“那、你為什麼要帶女巫回家？”
感受著他手上的力道，夢展寧的視線看了過去，是一個抽到草藥醫師的女玩家。
她扮演的角色名叫維多利亞科頓，是一個中年婦女的長相，身上穿著的粗麻圍裙上粘著乾草藥屑，腰間的布袋裡散發著苦味。
此時她已經被周圍的教徒抓住，展示出她布袋裡的東西，是一些草藥粉。
夢展寧僵硬著身體，扯著臉露出一個笑容：“father，這隻是一些草藥粉，不是嗎？”
主教那閃著無機質光的灰色眼瞳微眯，“我可憐的孩子啊，”他撫摸著夢展寧的臉，“你看，她會用這些可怕的魔藥，那綠油油的藥粉定然是用來散播瘟疫的家夥，她心裡藏著惡魔啊！”
他的聲音溫和而繾綣，聽得人不自覺的陷入他的話語。
周遭的人都低下頭，訥訥開口，“是的，father…”
主教挑眉看向夢展寧，“親愛的亞伯，你怎麼不說話？”
他身邊縈繞的煙氣裡慢慢凝結成一條條交織的觸手，慢慢的爬上夢展寧的脊背。
一股汗毛倒豎的感覺刺向腦海，夢展寧立即跪服在地，虔誠的說，“謹遵您的意誌。”
“好孩子，我們去為可怕的女巫送行吧，希望她在地獄中懺悔她的罪孽！”
……
運送維多利亞的人群並非奔跑，而是以一種痙攣般的集體趨同向柴堆蠕動。
眼睛在蠟黃、汗濕的臉上異常鼓脹發亮，瞳孔深處卻空洞無物，像被挖空的腐爛漿果嵌在眶裡。呼吸短促而嘶啞，從無數喉管擠壓成一種重複粘稠的音節：“燒…燒…燒…”，與其說是口號，不如說是喉頭肌肉的無意識抽響。
柴堆下，幾個壯漢佝僂著脊背，不是搬運，而是用顫抖的手指——指甲縫裡塞滿泥垢和乾草屑——將一束束浸透油脂的枯枝狠狠按進木垛的縫隙深處，動作激烈，近乎摳挖撕咬，仿佛那些木頭是仇敵的骨肉。後方有人徒勞地抓撓自己胸口破舊的亞麻襯衫，布料下布滿紅痕；還有人高舉的手並非握拳，而是五指僵直戟張，像枯枝瞬間被無形火焰灼烤定型。
粘滯的空氣裡，焦糊、汗餿與一種奇異的、如鐵鏽般的甜腥味層層淤積、翻湧，將中心那個被縛的身影，緊緊裹進這口沸騰的人形坩堝底部。
“點天燈！”“點天燈！”孩子們稚嫩的聲音在此時突兀至極，人們拚了命的將火把扔向ta們心中給ta們帶來災禍的罪魁禍首，用力的宣泄著不甘。
火焰很快點燃了了維多利亞的身影，一聲渡鴉的啼叫響起，邢架上卻是空無一人。
火把高舉的狂熱姿勢瞬間凝固成醜陋的雕塑。黏在額頭的汗珠忘了滾落，鼓脹的眼球被突如其來的空蕩繩結狠抽一鞭，驟然收縮，瞳孔縮成針尖大渾濁墨點。先前嘶吼著“燒！”的嘴依舊僵硬地咧開著，但舌根僵死，隻剩微弱氣流在齒縫間嘶嘶漏氣，像無數破風箱同時塌陷。
幾個壯漢先前死死按著浸油木柴的手指，此刻仍抽搐著在空氣裡摳挖，指甲在虛空中發出“哧哧”的刺耳聲。
剛為“點天燈”咧開的笑紋還在臉上掛著，眼淚卻失控地從驚駭圓睜的眼角垂直砸落，砸在胸前臟汙的圍裙上。
人群像被無形巨錘砸中的蟻穴。
