乾清宮內，雕梁畫棟，奢華至極，儘顯皇家威嚴。粗壯的殿柱之上，金龍盤旋，龍須仿若在微風中輕輕飄動，栩栩如生，恰似隨時都會破壁騰飛一般。空氣中，龍涎香的馥鬱與大臣們朝服上的熏香相互交融，使得整個宮殿的氛圍壓抑得讓人窒息，胸口仿若壓著巨石，喘不過氣來。崇禎皇帝端坐於龍椅之上，努力挺直脊背，試圖展現出天子的威嚴。然而，他那濃重的黑眼圈，卻將他近日的疲憊暴露無遺，深陷的眼窩仿佛能藏下兩枚核桃。他重重地歎了口氣，這聲歎息飽含無奈，隨後慢悠悠地伸出手，翻開桌上那本泛黃的賬冊。賬冊的紙張邊緣磨損嚴重，猶如被老鼠啃咬過一般，上麵詳儘記錄著大明朝千瘡百孔、岌岌可危的財政狀況。
“上月宣府鎮加急奏報，軍需短缺竟高達二十萬兩白銀。再瞧瞧這國庫……” 崇禎皇帝猛地將賬本狠狠摔在蟠龍案上，力氣之大，使得朱砂硯中的墨汁四濺，在案幾上洇出一片烏黑的汙漬，“現銀還不足五萬兩，去年工部修繕三大殿時虛報的三十萬兩虧空，至今仍無法補上！”
大臣們聽聞此言，瞬間噤若寒蟬，整個乾清殿安靜得可怕，唯有溫體仁輕輕摩挲翡翠扳指發出的細微聲響，在這死寂的空間裡顯得格外突兀、刺耳。林宇目光冷峻，不由自主地回想起去年之事。彼時，工部尚書因貪墨巨額款項遭彈劾，朝堂瞬間炸開了鍋。而帶頭彈劾之人，正是眼前的溫體仁。彈劾之時，溫體仁言辭懇切，義正言辭地痛斥工部尚書的貪腐行徑，引得諸多大臣紛紛附和。然而，這場彈劾鬨得沸沸揚揚，那消失的三十萬兩銀子卻如石沉大海，至今毫無下落。民間早有傳言，稱溫府新修的花園中，假山怪石造型奇特，皆從遙遠的太湖運來，這一趟耗費的人力物力不計其數，所花銀錢必定不是小數目。如此想來，這筆失蹤的巨額銀子，或許與溫府有著千絲萬縷的聯係。
“五年前試行‘攤丁入畝’，此政策僅推行三個月，便因各方阻力被迫叫停。老百姓的稅負未曾減少，國庫依舊空虛，一兩銀子都未增加。” 崇禎突然冷笑一聲，笑容中滿是苦澀與憤懣，指甲不自覺地深深掐進龍椅扶手，仿佛欲將心中的不甘與無奈儘數發泄出來，“各位愛卿，如今我大明朝內憂外患，這困局究竟該如何破解？” 此話一出，朝堂之上瞬間亂作一團。大臣們迅速三個一群、兩個一夥地聚攏在一起，交頭接耳，一時間，嗡嗡聲不絕於耳，整個乾清宮都被這喧鬨的聲浪所淹沒。戶部侍郎鄭大人滿臉通紅，額上青筋暴起，正為背後江南商賈的利益據理力爭。他說得慷慨激昂，雙手在空中揮舞，似要將心中的訴求一股腦兒傾吐出來，大有不將對麵的工部郎中說服便不罷休的架勢。而一旁的禮部員外郎則眼神閃爍不定，身子微微前傾，與身旁的同僚小聲嘀咕著，還不時用餘光偷偷瞄一眼坐在龍椅上的皇帝。他心中正反複思量，如何表態方能在各方勢力之間遊刃有餘，既不得罪朝中權貴，又能為自己撈取最大好處，那模樣，恰似走鋼絲一般，每一步都小心翼翼。林宇站在一旁，冷眼旁觀著眼前這混亂的場景，心中暗自苦笑。他回想起三年前試行的 “礦稅新政”，那本是一項從富商手中征稅、充實國庫，以緩解財政危機的良策。新政剛一出台，林宇滿懷期待，認為可借此扭轉朝廷日益窘迫的財政局麵。然而，誰能料到，僅推行半個月，便被一幫官員以 “傷民” 為由強行廢止。林宇心裡明白，這些富商大多是溫體仁的門生故吏，在溫體仁這棵大樹的庇護下，輕而易舉地避開了稅收，繼續逍遙自在地大肆斂財。
