天剛蒙蒙亮，勞役營的號角就跟催命符似的響了起來。
陳陽被這破鑼似的聲音吵得一激靈，差點從草堆上滾下去。他昨晚幾乎沒睡，腦子裡全是“怎麼活下去”的念頭，直到後半夜才迷迷糊糊合上眼，結果沒睡多久就被叫醒。
“快點！領早飯！吃完上工！”張隊率的大嗓門在營地裡回蕩，帶著不容置疑的凶狠。
人群跟沙丁魚似的擠向發放食物的角落。陳陽被老夯拽著胳膊往前挪，邊走邊打哈欠，眼睛澀得像進了沙子。他這才看清勞役營的全貌——一圈歪歪扭扭的木柵欄，插著幾麵破爛的黑旗，旗子上畫著個他不認識的篆字。柵欄外站著幾個挎劍的士兵，眼神跟鷹似的盯著裡麵，手裡的長戟在晨光裡泛著冷光。
“領啥早飯啊，就是點糊糊。”老夯在他耳邊嘀咕，“昨天是粟米的，今天估計是麥麩的，能墊墊肚子就不錯了。”
果然，到了跟前，一個滿臉橫肉的夥夫舀起一勺灰撲撲的糊糊，“啪”地扣在陳陽手裡的破陶碗裡。那糊糊看著像泥漿，聞著有股生麥子的味兒，還夾雜著點沙子，刮得喉嚨生疼。
陳陽嘗了一口，差點沒吐出來。這玩意兒比學校食堂最難吃的免費湯還難以下咽。
“彆挑了，能有口吃的就不錯了。”老夯倒是吃得香，三兩口就把自己碗裡的糊糊喝完了，還意猶未儘地舔了舔碗邊，“昨天有個新來的嫌難吃，被張隊率抽了三鞭子，現在還躺著呢。”
陳陽趕緊閉緊嘴，硬著頭皮往下咽。他可不想剛活過來就挨揍。
正吃著，就聽張隊率扯著嗓子喊：“今天的活計——修渠！把東邊那段渠挖深三尺，引水澆田！誰要是偷懶耍滑，直接拖去喂狗！”
一群人立刻被士兵驅趕著往東邊走。陳陽夾在人群裡，凍得縮著脖子，光腳踩在結著薄冰的泥地上，感覺腳趾頭都快凍掉了。他偷偷打量四周，發現這勞役營似乎是在某個邊境縣城的郊外，遠處能看見低矮的城牆輪廓，周圍都是荒地，光禿禿的，連棵像樣的樹都沒有。
“修渠？這天氣挖渠？”陳陽忍不住跟老夯吐槽，“不怕凍壞了？”
“怕也沒用啊。”老夯歎了口氣，“上麵有令，說是開春要種新莊稼，這渠必須年前修好。咱們這些人，就是累死在這兒，也沒人管。”
陳陽沒再說話，心裡卻泛起嘀咕。秦朝的徭役果然跟史書上寫的一樣狠，冬天都不讓人歇著。他得想個辦法，總不能真在這兒挖一輩子渠，累死或者凍死吧？
到了渠邊，士兵們給每個人發了把木耒——一種粗製的農具，看著像個沒刃的鏟子，挖起凍土來跟撓癢癢似的。陳陽拿起木耒試了試，往凍得硬邦邦的地上一插，隻留下個淺淺的印子，震得他胳膊發麻。
“使勁啊！沒吃飯嗎？”一個巡邏的士兵走過來，手裡的鞭子“啪”地抽在旁邊一個漢子的背上，那漢子疼得悶哼一聲，不敢停手，隻能咬著牙使勁挖。
陳陽心裡一緊，趕緊埋頭“乾活”，其實就是假裝用力，把木耒往地上戳來戳去，根本沒挖出多少土。他眼睛卻在四處瞟，腦子裡飛速運轉——怎麼才能既不用乾重活，又不被發現？
他的目光落在渠邊的水窪裡。那水窪結著層薄冰，冰下麵的水看著有點渾濁，泛著點白花花的東西。
鹽？
