韓蟬運看著指尖，一夜清夢後留下的灼痕，傷口蠕動，似有生命孕育。
那片邊緣卷曲而焦黑的蓮片，似在訴說令人驚異的潮湧。
他輕輕的，將薄薄的一層燈花剪掉，幾番撥弄讓燈芯變得長些。
他靜靜的凝望著，桌上鋪開的一張宣紙，將粘著花瓣的手指放在燈芯前似在追憶。
無絕之間，燈心的一簇火苗攀上首長，韓蟬運吃痛，忙將手掌倒扣，掀起的勁風刹那將焰火熄滅。
可那指尖的灼痕竟是變得更加清晰。
韓蟬運突的看到，那黢黑的血槽裡，竟是鑽出一隻嫩白的觸手，一顯而沒恍若不存。
這時，在他袖口處卻劃出三粒翠色蓮子，觸碰到皮膚時，感到濕潤與黏膩。
他坐下來竭力平複心緒，開始複盤那個夢境。
不知是誰，將一片巨大的荷包放在江麵上，裡麵是一株極為乾小的河蓮。
荷包浮在水麵上，沒有向下沉的跡象，那株幼小的花苗竟是將根係紮在了荷包中，而後費力的站起，迎著江風宣告自己的誕生。
歲月遷移，他日日增長無限膨脹，而那足有數畝大小的荷包，邊緣處散發出朽爛的氣息，而後漸漸消亡。
碧翠的葉片延伸鋪展，像是巨大的帷幕，江水天分隔，使天不應水，水不照天，無限歸美。
在這綠意的生機之海裡，有一個畝許大小的雪白花包，巨大的軀體，素白的線條歸美清麗，蛋黃與翠綠的點綴，卻不失淡雅。
時間再次流淌，那巨大的花苞朽爛的更加明顯，最後炸碎為粉塵，散入無儘江麵之中。
在那一刹那，花開了，他是一片片剝開，若流水般自然。
隨著那一片片的淨白展開，點綴在無邊的綠海，倒不顯得滄海一粟，能讓人一眼即見。
隨著清雅的花蕊片片分離，漸漸透出一點嫩黃，到了最後他也藏不住了，淺黃的花心暴露在天宇之下。
綠海簇擁著素白，素白又襯托著黃心，無限典雅而靜謐。
可正在此時，湛藍的天宇變得陰沉，像是墜著億萬鉛雲，像是即將壓到水麵上。
天地之間，漸漸浮現一條條血紅的紋路，密而無隙，漸漸清晰。
線條勾勒，像是形成了一間牢籠，囚禁天地的意象。
那鎖鏈構成的牢籠，包裹住了一切，包括那清心剛起的荷蓮，碧翠的滔海與嫩白的花蕊，都攀上了深刻的血絲。
那一抹淡黃的花心在跳動，欣欣然的雙眼剛看到世界的一角，就要消迷於既定的宿命中。
他身下的江水也起了變化，清澈的水幕，不知是暈染上了什麼，變得渾濁而粘稠了。
細長的根莖開始擺動，可卻不知是彌散天地的鎖鏈，還是如幽墨蜜糖般的江水，所限製，巨大的身軀隻得在清風中搖曳，卻無法偏離一分。
江麵蕩起波瀾，像是有物體在湧動，忽而一群黑影躍出水麵。
初識看去，還以為是鰍澤，直到看到那一片片黑色的鱗甲，才隻是魚類。
他們不斷躍出，建起無數汙點，建設到龐大的青蓮身上，使得這世間最，高潔清雅的生命，染上了塵俗的穢汙。
他變得停止顫動，向著陰雲長天，等待消亡的終極。
畫麵停止，場景變化，韓蟬運坐在一間茶館裡，對麵坐著個青年，麵前攤開一幅畫卷，烏黑而妖異的蓮花，沉入絕望的幽淵。
不知青年是做了什麼，他隱隱記得，對方對他說著。
“這是命運的先知，也將是你的宿命，堅守本性吧，他是迷途中的燈花。”
韓蟬運的意識在非有非無之間飄蕩，一道聲音卻將他拉回到了實事中。
“小運，今天是要看榜，得早行些，勿走遲了。”