更不必提去年提議鑄新幣之事。彼時，私鑄貨幣之風甚囂塵上，市井閭閻，諸多不法之徒受暴利驅使，如蠅逐臭，肆意私鑄錢幣。大量粗製濫造的劣質貨幣，似洶湧暗流，毫無阻礙地湧入市場，攪亂了原本井然有序的經濟秩序。一時間，物價猶如脫韁野馬，直線飆升，百姓生計艱難，民生陷入泥沼，苦不堪言。林宇身為朝中屈指可數的有識之士，見此亂象，憂心忡忡，與數位誌同道合、目光如炬之人，緊閉門戶，日夜鑽研。他們遍覽曆代典籍，細究當下經濟形勢，反複權衡利弊，最終篤定，發行新幣乃是撥亂反正、穩定經濟秩序的不二良方。
然而，當這凝聚心血的方案滿懷期許地呈至朝堂之上，恰似巨石投入靜謐湖麵，瞬間激起千層浪。禦史台的一眾守舊官員，仿佛被觸及逆鱗，一個個義憤填膺，口誅筆伐，將這一方案斥為 “亂祖宗法度”。他們身著莊重官服，正襟危坐，搖頭晃腦地搬出一堆塵封已久、不合時宜的典章製度，好似這些陳舊規矩仍是金科玉律，能化解當下所有難題。但他們對民生疾苦、經濟困窘的現實卻視若無睹，充耳不聞。在他們的強烈反對與竭力阻撓下，這項飽含心血、本可力挽狂瀾的改革提議，猶如風中殘燭，轉瞬即逝，那剛剛燃起的改革火苗，就這樣被無情撲滅。林宇滿心無奈與憤懣，卻又無力回天，隻能暗自歎息。
林宇的目光如寒星般，緩緩掃過眾人。平日裡，這些官員身著華服，在朝堂上正襟危坐，高談闊論治國理政之道，舉手投足儘顯莊重肅穆。可此刻，在這乾清議政的緊要關頭，他們卻全然沒了朝堂上應有的儀態。隻見他們一個個麵紅耳赤，雙眼圓睜，為了各自背後勢力的利益，爭得麵紅耳赤。有的情緒激動得甚至擼起了袖子，口中唾沫橫飛，全然不顧朝堂禮儀與規矩。林宇心裡明白，在這盤根錯節、錯綜複雜的利益糾葛之下，想要推行改革，無異於逆水行舟，難如登天。這情形，恰似駕駛一艘孤舟，在暗礁密布的茫茫大海中艱難前行，稍有不慎，便會觸礁沉船，粉身碎骨。這時，他眼角餘光瞥見自家老爹寧王。寧王臉漲得通紅，猶如熟透的番茄，眼睛裡閃爍著興奮的光芒，雙手也因激動而微微顫抖。那模樣，一看便知肚子裡憋了一肚子話，急於傾訴。林宇心中 “咯噔” 一下，暗叫不好。他太了解老爹這衝動急躁的性子了，若是貿然開口，必定會被朝堂上的守舊派抓住把柄，群起而攻之，到那時局麵將更加難以收拾。
林宇深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，隨後踏出一步，身上的大袍隨著動作 “呼” 地揚起一陣風，頗有幾分瀟灑決絕之意。“陛下！臣以為，當務之急是興辦新式學堂，引進西方先進知識……” 他的聲音清朗而堅定，在空曠高大的大殿中不斷回響，恰似往深潭裡投入一塊巨石，瞬間激起千層浪。