陳陽心裡一動。他記得地理課上說過，古代很多地方的鹽都是從鹽鹵或者鹹水湖裡提煉的。這水窪裡的水說不定是鹹的？
他趁士兵不注意，偷偷跑到水窪邊，用手捧起一點沒結冰的泥水，湊到嘴邊嘗了嘗。
“呸！”齁得他趕緊吐出來，還真是鹹的，比海水還鹹。
有了！
陳陽腦子裡冒出個主意。他在現代雖然是個學渣，但好歹看過紀錄片，知道怎麼用蒸發法提純鹽。這勞役營的夥食裡肯定缺鹽，不然這些人不會個個麵黃肌瘦、有氣無力——缺鹽會導致體力下降，這是基本常識。
如果他能弄出鹽來……是不是就能換點好處？至少不用乾這麼重的活了？
更重要的是，這活兒輕鬆啊！煮水就行了，總比挖凍土強。
他剛想跟老夯說，就見張隊率提著鞭子走了過來，眼睛跟掃描儀似的掃過每個人，最後停在陳陽身上。
“你！剛才乾啥呢？偷懶？”張隊率指著他，一臉凶相。
陳陽心裡咯噔一下，趕緊站直了，腦子飛快轉著：“回、回隊率，我剛才看這水有點怪，想、想看看能不能喝……”
“喝個屁！”張隊率罵了一句，“這水是鹹的，喝了找死！趕緊乾活，再敢偷懶，看我不抽死你！”
“是是是！”陳陽趕緊點頭哈腰，拿起木耒假裝賣力挖地。
等張隊率走遠了，老夯湊過來，壓低聲音說：“你瘋了？敢在隊率麵前走神？不要命了？”
“老夯，我問你，”陳陽沒理會他的抱怨，小聲說，“這鹽……在營裡值錢不？”
“鹽？”老夯愣了一下，“當然值錢！官府管得嚴，咱們吃的糊糊裡，一年到頭也見不著幾粒鹽。有時候犯人們會用糧食換點粗鹽，一小塊就能換半袋子粟米呢。咋了？你想弄鹽？”
“嗯。”陳陽點點頭，指了指那個水窪，“這水裡有鹽，我能弄出來。”
老夯眼睛瞪得溜圓，像是看傻子似的看著他：“你說啥？這渾水就能弄出鹽？你怕不是凍傻了吧？鹽都是從鹽池裡挖的，或者用海水曬的，這破水窪裡能有啥？”
“我有辦法。”陳陽故作神秘，“你信我不？要是我弄出鹽來，分你一半。”
老夯猶豫了。他覺得陳陽這小子有點不對勁，昨天還快死了，今天就精神頭十足，還說能從渾水裡弄出鹽。但一想到鹽的好處，他又有點動心。半塊鹽啊，夠他換好幾天的糧食了。
“你真能弄出來？”老夯還是不相信。
“你就說幫不幫我吧。”陳陽說，“你幫我弄點柴火，再找個破陶罐，我中午休息的時候試試。要是弄不出來，我就當沒說過，行不？”
老夯咬了咬牙，像是下了很大決心：“行！我幫你！不過要是弄不出來，你可彆怨我沒提醒你！”
中午休息的時候，士兵們都去吃飯了，營地裡稍微鬆快了點。老夯果然偷偷摸摸弄來了柴火——幾根乾樹枝，還有一個破了個小口的陶罐。
“就這些了，柴火不好弄，被發現要挨打的。”老夯把東西塞給陳陽，緊張地四處張望。
“夠了。”陳陽接過東西，找了個背風的角落，又偷偷跑到水窪邊，用陶罐裝了滿滿一罐渾濁的鹹水。
他把陶罐放在石頭上，用乾樹枝架起來，點上火。火苗“劈啪”地舔著罐底，罐裡的水慢慢開始冒熱氣。
