蘇州知府的官轎抵達吳縣碼頭時，林硯正在 “硯意綢莊” 的門板上貼新海報。小柱子踮著腳幫他扶著邊角，辮子上的靛藍染料蹭了海報一角，倒像特意點的花押。
“林哥，這‘柔光紅’真能賣去波斯？” 小柱子盯著海報上的綢緞圖案，眼睛亮得像藏了星子。
“不止波斯。” 林硯用毛筆描粗 “海外專供” 四個字，“少幫主說，胡商的船隊下個月要去南洋 —— 那裡的蘇丹王妃最愛紅顏色。”
綠衫少女突然從玉佩裡探出頭，手裡揮著半透明的商路地圖：“宿主快看！蘇州知府的官轎在染坊門口停了 —— 沈掌櫃正往他手裡塞染布樣本呢！”
林硯剛要起身，就見沈知意掀著裙角跑過來，發間的荷花沾了點晨露。“我爹讓你去染坊一趟。” 她的聲音帶著點急，卻又藏著笑，“知府大人說要親眼看看‘柔光染法’的染缸。”
染坊裡已經站滿了人。蘇州知府穿著藏青官袍，正彎腰看染缸裡的 “柔光紅” 綢緞，指尖在水麵上懸著，不敢真碰 —— 那顏色像揉碎的晚霞，在水裡漾開時竟帶著珠光。
“這便是能染出月光石顏色的法子？” 知府直起身，目光落在林硯身上，帶著審視，“王記的人說你用妖術害人。”
林硯心裡冷笑 —— 王元寶老婆果然沒少嚼舌根。他往染缸裡撒了把蘇木，水麵瞬間泛起淺紅：“大人請看，這是吳縣常見的蘇木，加了沈掌櫃祖傳的‘柔光劑’（其實是蛤蜊殼磨的粉），便能讓顏色柔和 —— 若這是妖術，那吳縣的染坊都是妖窟了。”
李叔在旁搭腔，缺了牙的牙床漏著風：“大人明鑒！老奴染了四十年布，這法子是真能省染料 —— 上個月給波斯商隊染的布，比往常多賺了兩成！”
知府的目光軟了些。他身後的幕僚悄悄遞上本賬冊 —— 是吳縣縣衙統計的稅銀，自從 “硯意綢莊” 開業，染坊相關的稅收比上月多了三成。
“林老板年紀輕輕，倒是有本事。” 知府撫著胡須笑，“聽說你還幫漕幫改進了運布的法子？”
“不敢當。” 林硯指著牆角堆的帆布，“隻是讓少幫主在布包外層塗了層蜂蠟 —— 防水，還能防蛀。”
這話剛落，就見王元寶老婆披頭散發地衝進染坊，手裡舉著本賬本：“大人！這賬本是王記的！林硯他偷了我們的染布秘方！”
沈知意的臉瞬間白了。那賬本上的字跡她認得 —— 是王記賬房的，可裡麵記的 “水色染步驟”，分明是前幾天被偷的那本基礎教程。
“夫人怕是看錯了。” 林硯從袖裡摸出本線裝冊子，遞給知府，“這才是沈記的秘方 —— 有沈掌櫃的私印，比王記的賬本早二十年。”
知府對比著翻了兩頁，突然把王記的賬本往地上一摔。“一派胡言！” 他指著王元寶老婆，“這上麵的步驟錯漏百出，分明是照著沈記的教程瞎編的 —— 你當本府看不出？”
王元寶老婆癱在地上哭嚎，卻沒人理她。染坊的夥計們都在偷笑 —— 誰不知道王記的染布手藝早就落後了，去年還偷偷來沈記偷師，被沈掌櫃用藤條打了出去。
“把她帶下去。” 知府衝衙役揮揮手，目光重新落在林硯身上時已溫和許多，“林老板若是有意，本府可為你題寫‘吳縣第一綢’的匾額 —— 送你掛在蘇州府的綢緞街上。”
這是要給 “硯意綢莊” 正名了。林硯心裡清楚，這比任何辯解都管用。他拱手行禮：“若能得大人墨寶，晚輩想加行小字 ——‘沈記染布聯名’。”
沈知意猛地抬頭看他，眼裡的光比染缸裡的 “柔光紅” 還亮。沈掌櫃在旁捋著胡須笑，煙杆上的紅繩晃悠著，像在點頭。