溫體仁聽聞此言，原本陰沉如墨汁的臉，瞬間變得鐵青，恰似結了一層厚厚的霜。他那一把花白的胡子氣得根根倒豎，活像一隻被徹底激怒、炸了毛的刺蝟，渾身散發著騰騰怒氣。他 “謔” 地一下從座椅上站起身來，動作過猛，帶起一陣勁風，衣角獵獵作響。緊接著，雙手用力一拍麵前的桌案，“啪” 的一聲巨響，在這空曠的殿內久久回蕩，餘音不絕。案上的茶盞被震得劇烈搖晃了好幾下，盞中的茶水險些潑出，有幾滴濺落在案幾上，洇出一小片水漬。“簡直荒謬！” 溫體仁扯著嗓子大喊，聲音尖銳而高亢，似要將這殿內凝固的空氣撕裂開來。“堂堂華夏，自有千年傳承，豈能用那蠻夷之學？這不是丟祖宗的臉嗎？” 他的聲音在大殿中回蕩，帶著一絲顫抖，顯然是被林宇的話氣得不輕。
“自太祖皇帝提劍開國起，孔孟之道便如同定海神針一般，穩穩當當地成為我朝治國理政的根本。太祖皇帝出身草莽，卻深知儒家教化對百姓的重要性，以仁政、禮教治國，百姓方能歸心，社稷才能安穩。曆經數代先帝不遺餘力地推崇，成祖皇帝遷都北京，修撰《永樂大典》，將儒家經典儘收其中，使其廣為流傳；仁宗、宣宗以仁孝治理天下，遵循儒家德政理念，開創了仁宣盛世。儒家學說早已深深紮根於百姓心中，朝堂上下處處可見其影響。如今朝堂之上，官員們皆以儒家經典為行事準則，一舉一動皆依照其中的教誨，從日常的公文往來，到朝堂議事時的言辭用語，無不透著儒家的綱常倫理；學子們更是日夜苦讀，在四書五經中探尋修身齊家治國平天下的道理。他們寒來暑往，於昏暗的書房中，伴著孤燈誦讀經典，隻為有朝一日能踏入仕途，以儒家之道輔佐君王，造福百姓。”
溫體仁越說越激動，在殿內來回踱步，袍袖揮舞，仿若指點江山。“難不成，要讓我大明這些滿懷壯誌、一心報國的學子們，舍棄傳承了上千年、能經世致用的大學問，反倒去鑽研那些蚯蚓如何鑽洞、水車怎樣運轉之類不入流的奇技淫巧？這簡直是本末倒置，成何體統！成何體統啊！” 他說得義憤填膺，每一個字都仿佛帶著熊熊怒火，眼中滿是對林宇提議的不屑與憤怒，那目光猶如利刃，似要將林宇生吞活剝。“溫大人，您可還記得？” 林宇神色鎮定自若，絲毫不為所動，仿若溫體仁的怒火於他而言不過是一陣微風。說時遲那時快，他突然從寬大的袖子中掏出一本破舊不堪的《天工開物》，書頁已然泛黃，邊緣還有些許磨損，一看便知被翻閱了無數次。書頁中還夾著半片乾枯的荷葉，荷葉脈絡清晰可見，宛如歲月鐫刻下的獨特書簽，記錄著過往的點滴。“四年前，徐光啟大人憑借西洋曆法，精準算出農時，提議提前播種，此乃利國利民的大好事，可使百姓免受饑荒之苦，為我大明社稷增添福祉。然而結果如何？卻被禦史台那些人斥為‘崇洋媚外’，彈劾奏章如雪片般飛向禦前。徐大人一生滿懷抱負，欲革新曆法、造福蒼生，卻處處受阻，抱負難以施展。如今這改良稅製之事，恰似為漏風的屋子修補窟窿，過程或許極為艱難，會觸動諸多利益，但總好過眼睜睜看著屋子在風雨中搖搖欲墜，最終坍塌吧！” 此話一出，殿內瞬間安靜下來，仿若空氣都凝結了。大臣們麵麵相覷，表情各異，有的滿臉驚愕，有的低頭沉思。林宇這一番話，猶如一記重錘，狠狠砸在眾人的要害之處。往昔那些蘊含革新智慧的舉措，在守舊派的打壓下，皆被扼殺於搖籃之中；那些能使國家走向昌盛的絕佳機遇，也因朝堂眾人的因循守舊，如沙子般從指縫間悄然溜走。