老夯蹲在旁邊，眼睛一眨不眨地盯著陶罐，嘴裡還念念有詞：“可彆出啥岔子，可彆出啥岔子……”
陳陽卻沒那麼緊張。這是最基礎的蒸發提純，隻要水燒乾了，肯定會有鹽結晶。他現在想的是，等會兒弄出鹽來，該怎麼跟老夯解釋，又不能暴露自己的來曆。
過了大概一炷香的時間，罐裡的水漸漸少了，開始有白色的結晶從罐底冒出來。
“有了！有了！”老夯突然低喊一聲，眼睛瞪得像銅鈴，“真有東西！”
陳陽心裡鬆了口氣，示意他小聲點：“彆喊，被人聽見了。”
又燒了一會兒，水差不多燒乾了，陶罐底部留下一層白白的、細細的粉末，看著比他在現代吃的精鹽還乾淨。
陳陽用手指蘸了一點，嘗了嘗——鹹！純純的鹹味，沒有雜質！
成了！
老夯也學著他的樣子，蘸了一點放進嘴裡，頓時倒吸一口涼氣，臉上露出狂喜的表情：“是鹽！真的是鹽！還是這麼白的鹽！比官府發的粗鹽好多了！”
他激動得渾身發抖，突然“噗通”一聲跪在陳陽麵前，“砰砰”磕了兩個響頭。
“高人！您真是高人啊！”老夯一臉崇拜，眼神跟看神仙似的，“我就知道您不是普通人！昨天那亮閃閃的東西，肯定是天書吧？您是天上來的神仙，來救我們的吧？”
陳陽嚇了一跳，趕緊把他拉起來：“你乾啥呢？快起來！被人看見了！”
“不不不，您受我一拜！”老夯死活不肯起來，“有了這法子，咱們就有鹽吃了，就不用這麼累了！您就是活菩薩啊！”
陳陽哭笑不得。他就是想弄點鹽換點好處，怎麼就成“高人”了？這老頭的腦補能力也太強了吧？
但他轉念一想，這樣好像也不是壞事。老夯這一跪，說不定能幫他掩蓋過去——以後再弄出啥“稀奇事”，就說是“天書”上教的，應該能糊弄過去。
“彆叫我高人，叫我陳陽就行。”陳陽壓低聲音，故作高深，“這事彆跟彆人說，不然……天機泄露，要遭天譴的。”
“哎！哎！我懂！我懂！”老夯趕緊點頭，拍著胸脯保證，“我嘴嚴得很！絕對不跟彆人說！以後您讓我乾啥，我就乾啥！上刀山下火海，在所不辭！”
看著老夯那副恨不得立刻表忠心的樣子，陳陽心裡一陣無奈。
他隻是想煮點鹽而已，怎麼就莫名其妙多了個“信徒”？
而且看老夯這架勢，他這“大巫”的身份，怕是要被自己人先坐實了。
遠處傳來士兵的吆喝聲，休息時間結束了。
陳陽趕緊把罐子裡的鹽小心翼翼地刮下來，包在一塊破布裡，塞給老夯：“你先藏好，等晚上再說。”
老夯寶貝似的接過來，小心翼翼地揣進懷裡，像是揣著什麼稀世珍寶。
陳陽看著他那副樣子，心裡突然有點發慌。
他好像……給自己挖了個坑？而且這坑還越來越大了。
下午上工的時候，老夯看陳陽的眼神都變了，充滿了崇拜和敬畏，時不時就偷偷給他遞個眼神，那意思像是在說“高人就是不一樣”。
陳陽被他看得渾身不自在，隻能假裝沒看見，埋頭繼續“摸魚”。
但他心裡清楚，從今天起，他在這勞役營的日子，恐怕不會那麼“平靜”了。
至少，靠這鹽，他或許能暫時不用乾重活了。
陳陽偷偷看了一眼遠處的張隊率，心裡盤算著：該怎麼跟這隊率“推銷”他的鹽呢？