蟬運聽了，忙將手指縮回袖中，平複了下心緒，輕輕的應了聲，便推開了門。
朝霞隱去，日上高竿，獻出一片青天。
一日的光景，將在繁雜的瑣事中逝去，正因如此，所以忙碌的人們不會駐足欣賞。
不會發現生機在凋敝，也不會覺得寒暑在交替。
而對於天下學子來說，這是一個決定成敗，決定是展翅翱於青天，還是退守遊餘淵海的日子。
境內諸郡皆動員，淨水以灑掃街亭，泥沙已整修官道。
其盛況，彼之佳節毫無遜色，可見眾王氏對科考的重視。
西周境內的意安郡，水草鮮美，江河縱橫，景致如畫，有“水中仙境”之稱。
尤以郡城北，江門關最有特色。
湘江水浩浩而過，江麵寬度近似，地形走勢形成了一個圓。
像是用規尺畫出來的，真是自然的傑作。
城城、鎮鎮，人家萬戶，田宅無數，都被他包容其內。
江風徐徐，吹去三伏炎炎之熱意，吹來初秋微微之寒霜。
關城之內，一片壯麗之景。
街道一側，五步一彩旗，一旗手。
彩旗於空中烈烈飄飛，彩旗正反兩麵，皆有祈福祝願之語。
字跡秀麗，古樸蒼勁。
千旗於空中舞，福語無一重複。
十步一紙鳶，一引線手。
各色紙鳶於碧藍天中，迎風而舞。
有雲中之龍，嶺上之虎，攀壁之猿，沉海之鯨。
可謂是，極儘萬象之變。
擺出此番盛大的儀帳，不僅是這太守對科考的重視，而是，不知何故，這屆監考官竟臨換為，素有剛毅嚴法浩大目空的尚書令。
卯時方過，東門處便響起一陣鑼聲。
人群中分，車轎便從中行過。
親臨現場的考生，都屏氣凝神，雙目灼灼的緊盯著。
車轎在圓形高台一側停靠下來，車簾撩起先行下一人。
身著大紅色長袍，頭戴長翅烏紗，袍底微露深青色皂靴，正是監考官尚書令。
身形剛一站定，便有衛士上來攙扶。
長翅下麵容微寒，袖袍一卷將他們擋下。
他雙手抱緊赤金色軸卷，三兩步便登上階梯，立身於高台中。
他麵色剛毅，眼眸閉而又爭。
這時無數根線，將他的瞳孔與諸多考生相連接。
無形無相，確實實存在。
絲線大多銀白，也有血紅耀目者，雖不足其百一，卻仍醒目至極。
它像是全知的神奇，腦中儘是考生的根底。
雙目漸漸迷離，做沉思之意，絲線倒轉重回腦中。
須臾，便又自轎中下來一人，竟是個懷抱玉盒的白衣宦官。
衛士與他同上高台，分裂於二人兩側。
圓台中心，有一麵四鏡般的石壁，供貼金榜；前有一個，金邊檀木桌，供貢聖旨。
宦官對空三拜，展開聖旨尖聲言讀：“奉天承運，吾王詔曰：科舉已畢，孤心甚慰。
今應試學子，皆懷報國之誌，文意斐然。
考官以儘心平定，已確定舉人名單。
望諸學子珍惜殊榮，常修身，以明德；增學力，以廣才。
為朝廷效力，不負孤之期許，不負與內之人民。
欽此。”
宣讀聲方閉，一旁的尚書令便撩起衣袍，腋下夾緊金榜，雙膝及地，高聲喊道：“臣接旨。”
話罷，場中一眾學子，及圍觀者，皆跪伏於地，齊聲賀道：“臣民遵旨。”
蕭瑟秋風起，吹起眾人的衣袍，烈烈作響；吹來一片黑雲，須臾便遮了青天。
細細感知，那與雲的根基竟是在舉子身中，那是喜悅和淒然的結合，甚為神異。
盞茶過後尚書令才起了身來，場中眾人才敢輕聲而起。
他信手一抬，便有工匠上前。
幾番丈量，又掏出兩枚金釘，幾陣敲打，金榜便懸於壁上了。