這些令人痛心的過往，此刻宛如一把把寒光閃閃的利刃，無情地刺痛著每一個尚有良知之人的心。溫體仁，作為保守勢力的核心人物，長期憑借權謀在朝堂上翻雲覆雨，亦是諸多保守行徑的幕後推手之一。此時，他頓感渾身不自在，猶如芒刺在背，呆立在原地，臉色一陣白一陣紅。平日裡那能言善辯、巧於詭辯的口才，此刻仿佛被無形的力量封印，一時竟說不出話來，嘴唇微微顫動，卻吐不出一個反駁的字。
接下來的爭辯，猶如一場早已注定的鬨劇。林宇神色淡定，從寬大的袖子中不緊不慢地掏出鐵皮匣子、玻璃瓶等物，逐一擺放在眾人麵前。那鐵皮匣子質地厚實，表麵紋理清晰，在日光下閃爍著冷冷的光澤；玻璃瓶晶瑩剔透，內中所裝之物一目了然。他一邊展示，一邊開口，言辭既帶著幾分戲謔，又極為犀利，每一句都如同一把鋒利的匕首，直刺守舊派觀點的要害。
“各位大人，且看這鐵皮匣子，材質堅固耐用，可用於裝載珍貴物品，防鼠咬防蟲蛀，遠比傳統木匣實用得多。再瞧瞧這玻璃瓶，透光性極佳，在製藥、觀察等諸多方麵皆大有用處，又怎能被視作無用的奇技淫巧呢？” 林宇說得斬釘截鐵。
隻見那戶部侍郎，原本平和的麵容瞬間陰沉下來，猶如被烏雲遮蔽的晴空。他的雙手劇烈顫抖，仿若被狂風肆虐的秋葉，幾乎難以自控。緊接著，他仿若瘋狂一般，猛地伸出瘦如柴火棍兒的手指，指向朝堂上新呈上來的物件。此刻，他雙唇緊閉，牙關咬得咯咯作響，這是內心憤怒衝破理智的表現。隨後，他大聲怒喝：“這些新奇玩意兒，乍看之下外表的確頗具吸引力，然而細細思量，卻大逆不道至極，與祖宗傳承數代的規製全然不同！此乃不折不扣的奇技淫巧，隻會蠱惑人心、擾亂視聽，乃是禍亂朝堂的開端，恰似星星之火，若不加管束，必將成燎原之勢。倘若貿然將其引入朝堂，長此以往，後果不堪設想，猶如螻蟻築穴，悄無聲息間便能使千裡之堤瞬間崩塌，朝堂綱紀也將在不知不覺中被攪得一團糟。我大明祖宗，曆經百餘年征戰，方創立如此穩固的基業，又怎能因這些荒唐之物毀於一旦呢！” 禮部尚書在旁見狀，臉色瞬間變得凝重起來，趕忙向前跨出一步，身子微微前傾，顯得極為恭順，口中連聲附和：“列祖列宗傳下的規矩，乃國家之根本，是維持綱常穩定的基石，神聖莊嚴，不容絲毫褻瀆，後世子孫又怎能隨意更改？這些突如其來的新奇玩意兒，實乃不祥之物，或許會觸怒上蒼，招來天災人禍，危及我大明社稷。望陛下聖明，洞察其中利害，切勿輕信這些東西背後的蠱惑之言！”一時間，乾清殿裡吵得不可開交，各方勢力瘋狂對線，都想在這場決定國政走向的大辯論裡拿捏住全場。那場麵，就像一場沒有硝煙的大混戰，吵得人腦袋嗡嗡的，根本停不下來。直到崇禎皇帝抬手，臉上帶著當皇帝的威嚴，又透著為國家操碎了心的疲憊，做了個安靜的手勢。這一下，跟施了定身咒似的，殿內瞬間安靜如雞。大臣們都嚇得一哆嗦，趕緊低頭站得筆直，大氣都不敢出，生怕惹得皇帝不開心，隻能乖乖等著皇帝拍板。