死寂比先前的呐喊更令人窒息。
所有感官都鎖死在火刑架頂端：那截被掙斷、猶自微微晃蕩的焦黑繩索末端，一簇半焦的暗紅頭發懸垂下來，在死寂的空氣裡，晃蕩出細微的、嘲諷的弧度。
終於有人擠破胸腔的束縛，發出野獸頻死拉風箱般的號叫：“女巫——逃走了——！她要殺了我們——！！”
更多人則失語地原地跺腳轉圈，踩著自己臟汙的袍角，雙手死死壓住耳朵，仿佛那懸在刑架焦索上晃動的發絲，正往腦子裡鑽。一聲被攥扁的從人堆深處傳來：“…天譴…它…彆讓那灰沾我靴子…”
一種無言的荒誕蔓延在夢展寧心頭，在主教發布逃逸女巫的追捕令後回到了宮殿。
主教沒有再向先前那般拘著ta們，隻是頭也不回的進了教堂。
喉結控製不住得向上猛頂三次，他領口金線刺繡的葡萄滕紋路被頂出三顆微小倒刺狀的凸起。
未被玩家探索到教堂深處，那裡一小片浸透聖油的紫色絲綢上，油脂正以反重力姿態緩慢聚成一顆渾圓油珠，沿緯線筆直橫向滾動，仿佛被無形磁石牽引。油珠滾過的軌跡殘留極淡的灰線狀浮渣。
……
在人類口中被稱為棘嶺魔蕊的森林，是女巫們浴火重生的燼息萌蘖。
維多利亞剛踏入森林，腳下的灰燼如活物般退讓顯現出發光的脈絡。
係統提示浮現：【根觸燼息，蘖醒萌夜。森林與你同脈而生。】
焦黑的樹樁頂端應聲綻出翡翠般的新芽，芽尖一滴露水墜入灰燼，瞬間升起虹色菌環﹣
這便是燼息萌蘖的真諦：每一次毀滅，都是更洶湧新生的開始。
（蘖：枝蘖重生，指樹木被砍伐或焚燒後，從根部滋生的新枝。）
各色透明膠質的蘑菇自由的呼吸著，空中飄灑的孢子繪製成一個個溫熱的呼吸絨毯。
森林的中央是一顆巨大的古樹，約莫二十人合抱的粗細，樹木的裂口正散發著金霧，一點點治療著她身上的傷勢。
維多利亞的粗麻裙擺被荊棘撕開數道裂口，裸露的小腿上黏著泥濘混合凝固的血痂。她背靠這棵布滿龜裂金紅斑紋的巨樹喘息，手指神經質地摳著腰間空蕩的草藥皮囊——那裡隻剩幾片乾枯芸香葉，早被搜捕的暴民當作“巫術材料”砸爛。
遠處林間隱約傳來犬吠和火把晃動的光影，每一次聲響都讓她肩胛骨劇烈地痙攣，仿佛背後已貼上滾燙的烙鐵。
每次進入任務世界，為了保障世界的正常運轉，玩家們的實力被壓縮，道具也幾乎呈現灰色，隻剩幾個供ta們使用，隨著任務進程的推進，灰色才會破碎。
維多利亞就在這樣的窘境中，進入了這個瑰麗的，不為人知的森林世界。
逃亡中鞋子早已遺失，赤足深陷在溫熱的灰燼層裡。她突然察覺腳下的“灰燼”並非死物——有極細微的脈動感透過腳底傳來，如同大地在緩慢呼吸。
身側焦黑的樹乾突然“噗嗤”裂開一道縫隙，熒光藍的樹汁如淚珠般滲出。未等她後退，一個裹著濕漉漉菌絲鬥篷的小身影從縫隙裡滾了出來，重重撞在她受傷的小腿上。
暗紅色卷發間粘著碎葉與半融化的銀霜狀孢子，渾身散發著雨後腐殖土的氣息。