他依舊是形不帶神，動無有色，隻是謹慎的緩緩揭開軸卷。
金榜每現出一個排名，那白衣宦官便尖聲報出。
空曠的場地借著風，將聲音傳得很遠，似要著天下都知曉。
當金榜整個展開，鄉試便已，塵埃落定。
尖銳的聲音早已不再響起，場中仍是靜謐。
這種詭異的氛圍，終於被某人大吼一聲：“中了”，打破。
那人連聲大笑，撫掌數聲，翻身上馬。
一拉韁繩，大有放蕩天涯之意，遊於九天之心。
而更多的人，卻是癱軟在了地上，怔怔出神，更有甚者，以頭觸地，空氣中立時便彌漫出一種血腥氣。
哭嚎聲、叫喊聲、謾罵聲連成一片，似要震破那黑雲。
而那尚書令，對此景確是淡然。
隻是喚來人，淡淡地說了句：“起駕回府”，便與白衣宦官，同城這車叫，出西門先行離場。
漸漸地也有考生徑直離去，或心懷誌向，或滿心苦悶。
在場地後方，一個家臣攙扶著一位遲暮老人，向前走去。
那老人一直在沉思著，雙目緊閉。
忽的，他不知怎的有了氣力，掙脫開家臣的手。
他目視陰雲長天，平靜而沉著的說道：“我於而立之年，初入考場，不得成。
發奮苦讀，三年必考。
今年將進期頤，身已入土。
曾孫之輩，亦有出入廟堂之人。
是因為我不夠刻苦？對聖賢不夠崇敬？對鬼神不夠敬畏？”
他搖頭微歎，遙指向北方，聲音大了些許，微帶淒笑：“是不願啊！
不願有人平分爾等的利益，不願有人才高於己。
我要化作妖邪，與兒等同命。”
他一臉怒容，不停呢喃，卻已不知在說些什麼了。
他瘋了似的跑，乾笑著，臉上的肌肉擰在一起，甚為詭異。
撲通，他重重的摔在地上，兩隻靴縷不知飛去了何處。
臉上有多處磕破，鮮血滲了出來，更顯得猙獰可怖了。
他緊瞪雙目，眼角出了血絲，怨毒的目光看向那些高種的人。
他望向天空，眼中已滿是，對命運戲弄多字的憤怒，與一生坎坷的寂寥，眼裡已沒有了生命的光。
他大吼著，聲音已不似了人。
匍匐於地，前額一下下的砸在地上。
血花飛濺，須臾間便已撞擊了不知多少次。
直到再也不曾動一下，也才不過片刻之功。
遠處一個青袍書生，拉著一個不過幼學之年的孩童。
那孩童身著一襲月白袍，襯托出他瘦小的身軀。
衣擺的下角，繡這一列端莊小字。
“秋起日寒，定坐忘蟬，運達人天。”
麵如無瑕之美玉，儘得天地之垂愛。
莫不是以甘霖洗禮，又金烈火淬之，洗儘人間汙濁之氣而孕育。
如出水之青蓮，不染穢與濁，天造地設絕子當世。
眉目之間，微帶笑意，使人倍感親近。
此時他卻是神情驚異，惑而不解，卻能感知他十分恐懼。
他看到在那些或提名，或落榜的書生身邊，空間震顫波動。
那不是清風蕩起，那是真正空間的變化，是從有轉化為無的界限。
他們像是在，“吮吸”，蟬運隻能以此來解釋，世界好像在吮吸書生的情緒，或喜悅或悲愴。
這還不是最振奮的，他看到在那位癲狂老者所立之處，此時卻出現了一團虛影。
四虎若豹，霎時便又化為柴犬之行。
他在不停的變化，蟬運心中認定，那不會是人間俗物，倒與他所說的要挾十分相像。
可又一瞬，那黑影的身邊也有了空間的波震，而且更為劇烈，更為駭人。
突然，他感到指尖有絲灼燙，他急忙將手掌從衣袍中抽出，看到那一片花瓣發出熾熱的氣息，令得他整根手指麻木僵硬，卻又有鑽心之痛時時傳來。