“朕命你三日後呈上詳細方案。” 崇禎目光犀利，先是掃過溫體仁那張因為緊張和期待而有點變形的臉。溫體仁作為內閣首輔，在朝堂上那是相當有話語權，此刻正眼巴巴地盼著自己的提議能被皇帝采納。接著，皇帝的目光又落到林宇臉上，林宇一臉自信，仿佛早就胸有成竹。林宇出身寧王府，這次提出的見解特彆新奇，直接把朝堂攪得風雲變幻。崇禎不緊不慢地接著說：“若能說服各位愛卿……”
“陛下！” 溫體仁微微欠身，長袖在地麵輕輕一拂。抬眸間，眼底那抹陰鷙一閃而過，跟夜貓子盯上耗子似的。最近這段時間，他在自家密室裡反複琢磨，早就把林宇當成京城頭號大麻煩，恨不能立刻除之而後快。林宇在朝堂上建言獻策，人脈越來越廣，風頭正勁，這可嚴重影響到溫體仁辛辛苦苦搭建的權力版圖。聽說林宇可能要去蜀地，溫體仁心裡暗爽，心想著要是能借此機會，把林宇趕出京城，讓他遠離權力核心，就能大大削弱他的影響力。要是條件允許，偷偷安排人手，在林宇去蜀地的路上設個埋伏，直接把這根紮在心頭的刺拔掉，那才叫一了百了，能解他心頭大患。這麼想著，他跟打了雞血似的，一下子從朝臣隊伍裡蹦出來，那著急的樣子，一看就是要拚個魚死網破。他臉都漲紅了，眼神裡透著一股狠勁，顯然把這場賭局當成翻身的關鍵。“老臣願跟寧王世子打個賭。要是這方案最後沒法施行，就讓寧王世子去蜀地曆練整整三年！” 說到這兒，他眼角微微一挑，眼裡閃過一絲不易察覺的陰鷙，活像黑夜裡準備捕食的惡狼。蜀地那地方，又偏又荒，到處都是山，交通還不方便，經常鬨匪患，老百姓日子過得苦哈哈，簡直就是個鳥不拉屎的苦寒之地。溫體仁這一招，可謂是老謀深算，算盤珠子都快撥冒煙了。朝堂上，林宇老是直言不諱，對他的主張各種反對，早就成了他眼中釘、肉中刺。這次借著賭約的名義，就是想把林宇遠遠地打發到那窮鄉僻壤，徹底拔掉這顆阻礙他仕途和權謀的釘子，永絕後患。
林宇心裡 “咯噔” 一下，立刻明白了溫體仁步步緊逼背後的壞心思。朝堂上的人都被溫體仁表麵那一套給忽悠了，沒看穿他肚子裡的壞水。可林宇也不是個輕易認慫的主，稍微一想，反而仰頭大笑起來，那笑聲爽朗得很，帶著一股衝破雲霄的豪情，好像要把朝堂上這壓抑的氣氛一下子吹散。“溫大人這算盤打得劈裡啪啦響啊！不過大人知不知道，蜀地棧道因為年久失修，都快散架了，好多路段都壞得不成樣子。現在要是從那兒運糧，得繞一百多裡路，耗費的人力物力根本沒法算。但要是我能用自己的本事，把棧道改良一下，讓糧草輜重十天之內就能順利運到，溫大人敢不敢把您家那豪華得不像話的花園捐出來當軍用，解前線的燃眉之急？” 他目光犀利，緊緊盯著溫體仁，說話的語氣斬釘截鐵，每個字都跟敲鐘似的，在這寬敞的朝堂上不停地回響。
退朝的時候，林宇輕輕摸了摸懷裡的《蜀地規劃增補版》，一下子恍然大悟，終於知道溫體仁為啥這麼著急把他往蜀地送了。蜀地豐富的鹽礦、鐵礦，那可都是溫家商號的命根子。這場賭局，早就不是簡單的政見不合，而是一場各方利益糾纏在一起的激烈爭鬥。
想到這兒，林宇心中不禁冷笑，這溫體仁為了自家利益，竟如此不擇手段。但他林宇又豈會畏懼，此番去蜀地，他定要讓溫體仁見識見識自己的手段，將這看似棘手的局麵徹底扭轉過來，為大明朝開辟出一條全新的道路。