知府朗聲大笑：“好！既有本事，又重情義 —— 這匾額本府親自寫！”
綠衫少女在林硯耳邊尖叫：“蘇省人脈機緣 + 10 特效觸發！蘇州府綢緞街商鋪租金減免權限解鎖！宿主你要在蘇州開分號了？”
林硯沒接話，隻是看著沈知意在染缸邊忙碌的身影。她正把染好的 “柔光紅” 綢緞撈出來，指尖在布麵上輕輕按了按 —— 那動作裡的認真，比任何匾額都讓他覺得踏實。
晌午時，知府的題字送到了 “硯意綢莊”。林硯讓人把匾額掛在門板上方，“吳縣第一綢” 五個大字在陽光下閃著金光，底下的 “沈記染布聯名” 雖小，卻格外醒目。
少幫主帶著胡商來看匾額時，王記的門板已經卸了 —— 據說王元寶老婆被帶走後，王記的夥計們就卷著細軟跑了。胡商摸著匾額上的字，嘰裡呱啦說了一通，少幫主翻譯：“他說要訂一百匹‘柔光紅’—— 給南洋的蘇丹王妃當嫁妝。”
林硯讓小柱子記賬，自己則往染坊走。沈知意正在院子裡曬染好的綢緞，各色布料在竹竿上飄著，像晾了半院子的彩虹。
“知府大人說，下個月讓你去蘇州府衙演示染布。” 林硯靠在門框上，看著她用木槌捶打布料，“說是給蘇州的繡娘當老師。”
沈知意的臉有點紅，手裡的木槌頓了頓：“我爹說讓你陪我去 —— 他說你嘴巧，能應付官場上的人。”
“是能應付，還是怕我在吳縣偷懶？” 林硯笑著走近，幫她把被風吹歪的布料扶正。指尖碰到她的手背，兩人都沒躲 —— 那點溫熱像染缸裡的溫水，慢慢漫到心裡。
綠衫少女突然冒出來，舉著親族圖譜晃：“檢測到沈知意對宿主的依賴度 80！蘇省子嗣誕生率 + 10 特效即將觸發 —— 恭喜宿主離傳宗接代又近一步！”
林硯剛想瞪她，就見小柱子舉著封信衝進院子：“林哥！蘇州來的快信 —— 說是有位姓江的姑娘要來找你，還說認識少幫主！”
少幫主？江姑娘？林硯心裡一動 —— 難道是浙省的江晚漁？他接過信，信封上的字跡灑脫，帶著點海風吹過的利落。
沈知意湊過來看，突然用吳語笑：“這姑娘的字比你好看 —— 你寫的賬本像螃蟹爬。”
林硯的臉有點熱。他展開信紙，剛看了兩行，眼睛就亮了 —— 江晚漁說，浙省的海鹽商想跟他合作，用 “柔光染” 的綢緞包裝海鹽，能賣出雙倍價錢。
“看來蘇省的生意剛穩，就得去浙省了。” 林硯把信紙折好，心裡已經盤算起來，“少幫主的船正好要去浙省運絲綢 —— 我們可以搭個順風船。”
沈知意的指尖在布料上劃了劃，突然說：“我跟你一起去。”
“你？” 林硯愣了愣。
“我爹說，浙省的靛藍比吳縣的好。” 她抬起頭，眼裡的光比染缸裡的顏色還堅定，“我去看看，能不能染出更好的‘柔光藍’。”
綠衫少女在他耳邊歡呼：“配偶同行！感情升溫！浙省任務提前解鎖 —— 宿主你要開啟新副本啦！”
林硯看著沈知意的眼睛，突然覺得這趟浙省之行會很有意思。他衝染坊門口喊了聲 “小柱子”，那半大孩子正舉著波斯商隊的訂單跑過來，辮子上的靛藍染料在陽光下閃著光。
“林哥！胡商說要再加五十匹‘柔光紅’！” 小柱子的聲音在院子裡蕩開，驚飛了簷下的麻雀。
“告訴胡商，月底交貨。” 林硯笑著揮手，目光卻望向浙省的方向 —— 那裡有海鹽，有新的染布原料，或許還有更多等著他去發現的故事。