蟬運又看向地麵，在那青灰色的石板之上，竟有著繁奧的印記。
他好像模糊，因為蟬運看不到他的形體；他又好像清晰，因為蟬運知道他是赤金的印記。
印記鋪展天地，到處室友，到處皆存。
蟬運感到壓迫與窒息，他們太像是囚籠，鎖閉了天帝的一切。
他的目光陡然一凝，看到在那老者鮮血浸染的石縫間，竟是出現了幾隻嫩白的觸手，與翠綠色的根莖。
書生似沒發現韓蟬運的異樣，“小運，郡城府上那塊匾，可是叫你拿了！”
韓蟬運一驚，略收思緒不去關注四周，驀然間回應道：“兄長過譽，不過是順了運勢罷了！”
俊成名李碧，進士及第。
堂前常懸一木匾，上書，“初試臨元”。
相傳，李碧自鄉試起，電試中與首位交臂，甚至電試複考，仍屈居元下。
在此套用，便是對一個學子前途的否認。
可韓蟬運深知他的性子，且天地異變對心靈的衝擊，尚未平複，便也隻平淡回應。
“蜜蜂與雄獅為友，豈可融乎哉？！”
喻己為蜂，表勤苦；喻他人為獅，表怠惰。
這是更不可融的，可韓蟬運卻隻拉著書生的手，笑盈盈的不放在心裡。
他們落在隊伍後，等待拿取試題答卷與對應的批注。
忽的，人群陡起騷亂。
一個瘦小的身影，他俯首躬身向前走著。
路途之上若不避讓，便會被其推頂向前方。
人群中分，為其讓出前路。
呼的雷鳴抖起，振人之心靈，軒雨之即臨。
他正走至蟬運身前，清風撫袖乍起，自那人秀中吹出幾頁稿紙，正飄零於蟬運手邊。
那人仍向前走，像是不知，更如不願。
禪韻伸手撿起，纖身欲奉之於那人。
那人回目，灰白的瞳孔中是平靜，蟬運卻讀出了極寒和痛絕。
他大步行去，未曾在回目片息。
出了廣場已有三裡遠近，而韓蟬運的眼瞳，卻仍渙散迷離。
不管是那一聲聲尖銳到極致的哭嚎，還是老者猙獰的麵容，與那十遍的要挾，與天地的囚籠。
都在吞噬著他的理智，毀滅著一個書生的信念。
胸腔中似有異物擁堵，一口氣息不能平定。
卻在此時，懷中傳來溫熱，江淮中宣紙小心展開。
隨之清風升起，將紙張吹的飄飛。
蟬運目露驚疑，呼吸幾次調整氣息。
直入眼簾的是，金體印字，“黎昌七年，易安解原，青雲。”
字跡端秀韌直，雖未見其麵容，可想也是清年。
令禪韻詩色的是，在那一行行批注上，以鮮血臨摹的字跡，錯、錯、錯。
血跡甚多，且出力極重，疊聚的紙張被浸透，指尖被映得鮮紅。
在所有批注正下方，一片空處，有赤霞流動，憤怨騰空，一行字跡孤高絕塵。
“國錯思我，我和思國！？”
禪韻隻覺一道寒意，自湧泉直上百會，通體將木不言不行。
那不僅是心靈的震撼，還有生理上強製的結果。
他的指尖摩挲著那行字跡，身軀微顫，似鞭笞於肌，針刺於骨，恍然徹悟。
思想被誤解，言行被轍記，最終卻拿了頭名。
這對高潔的書子來說，更甚於，“國無人兮，莫我知也！？”般的悲愴。
一旁的青袍書生見之大惑，輕拽了下蟬運的衣袖，笑道：“賢弟既已是頭甲第二，為何還不甚歡喜？”
韓蟬運聽得此言，微收思緒，回應道：“隻是生了些心事，煩勞兄長掛念。”
這時正行至一條巷道前，自其中行出數十個書生。
頭前一位三十餘歲，穿金戴玉的書生，溫平地笑道：“二位公子，我已設下宴席。
廣邀新科舉子，共序闊論，如有空閒…”
