車輪碾過官道的，發出細碎的碰撞和摩擦聲。
初見把殘月吊墜從衣襟裡拈出來，指腹摩挲著殘月的犀利線條，金屬被體溫烘得微微發熱。
那縷熱意順著指尖一路爬到胸口，像母親留下的另一隻手，替他捂住離彆的酸澀。
他深吸一口氣，掀開窗簾。
東極鎮的屋脊已經沉到地平線下，隻剩幾縷炊煙歪歪斜斜地升上鉛灰色天空，像被風撕舊的戰旗。
那是他第一次以“外人”的視角，看自己長大的地方——原來如此渺小，又如此頑固地紮根在荒涼裡。
車窗合攏，簾布落下，光線被切成一道細線，塵埃在光線裡靜靜漂浮，像無數細小的離愁。
負責駕馭馬車的白衣侍從名叫沈硯，年紀不過十七八，卻生得一副溫吞性子。
經過一天的接觸，兩人不再顯得那麼生疏。
他見初見沉默，便從懷裡摸出一隻油紙包，遞過去：“神殿的糕點偏甜，怕您吃不慣。這是東街老鋪的，少糖，多嚼兩口能嘗到桂花香。”
紙包打開，是兩塊鬆軟的桂花糕。
初見接過，指尖沾了糖霜，甜味在舌尖化開——母親做桂花糕時，總愛把糖粉篩成一朵小小的雲
他把剩下半塊小心包好，貼身收在衣袍內，像把那一瞬的煙火氣也珍藏起來。
馬車穿過郡城西門時，暮色已濃。
街上的一盞盞燈籠高高的挑起，映得石板路泛著暖橘色的光，把路過的行人剪影拉得老長。
初見趴在車窗邊，看那些陌生的麵孔——
扛著酒桶的漢子、牽著馬匹的旅人、披著鬥篷的傭兵……他們與他擦肩而過，像書頁翻動的瞬間，而他也是彆人眼中的某一頁。
他忽然意識到，自己正在離開一種生活，也正在走進另一種生活。
兩種生活的縫隙裡，風很大，但他必須站穩。
回到神殿客舍，月上枝頭。
院中那株老藤被月光洗成銀色，風過時，枝影在窗欞上晃動，像無數細小的手在叩門。
初見沒有點燈。
他盤膝坐在床榻上，把冥想法在心裡默誦一遍，指尖微抬，一粒光塵便懸在掌心，像一顆不肯墜落的星。
他凝視那光，想起母親咳血時指節泛白的模樣，想起啞婆婆用粗糙的手掌替他擦淚時的溫度，想起忠伯在門檻上磨得發亮的煙鬥……
那些畫麵被光粒映得極亮，又漸漸飄遠。
他合攏掌心，光塵熄滅，黑暗重新合圍，卻不再冰冷。
兩天後的卯時三刻，神殿大門外傳來一陣整齊劃一、如同鼓點般敲擊地麵的馬蹄聲，伴隨著一種低沉的、仿佛巨獸呼吸般的奇異喘息。
明燭主教親自帶著初見走出神殿大門。
隻見神殿門前的白石廣場上，肅立著一支極其嚴整的隊伍。人數不多，僅十人。但就是這十人，卻散發出一種如同出鞘利刃般的凜冽氣息，瞬間將周圍喧囂的人聲都壓了下去。
清一色的純白色軍裝！那衣料並非尋常綢緞，隱隱泛著金屬般冷硬的光澤，顯然摻入了某種堅韌的魔法材料。
上衣樣式頗為奇特，裁剪極為貼身利落，衣擺較長，下沿筆直地蓋過膝蓋上方一拳的位置。肩部、袖口處有簡潔的玄色雲紋滾邊，除此之外再無任何華麗裝飾。
最醒目的是那筆挺的立領，領口處，以不同顏色和標誌徽章標示著每個人的軍銜。
為首一人，身形高大，麵容冷峻如岩石，領口赫然是紫色底上一枚銀色四芒星徽章——少校軍銜。
他身後九人領口軍銜都是藍底，七人三枚三芒星（上尉），兩人兩每三芒星（中尉）。竟無一名士兵，全員軍官！
他們騎乘的也非普通戰馬，而是一種肩高近丈、渾身覆蓋著細密青灰色鱗片、頭生獨角、四蹄纏繞著微弱氣旋的魔獸——疾風鱗甲獸！它們安靜地佇立著，偶爾打個響鼻，噴出的氣息帶著淡淡的硫磺味，巨大的身軀蘊含著爆炸性的力量。
八名騎士跨坐其上，腰背挺直如標槍。另有兩人則端坐在隊伍後方兩輛寬大厚重的四輪馬車車轅上。
馬車同樣通體漆黑，由不知名的金屬打造，造型方正厚重，透著一股堅不可摧的味道。無論是騎士還是車夫，每個人的馬鞍旁或腳邊，都放著一個同樣製式的、狹長的玄黑色金屬箱——那顯然是他們的戰鬥盔甲包。
最令人印象深刻的是他們的發式。所有人都是極短的寸發，根根如鋼針般豎起，露出光潔飽滿的額頭，更顯得眼神銳利逼人。整個隊伍鴉雀無聲，如同十尊冰冷的雕塑，隻有那肅殺的氣息無聲地彌漫開來，讓神殿門口的守衛都不自覺地挺直了腰板，屏住了呼吸。
這就是帝國高等軍事學院的迎新隊伍！這就是大祭司新軍製下鍛造出的軍人！
明燭主教領著初見上前，隊伍中的10名軍官整齊的翻身下馬下車，那名少校上前與明燭主教簡短地交接了文書。
少校軍官驗看文書時，目光如同實質般在初見身上掃過——掠過那身醒目的深紅色法師袍時，眼中似乎閃過一絲極淡的欣賞。
但他並未多言，隻是乾脆利落地在文書上簽下自己的名字：白永。
“上車。”白永少校的聲音低沉而乾脆，如同兩塊岩石碰撞。
初見深吸一口氣，對著明燭主教深深鞠了一躬：“主教爺爺。我走了。”
明燭主教點點頭，眼中帶著複雜的期許：“去吧，孩子。一路平安，前路珍重。”
初見轉身，在白永少校示意下，走向其中一輛馬車，利落地爬了上去。車廂內部簡潔到近乎冰冷，隻有兩排堅硬的金屬長椅，但空間足夠寬敞。
見手續完成，白永少校和在場其他9位軍官同時身軀微躬左腳後撤半步震地，左手化爪“啪”一聲扣住左肋下佩刀的刀鞘上段，右手並指，虛懸於刀柄正上方一寸，動作整齊得如同一個人！
這是滄曦帝國新軍的軍禮——按刀禮！禮畢，軍官們翻身上了自己的坐騎動作乾淨利落，一氣嗬成。
“出發！”白永少校低喝一聲，一夾獸腹。胯下疾風鱗甲獸發出一聲低沉的嘶鳴，邁開纏繞著氣旋的鐵蹄。
車輪滾動，沉重的金屬馬車發出低沉的嗡鳴。6騎在前，兩車居中，2騎殿後，這支如同白色利刃般的隊伍，在神殿守衛和遠處圍觀人群敬畏的目光中，離開了蒼梧郡城，踏上了通往帝都的漫漫長路。