她似乎毫不在意撞到陌生人，隻顧抬起沾滿幽藍樹汁的小手，心疼地舔舐手背上蹭破的一小塊皮——舌尖過處，傷口竟以肉眼可見的速度彌合如初，隻留下淡淡水痕。
當那雙熔金與深綠交織的異色瞳抬起望向維多利亞時，逃亡者瞬間僵住。
一股被炙烤的火熱從胸口湧起，是一個孟極的吊墜在警示著她，麵前這個看似無害的小女孩的危險。
喉嚨裡擠出一聲短促悲鳴，她踉蹌後退，後背重重撞上樹乾。樹皮皸裂處刺出細小木刺，紮進她手掌滲出血珠。
出乎意料的是，小女孩皺了皺鼻子，突然伸手拽住她染血的裙角。稚嫩的手指點向她流血的掌心，又指向樹乾被撞裂的傷口處不斷滲出的瑩藍樹汁，喉嚨裡發出咕嚕嚕的共鳴音。
就在維多利亞以為對方要詛咒自己時，小女孩卻踮腳抓了一把樹乾裂隙旁新生的發光苔蘚，笨拙地摁在她流血的手掌上。
一股暖流裹挾著青草氣息從傷口湧入。維多利亞眼睜睜看著掌心的木刺被苔蘚溫柔“吐出”，傷口在金綠色菌絲纏繞下止血結痂。遠處逼近的犬吠聲驟然模糊，仿佛隔著一層流動的水膜。
小女孩的指尖還沾著她的血，卻突然湊近她頸間——那裡掛著一條被扯斷的銀十字架項鏈——嗅了嗅，困惑地歪頭。
接著用染血的指頭在維多利亞驚恐蒼白的臉頰上畫了個歪扭的圈形符號，符號邊緣泛著微弱的螢火。
稚嫩含混的聲音在維多利亞腦中直接響起：
“他們用冰做的牙齒咬傷了你…但火焰說了謊。跑錯方向的兔子…傷口有太陽曬過的麥子味…他們追的是這個——”
小女孩的指尖點了點十字架斷裂處殘留的黯淡聖油汙漬：
“臭。”
樹根下濕暖的灰燼層突然翻湧，數條藤蔓如蘇醒的蛇纏上維多利亞的腳踝，將她輕柔卻不容抗拒地拖向母樹基部的巨大裂縫——那裡正散發著幽藍光芒和暖意，像一張活著的避難所入口。
當維多利亞半身陷入樹洞時，聽見小女巫用風過空穀般的聲音哼唱破碎調子：
“石頭打鳥…獵人哭…草籽吃太陽…”
洞外最後一瞥，她目睹追兵火把的光影中，母樹裂口處的發光苔蘚已悄然閉合如初，裡麵的溫度柔和綿軟，就像在胚胎中安睡的懷抱。
下一秒女孩化為一片綠色的光點，融入這棵樹中。
追兵匆匆走過此處，生怕沾染到主教會吞噬生命的菌類沼澤。
維多利亞小心翼翼地探索著這棵充滿生機的奇幻樹木，樹洞內壁並非木質，而是億萬脈動的瑩藍菌絲交織成的弧形巢腔，光線如活水流動。
樹洞周圍有三名女巫姿態各異：一老嫗懸浮於離地半尺的液態金光中，枯發間綴滿微顫的發光孢子，腳旁石臼自動研磨著乾枯荊棘，滲出汩汩暗綠漿汁；旁邊石青色皮膚的少女臥於苔蘚活毯，細幼菌絲如銀線穿刺她裸露的踝骨與牆壁相連，將膿黑傷口濁色導入菌脈深處淨化；最深處，一個僅裹蛛紗的女人跪在噴湧金霧的孔洞前，雙手浸沒其中，小臂皮膚漸變為半透明樹皮紋路，脈絡裡奔湧瑩藍色樹汁。她們無人開口，整座腔室隻有菌絲呼吸的濕沙輕響和傷口抽離毒素的噝噝微音——時間在此，不過是脈動的頻率。
