 戶部尚書臉上掛著皮笑肉不笑的神情，慢條斯理地插話。他身著緋色官袍，袍角繡著精致雲紋，卻難掩周身散發的陰鷙之氣。此刻，他微微眯起雙眼，那對眸子猶如暗夜中窺伺獵物的野獸，幽光閃爍，緊緊鎖定林宇，好似要將其心底秘密一一洞悉。“林大人怕是還不清楚，上個月，有個來自蜀地的精明商賈，一路風餐露宿、曆經艱險抵達京城。本以為能在這繁華之地大展宏圖，誰料，沒幾日竟變得瘋瘋癲癲。此人蓬頭垢麵，衣不蔽體，整日在街頭巷尾遊蕩，逢人便叫嚷著蜀地官倉藏有天大的‘貓膩’。他眼神驚惶，言辭間滿是恐懼，仿佛目睹了世間最可怖之事。可如此怪異行徑，沒安穩過兩天，便蹊蹺地‘病死’在了客棧之中。據客棧夥計所言，他死時雙目圓睜，麵容扭曲，仿佛死不瞑目，那死狀，實在令人毛骨悚然，不免讓人浮想聯翩。” 戶部尚書咂咂嘴，發出兩聲意味深長的 “嘖嘖” 聲，那聲音在莊嚴肅穆、寂靜無聲的朝堂上悠悠回蕩，無端添了幾分陰森之感，好似一陣冷風，悄然鑽進眾人脊梁骨。“還有那地方，官銀押運也頻繁出岔子。前兩年，一批運往蜀地的巨額官銀，在押運途中離奇失蹤。此次押運，朝廷精心安排，選派了經驗豐富的鏢師，又增派了不少官兵護衛，本以為萬無一失。可誰能想到，那裝滿銀子的車隊，在經過一處山穀時，竟如同人間蒸發一般，瞬間消失得乾乾淨淨。朝廷為此抽調大批人手，明察暗訪、四處查探，上至達官顯貴，下至市井百姓，皆被納入調查範圍，可最終一無所獲，哪怕是一絲一毫的線索都未曾尋得，就好像那批官銀被滔滔江水無情吞沒，無影無蹤，著實詭異非常。”林宇聽到這話，心頭猛地一緊，好似被一隻無形的大手狠狠攥住。他心裡比誰都明白，戶部尚書這看似隨口說出的一番話，實則暗藏玄機。尚書微微眯起雙眼，語氣看似漫不經心，話裡話外，卻都在隱晦地暗示蜀地的勢力錯綜複雜。那裡豪門望族盤根錯節，商賈幫派相互勾結，各方勢力犬牙交錯，利益糾葛千絲萬縷。背後定然有一雙雙黑手在暗中攪弄風雲，他們在陰暗的角落裡窺視著一切，但凡有任何可能觸及他們利益的變革，便會如蟄伏的毒蛇般，立刻施展手段，千方百計地阻止，手段之狠辣、布局之精妙，讓人防不勝防。可即便如此，他還是深吸一口氣，挺直了脊梁，試圖在這暗流湧動、危機四伏，仿若布滿荊棘與陷阱的朝堂上，為新政尋得一線生機。
“荒唐至極！” 禮部尚書一聽這話，像是被點燃的火藥桶，“騰” 地一下跳了出來，臉上因激動而漲得通紅，活像熟透了的番茄。他那官帽上的玉珠，也跟著他劇烈的動作亂顫，發出輕微的碰撞聲。此刻，天際突然劃過一道閃電，緊接著，一陣驟雨毫無預兆地砸在琉璃瓦上，劈裡啪啦的聲響震耳欲聾，幾乎蓋過了他的聲音。“蜀地向來是流放之地，條件艱苦，瘴氣彌漫，百姓缺醫少藥，苦不堪言。且民風複雜，蠻漢雜居，教化艱難。林大人，您莫不是想把那些犯了罪的囚徒當作任人擺弄的小白鼠，拿新政去肆意折騰，視國法與民生如兒戲？”
林宇聽了這話，不怒反笑，從容地從袖中掏出一卷泛黃的竹簡。此時，雨勢愈發急促，雨水順著屋簷成串墜落，在殿前的青石上砸出一朵朵晶瑩的水花。“商鞅變法，始於邊陲之地；張居正改革，先在貧瘠之處試行。蜀地百姓深陷苦難，渴望公正賦稅，就如同久旱的大地期盼甘霖。” 他目光堅定，緩緩掃過群臣，繼續說道：“不過說來也怪，臣收到的蜀地消息，總是斷斷續續，殘缺不全。前陣子有封信，剛提到當地豪紳那些見不得光的‘特殊生意’，後麵的內容就被人硬生生撕了。這其中的蹊蹺，想必諸位大人心中都跟明鏡似的。” 林宇話音剛落，朝堂上頓時響起一陣輕微的騷動，眾人交頭接耳，眼神中滿是狐疑與不安，好似被人戳中了心底的隱秘。