“諸位好義，在下心領了。
我等有事，不必了。”
青袍書生，麵帶肅寒，言詞冷淡，便打斷了那人的話語。
說完，轉身便要離去。
一旁的韓蟬運，雖不明其義，但仍是說道：“誠意兄說的是，恕不奉陪。”
丟下個麵容僵硬的中年書生，隨著去了。
青湖之畔，兩人停下身來。
韓蟬運大惑不解，忙問道：“這正是個廣結良友的好時機，兄長為何不去？”
一旁的誠意，摘下一根翠綠的柳枝，歎息著道：“賢弟你年紀尚小，兄長送你句忠告。
莫要隻沉浸在書卷裡，多經事事，學那為人處事之道。
看那些人，全身上下，皆是銅鏽之氣。
神情放縱，哪有一絲書卷氣。
背地裡不知都使些什麼手段，才中了個舉人。
將來為官，定是些吸食民力的水蛭，剛毅之人不屑與其為伍。
況且，那尚書令，可是出名的剛正。
有命跟他們進去，可沒命能出來呀！”
韓蟬運一臉疑惑，剛要開口問些什麼，誠意便搶言道：“對了，賢弟有何心事，不妨與我說了，些許會有解決之法？”
蟬運未作思辨，信口而言，：“天地似有變化，兄長可曾觀到。”
聽得此言，誠意神情微頓，不及其問些什麼，蟬運便已知曉結果，急著切入另一個話題。
“我覺得，科舉製不是一個能選出賢才的製度。”
誠意看似不經意地道：“嗯，願聞君之高見。”
韓蟬運似也放鬆不少，含笑著道：“謬論罷了，何談高也。
鄙人，無為官之才，亦無治事之能。
隻是背些死文，寫些小詩，卻是頭甲第二。
而真正有，為官之才，求學之心的人，都被那一道道，枯燥刻板的，書麵科考攔住。
他們複考，一次，又一次，耗去一生，卻也是徒勞。
今我江門考生近萬，少壯者不過千，老邁者十有九也。
科考所需的費用繁多，非是貧賤之人可付。
每次放榜過後，就會有大量考生，因無法生活下去，或者受不了鄉裡人的冷語，而自儘。
而且上層門閥壟斷名額。
京城嫡子，鬥字不識，卻落的個，同進士出身。
諸般因素相加，已經能證明這是個失敗的製度。”
誠意搖頭道，：“若無此番設計，眾人何得窺天？”
“存於天光下者少，淪於暗中幽魂者多，既如此天光又有何意?”
兩人都沉默了，隻是低著頭向城外走。
“你也不能給我答案嗎？”
他的心裡充斥著迷惘，不知前路悠悠在何方。
正行進之時，蟬運沒來由的到，：“青雲看透了？”
誠意卻深會其理，搖頭道，：“他是釋然了，看透的是那老人。”
蟬運心中卻明白，看透天地本質的是他。
故此沒說什麼，隻低頭摸索著青雲的答卷。
兩人在路口停滯不前，到了分彆的時候了。
淅淅瀝瀝的小雨，輕灑向天地。
誠意將柳枝插於湖畔，笑到：“插柳為蔭，三年後定要在京城相會。
君可記住，莫要讓伯牙空等子期呀！”
韓蟬運深施一禮，麵露不舍，眼角含淚。
高聲笑道：“三秋之後，望君莫忘在下，攜手共進，再敘舊情。”
兩人相視一笑，齊聲說道：“一定。”
兩人行上了不同的路，卻頻頻回頭駐足而望。
二人都沒注意到，有一個布衣青年道人，一直跟隨他們，從進入科場道灑淚而彆，都半眯著一對眸子，靜靜的思索與凝視。
看到此處，他的袖中一根根隱線輕輕顫動，眸底閃過金色光暈，癡癡的笑道，“看透本質而不張揚，此子定為破局之刃。”
他的指尖在湖畔清華，水麵上，便倒映出一座血色的考場。