當一滴維多利亞的血珠從傷口墜落地衣，瞬間被菌絲裹成珍珠狀光繭滾向樹心——所有女巫指尖的微光同步明滅了一次。這是燼息萌蘖的問候。
她們睜開眼睛向她微笑：“歡迎你的到來，我的朋友。”
你要看看，我們的故事嗎？
好像無數聲音的合鳴，從她的腦中響起。
維多利亞的手掌被白發老嫗枯枝般的手指攥住，沾血的創口緊貼上其掌心一道潰爛的膿瘡。瞬間——
無數藤蔓勒碎骨頭的銳痛
烙鐵燙進皮肉的焦臭
人群暴怒的聲浪
——如洪水衝進大腦！老嫗布滿綠翳的眼底浮出嘲諷的幻象：執刑者揮舞的，正是她那把遺失的祖傳采藥銀剪。
劇痛褪去時，苔蘚少女冰涼的指尖已點上維多利亞眉心。霎時信息流刺入意識：
一束被剪斷的“蛇吻草”藥草清冽氣息——這種教會宣稱被女巫詛咒的毒草，實為緩解肺病的良藥；
背上似有烙印在滋滋燃燒，位置卻與教會指控女巫的“魔鬼印記”完全錯位；
喉間湧滿鐵鏽腥甜——她認出那是被暴民砸頭時的流血滋味。
當她踉蹌後退，蛛紗女人突然自金霧中抽出手臂，皮膚上樹皮紋路正急速褪去。女人沾滿樹汁的手指在空氣裡揮寫，粘稠汁液凝成懸空的熒藍符文，嗡鳴聲共振耳膜：
“你聽見的控訴——”藤蔓纏繞絞架的摩擦聲
“是謊言在生長——”枯葉被踩碎的斷裂音
“但灰燼裡——”幼芽頂破種殼的輕響
“必有新語言——”菌絲網搏動的汩汩脈動
母樹內壁菌絲驟然發出浪濤般的幽光，所有光源聚焦於維多利亞腳邊——她掉落的十字架項鏈邊，一片焦黑的枯葉正吸收殘留聖油急速膨脹，化作一隻巴掌大的灰燼蝴蝶，停在她顫抖的指尖。
當維多利亞下意識問出：“如何證明我非女巫？”
樹洞轟然震顫！
懸掛的老藤鞭般抽打洞壁，菌絲光流彙成碩大箴言：
“你問‘證明’——這詞本是他們的刑枷。”
蛛紗女人猛然撕開胸口的蛛紗——
肋骨間躍動著一顆瑩藍半透明的樹苗狀心臟，根須纏繞白骨。
真相無需證明，存在即顛覆。
（苔蘚少女撫根低鳴）：
“灰燼證詞沉埋——”
樹洞壁菌絲亮起血紋
（維多利亞和聲，指尖燼蝶振翅）：
“光在葉脈醒來——”
枯葉蝶鱗粉灑落金霧
（合誦，手按樹心搏動處）：
“新萌蘖破證詞之棺
請拾光
莫問腐壤何年！”
樹頂裂隙瀉下星瀑。
當最後一個音節落下，維多利亞掌心被塞入一節溫熱的瑩白樹髓——
若她願，可捏碎它遺忘一切重回人群；
若她留，樹髓將生根纏繞腕骨。
靜默中，小女孩的樹木軀殼綻出一朵剔透的燼息花。
選擇已成詩篇。
她們堅定的眼神交融。
……
教堂這邊的玩家已經和維多利亞通好信，了解到了那邊的情形。
ta們分為兩派，劍拔弩張的對立著。
“不能幫她，我們隻要扮演好自己的角色就能通關，何必做些沒必要的事呢？”
“為什麼不要？我們來到世界的目的不就是幫助世界升格？不通關也不過多打些時間的工，幫她們肯定能觸發隱藏任務，萬一過了就是大賺特賺啊！”
最後，夢展寧一拍定音。