溫體仁見此情形，臉色瞬間變得陰沉。他不動聲色地往前一步，語氣中滿是悲戚，恰似為朝廷憂心忡忡。就在這時，一道炸雷在頭頂轟然炸響，震得殿內燭火劇烈搖晃，光影搖曳不定。“陛下，蜀地民風素以彪悍著稱，曆來難以管束。林大人此去，前路艱險重重，怕是自身安危都難以確保。單說當地聲名赫赫的鹽幫，其勢力盤根錯節，根基深厚，在蜀地可謂隻手遮天。平日裡行事極為張狂，就連官府的麵子都全然不給。前兩年，鹽幫與朝廷派去的稅官之間爆發了一場嚴重衝突，彼時雙方劍拔弩張，互不相讓，最終演變成一場血腥爭鬥，場麵慘不忍睹，致使雙方死傷眾多，此事在蜀地引起軒然大波，至今仍為人所津津樂道，足見鹽幫之凶悍與難製 。” 他一邊說著，一邊偷偷瞥了眼崇禎皇帝的臉色，見皇帝眉頭擰成了個深深的 “川” 字，心中暗自竊喜，又添了把火：“陛下，林大人身負朝廷重任，遠赴蜀地整飭吏治、安撫民生，此乃關乎天下太平的大事。若在那蜀地，因天災人禍，或奸佞作祟，致使林大人遭遇不測，朝廷威嚴必將受損。屆時，四方諸侯、天下百姓，皆會對朝廷的權威產生質疑，往後朝廷又該以何顏麵號令天下，推行政令，維係這江山社稷的安穩呢？”朝堂之上，眾人麵麵相覷，不知所措，唯有殿外風雨交加，愈發猛烈，好似預示著一場更大的風暴即將來臨。林宇剛要開口辯駁，卻被溫體仁那犀利如刀的目光刺得一滯，到了嘴邊的話又咽了回去。朝堂之上，各方勢力的暗流在這風雨飄搖的氛圍中愈發洶湧，每一個人的言辭背後，似乎都藏著不可告人的目的。林宇深知，這蜀地之行，將是一場艱難無比的跋涉，前方等待他的，或許是比朝堂爭鬥更險惡的漩渦。
“夠了。” 崇禎皇帝揉著隱隱作痛的太陽穴，打斷了眾人的爭論。案頭的燭芯突然 “啪” 地爆開火星，好似也在為這場激烈的爭辯而宣泄情緒。不知何時，雨勢漸漸小了，隻有零星的雨滴輕輕敲打著窗欞，仿佛在為這場爭辯畫上一個並不圓滿的。皇帝眼神疲憊得像蒙了一層厚厚的灰，儘顯心力交瘁。“林宇即刻啟程赴蜀，無詔不得回京。若三月後無成效……” 他頓了頓，最後一縷天光徹底消失在厚重的雲層後，殿內陷入昏暗，那冰冷的眼神讓林宇後背發涼，“你知道後果。” 說罷，皇帝又若有所思地看了溫體仁一眼，似有未儘之言，那眼神裡藏著的深意，讓人捉摸不透。林宇抬起頭，目光掃過朝堂上或幸災樂禍、或憂心忡忡的群臣，心中湧起一股決絕。他雙手微微顫抖著，接過太監遞來的詔書，那薄薄的紙張此刻卻似有千鈞之重，承載著他的命運，也承載著新政的希望。
旨意落下的瞬間，殿外驚雷再次炸響，震得金鑾殿的梁柱都微微發顫，仿佛連這座象征著皇權的宮殿，都在為這一決定而震顫。林宇重重叩首，額頭緊緊抵在冰涼的地磚上，他能清晰地感受到地麵傳來的雷聲震動，好似命運沉重的腳步聲。他心裡明白，這場賭局才剛剛開始 —— 蜀地不僅是流放之地，更是他保住新政火種的最後戰場。而在暗處，溫體仁正用袖口掩住嘴角那一抹不易察覺的冷笑，袖中藏著一封早已寫好、準備送往蜀地官員的密信，信上赫然寫著 “務必讓林宇寸步難行”。此時，一陣陰風吹過，將殿內未熄滅的燭火吹得明滅不定，而在溫體仁轉身時，腰間一塊從未見過的奇怪令牌若隱若現，一場新的陰謀，已然在暗處悄然展開，隻等林宇踏入那未知的險境。