“你們有沒有想過，為什麼這個副本，叫做邢架燎原？我們隻有幫助她一個選擇。”
……
夢展寧反扣主教的手臂猛然發力，撕裂的黑袍下展露 暗銀絲繡鳶尾紋的墨綠天鵝絨內襯。
一截奢華的金鏈從頸間滑出，鏈墜竟是燃著黑焰的焦骨鴉首。
反扣主教脖頸，燃燒的鴉羽匕首抵在主教咽喉處，刃麵騰起的黑煙灼出焦油味的烙印。他嘶吼聲壓過風聲：
“聖油池閘門鑰匙——扔過來！否則你們的‘聖人’今天就替女巫嘗嘗火刑柱！”
主教被鎖喉的指爪按得眼球暴突，卻仍仰著頭，仿若獻祭般擠出吟誦腔：“毋懼殉道…主待我歸…” 話音未落，夢展寧猛地扯開主教聖袍前襟——露出的白瓷般的胸膛上，先前沾染的燼蝶鱗粉正蝕出點點冒煙的焦黑坑洞！
“看呐！聖油連他這身臟皮都燒不穿！”
火把光影搖曳如病喘，一張張蠟黃麵孔驟然凍結。人群不再是騷動血肉，而是提線剝落的木偶群——所有頭顱以完全相同的傾角轉向被劫持的主教方向，脖頸彎折幅度精準得駭人。
瞳孔擴散至極限，黑洞洞的眼窩裡卻 隻映出主教腰間晃蕩的鍍金聖油瓶，仿佛那一點搖曳反光就是僅存的世界焦點。
“rcerer casck（法袍裡的巫師）。”
一道道完全趨同的聲音從四麵八方襲來。
離祭壇最近的那個曾經和兒子互相推送著贖罪券的婦人突然撕下頭巾，用指甲死力摳刮著自己的亞麻袖口，布麵滲出星點血斑也毫無所覺，唇齒卻同步開合擠著不協調的禱文：“…賜…我等…烈火…洗…”。
“…賜…我等…烈火…洗…”。
ta們腳下踩爛的玫瑰念珠隨呼吸亮起規律紅光，氣流中懸浮的灰塵黏著在他們大張的口腔喉舌上，像覆了層鉛灰色霧膜，漸漸融化成霧氣，飄向主教腰間晃蕩的聖油燈。好的，此場景聚焦維多利亞等人獨自逃亡，並揭露主教的絕望底牌：
亞伯拽著主教脖頸率先躍入翻湧的油池，扭頭對維多利亞和玩家們嘶吼：“跳！彆回頭——！”
維多利亞舉起樹髓，無數菌絲出現後，跳進油池。
菌絲繭即將封死主教的刹那，他黑化的瞳孔驟然收縮！被觸須刺穿的胸腔突然向內塌陷出漩渦狀黑洞，鑲嵌在皮肉骨灰符文中的十二顆聖徒指骨舍利（壓箱底聖遺物）瞬間粉碎！
幾道碎片被埃德加抓住。
“噗嗤——轟！”
但他在血霧中發出癲狂大笑：
“賜爾等…殉道殊榮！”
僅剩的右手蘸著自身噴濺的黑紫膠質血汙，在翻滾的汙濁河麵急速勾畫！
他的身影消失在現場。
“滋啦——！”
夢展寧的鴉羽匕首破空飛來，卻隻穿透主教虛化的殘影釘在岩壁上！
無法，和同伴進了油河中。
維多利亞咬牙躍入，溫熱的油液裹挾著她撞向石壁。抄寫員埃德加緊隨其後，懷中緊抱燒焦的禁書。護林人托馬斯一把抱起磨坊學徒亨利（安戚）跳下，小男孩口袋裡的麥粒撒入油池，瞬間膨大爆裂成金黃色的泡沫，短暫浮起一條路徑。當小克拉拉（夢曉曉）被畫師塞巴斯蒂安拋下時，她的布偶兔吸飽聖油，膨脹成浮囊托住了她們。
……
燼息萌蘖。
埃德加張開手，展示著三樣碎片。